Por HILLEL ITÁLIA
Bill Mazeroski, o segundo membro do Hall da Fama a ganhar oito prêmios Gold Glove por seu trabalho consistente em campo e os corações de inúmeros fãs do Pittsburgh Pirates por seu histórico home run no jogo 7 da World Series de 1960, morreu aos 89 anos.
O proprietário do Pirates, Bob Nutting, disse: “Maz era único, uma verdadeira lenda do Pirates. … Seu nome sempre será associado ao maior home run da história do beisebol e ao campeonato da World Series de 1960, mas ele é o que mais me lembrarei: humilde, gracioso e orgulhoso de ser um pirata.”
Mazeroski morreu na sexta-feira, disseram os Piratas. Nenhuma causa de morte foi informada.
‘assistente de proteção’
Eleito para o Salão pelo Comitê de Veteranos em 2001, ele não era, em alguns aspectos, um superastro. Mazeroski teve a menor média de rebatidas, porcentagem de base e base total roubada de qualquer outro homem em Ballyconchoir. Ele atingiu apenas 0,260 de vida, com 138 home runs e 27 bases roubadas em 17 anos, e teve uma porcentagem de base de 0,299. Ele nunca acertou 0,300, nunca superou 100 corridas impulsionadas ou marcou 100 corridas e só terminou entre os 10 primeiros como Jogador Mais Valioso uma vez.
Suas melhores qualidades eram tangíveis e estavam além do placar. Uma placa no Hall da Fama o aclama como um “mago defensivo” com uma “agitação obstinada” e “ética de trabalho silenciosa”. 10 vezes All-Star, ele bateu o recorde da liga principal de 1.706 jogadas duplas, ganhando o apelido de “Sem Mãos” por causa da rapidez com que arremessou no chão e devolveu a bola. Ele liderou a Liga Nacional em assistências para a segunda base nove vezes e foi citado pelo estatístico Bill James como o melhor defensor do jogo em sua posição – de longe.
“Acho que a defesa pertence ao Hall da Fama”, disse Mazeroski, na defensiva, durante seu discurso de posse no Hall da Fama. “A defesa merece tanto crédito quanto o arremesso e estou orgulhoso de atuar como defensor”.
Um home run para sempre
O momento marcante de Mazeroski veio na área do batedor, quando Mazeroski, o filho de um mineiro de carvão da Virgínia Ocidental, mastigador de dentes, sobreviveu a tantas crianças pensando em jogar bola profissional.
Os Pirates não chegavam à World Series desde 1927, quando foram derrotados pelo New York Yankees, e enfrentaram os Yankees novamente em 1960. Enquanto Nova York era liderada por Mickey Mantle e Roger Maris, Pittsburgh tinha poucos nomes notáveis além do jovem Roberto Clemente. Eles contaram com rebatedores de Dick Groat ao outfielder Bob Skinner e aos arremessadores iniciais Vernon Law e Bob Friend. Mazeroski, que completou 24 anos em setembro, terminou a temporada com média de 0,273 e média de oitavo.
A série contou uma história na coluna atual e outra em vitórias e derrotas. Os Yankees superaram os Pirates por 55-27 e 38-3 nos três jogos que venceram. O companheiro de equipe de Mazeroski em Nova York, Bobby Richardson, fez um recorde de 12 corridas e foi nomeado o MVP da liga – mesmo estando no time perdedor. Whitey Ford eliminou os Pirates duas vezes, a caminho de 33 2/3 entradas sem gols na World Series para o ás dos Yankees.
As três primeiras vitórias dos Pirates não foram tão boas, mas foram vitoriosos – e Mazeroski ajudou. Ele acertou um home run de 2 corridas na quarta entrada contra Jim Coates dos Yankees no jogo 1, uma vitória do Pirate por 6-4, e uma dobradinha de 2 corridas na segunda entrada contra Art Ditmar no jogo 5, uma vitória por 5-2 em Pittsburgh. No jogo 7, ele deixou sua grande vitória para o final.
Cerca de 36.000 fãs no Forbes Field de Pittsburgh, com muitos outros sintonizados no rádio e na televisão, passaram por uma das conclusões mais selvagens e emocionantes do Clássico de Outono. A liderança mudou enquanto o Pittsburgh marcava as primeiras quatro corridas do jogo, apenas para ficar para trás quando os Yankees se recuperaram no meio do turno para assumir uma vantagem de 7-4 no topo do oitavo. Pittsburgh retomou a liderança com cinco corridas no final da oitava, ajudado por um groundout que parecia uma dobradinha que deu uma ponta feia e atingiu o shortstop dos Yankees, Tony Kubek, na garganta. Mas os Yankees voltaram e empataram em 9 no início da entrada.
O final do nono foi revivido, nem sempre por escolha, tanto por times quanto por gerações de torcedores. Era o arremessador nova-iorquino Ralph Terry, um destro que o técnico Casey Stengel havia contratado no turno anterior e mais tarde admitiria que estava com o braço cansado. Mazeroski, que bateu para a direita, fez uma jogada dupla em sua aparição anterior, na primeira colocação.
Terry começou com uma bola rápida, chamada bola alta. Depois de conversar brevemente com o receptor Johnny Blanchard, que o lembrou de manter seus arremessos baixos, ele lançou o que Mazeroski chamou de controle deslizante que não deslizou. Mazeroski passou por baixo e rematou para a esquerda, a bola subindo e subindo enquanto passava pela alta parede de tijolos coberta de hera, enquanto o defensor esquerdo do Yankees, Yogi Berra, circulava por baixo dela e depois girava em vitória. A cidade inteira parecia estar em erupção, como se o taco estivesse balançando com ele, como se todos estivessem tentando derrotar os odiados Yankees. Mazeroski agachou-se nas bases, sorrindo e balançando o boné, juntando-se aos comemoradores das arquibancadas que saíram do campo e o seguiram até o home plate, onde seus companheiros se juntaram a ele.
“Eu estava tentando chegar à base”, disse ele ao New York Times em 1985. “Nada extravagante, apenas procurando uma bola rápida até que ele me acertasse. Achei que seria fora da parede e queria chegar ao terceiro lugar se a bola ricocheteasse em Berra. Mas quando dei a volta primeiro e procurei o segundo, vi que havia um círculo ao redor do técnico acima. “
Foi a primeira vez que uma World Series terminou com um home run, gerando ondas de comemoração e desespero persistente. Os fãs dos piratas memorizaram a data, sábado, 13 de outubro de 1960, e a hora local do golpe de Mazeroski, 15h36. O Forbes Field foi demolido na década de 1970, mas dez anos depois os fãs começaram a se reunir todo mês de outubro.
Enquanto isso, Mantle bloquearia a viagem de avião para casa em 1960, argumentando que o melhor time estava perdido. Ford ainda ficaria irritado com Stengel – que foi demitido cinco dias depois da Série – por usá-lo nos Jogos 3 e 6 e disponibilizá-lo para ser titular no terceiro tempo. O falecido cantor Bing Crosby, coproprietário do Pirates, ficou com tanto medo de mandar seu time para fora que ouviu o jogo com os amigos do outro lado do Oceano Atlântico, em Paris.
“Estávamos neste lindo apartamento, ouvindo ondas curtas, e quando ele chegou perto, Bing abriu uma garrafa de uísque e estava batendo na lareira”, disse sua viúva, Kathryn Crosby, ao Times em 2010. “Quando Mazeroski fez o home run, ele acertou com força; o uísque voou para a lareira e iniciou um conflito”.
Um jogador de equipe
Mazeroski foi um pirata durante todo o seu tempo nas ligas principais e jogou em equipe fora do campo. Sua esposa, Milene Nicholson, era funcionária de escritório quando conheceu o gerente de Pittsburgh, Danny Murtaugh. Eles se casaram em 1958, tiveram dois filhos e permaneceram juntos até a morte dela em 2024.
William Stanley Mazeroski nasceu em Wheeling, Virgínia Ocidental, durante a Grande Depressão, cresceu no leste de Ohio e viveu por um tempo em uma casa de um cômodo sem eletricidade ou encanamento interno. Seu pai, Louis Mazeroski, esperava que ele fosse jogador de bola e incentivou o amor de seu filho pelos esportes, até praticando com ele jogando as bolas de tênis de seu filho contra uma parede de tijolos.
Embora fosse uma estrela do basquete e do futebol, ele preferia o beisebol e era bom o suficiente para ser convocado pelos Pirates aos 17 anos em 1954. Mazeroski foi interbases de um time com muitas perspectivas nessa posição e mudou para a segunda base em seu ano de estreia, 1956. Mesmo como jogador de meio período no final de sua carreira, ele era um líder e destaque do time, Willy Cleveley71. e venceu o Baltimore Orioles na World Series.
Após sua última temporada, 1972, Mazeroski treinou brevemente para o Pirates e o Seattle Mariners e foi instrutor externo de Pittsburgh durante o treinamento de primavera. Em 1987, os Piers aposentaram seu uniforme, nº 9. Seu herói do Jogo 7 foi comemorado há 50 anos, em 2010, com a inauguração – na Bill Mazeroski Way – de uma estátua de 14 pés e 2.000 libras de um dos grandes nomes de Pittsburgh, contornando as bases, no topo do mundo.
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