O Supremo Tribunal dos EUA invalidou na sexta-feira as tarifas ambiciosas do presidente Donald Trump, deixando sem resposta uma enorme questão de 133 mil milhões de dólares – o que acontecerá aos impostos de importação que a administração já cobrou sobre as tarifas agora ilegais?
Os juízes que emitiram a decisão de 6-3 que derrubou as tarifas, que o presidente dos EUA devolveu à Casa Branca em Janeiro passado e implementou em Agosto, não disseram nada sobre a devolução dos 133 mil milhões de dólares já arrecadados ao abrigo da medida tarifária de Trump. Acompanhe aqui as últimas tarifas de Trump
As empresas já procuram reembolsos, mas o caminho a seguir pode ser difícil.
Assim que a poeira baixar, os representantes comerciais dizem que os importadores provavelmente receberão o seu dinheiro de volta – eventualmente. “Será uma jornada difícil por muito tempo”, disse a advogada empresarial Joyce Adetutu, sócia do escritório de advocacia Vinson & Elkins, citada pela Associated Press (AP).
De acordo com um aconselhamento ao cliente dos advogados da Clark Hill, o processo de reembolso provavelmente será conduzido por uma combinação da Agência de Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, o Tribunal Especial de Comércio Internacional de Nova York e outros tribunais inferiores, informou a AP.
“A quantidade de dinheiro é significativa”, disse Adetutu, acrescentando: “Os tribunais terão dificuldades. Os importadores terão dificuldades.”
No entanto, acrescentou, dada a veemência com que o Supremo Tribunal rejeitou as tarifas de Trump, “será muito difícil não ter algum tipo de reembolso”.
Decisão do Supremo Tribunal
Numa decisão na sexta-feira, o Supremo Tribunal dos EUA decidiu que o uso de poderes de emergência por Trump para impor tarifas era inválido. Dois dos três juízes que nomeou juntaram-se à maioria para derrubar a primeira grande medida da sua agenda para o segundo mandato a chegar ao tribunal superior.
O caso foi apresentado às tarifas de dois dígitos impostas por Trump em 1977, ao abrigo da Lei do Comércio Justo Económico Internacional (IEEPA), sobre quase todos os países. A Suprema Corte decidiu que o estatuto não conferia ao presidente o poder de tributar as importações – um poder reservado ao Congresso.
Em meados de Dezembro, a agência alfandegária dos EUA tinha arrecadado 133 mil milhões de dólares em tarifas IEEPA. Mas é pouco provável que os consumidores que esperam uma compensação vejam uma compensação directa por preços mais elevados quando repassam os custos das tarifas que as empresas pagam – é mais provável que quaisquer reembolsos sejam destinados às próprias empresas.
Numa opinião divergente, o juiz Brett Cavanaugh criticou a maioria por evitar a questão dos reembolsos: “O Tribunal hoje não diz se, e em caso afirmativo, o Governo deve devolver os milhares de milhões de dólares que arrecadou aos importadores”.
Num termo usado pela juíza Amy Coney Barrett, que se juntou à maioria, durante discussões em novembro, Cavanaugh alertou que “o processo de restituição provavelmente será caótico”.
“Acho que será litigado durante os próximos dois anos”, disse Trump aos jornalistas numa conferência de imprensa na sexta-feira, onde condenou a decisão e disse estar “absolutamente envergonhado” de alguns dos juízes que votaram contra as suas tarifas. “Estaremos no tribunal pelos próximos cinco anos”, disse ele.
Já houve um reembolso como esse antes?
A eliminação das tarifas do IEEPA pode proporcionar algum alívio económico, ao aliviar as pressões inflacionistas. Tal como outros reembolsos de impostos, os pagamentos poderiam ajudar a impulsionar a despesa e o crescimento, embora o impacto global fosse limitado.
Muitos países ainda enfrentarão tarifas significativas dos EUA em alguns sectores, e Trump indicou que pretende substituir as tarifas do IEEPA através de outros mecanismos. De acordo com estimativas da TD Securities, todos os retornos levarão tempo – de 12 a 18 meses.
A agência alfandegária dos EUA supostamente possui procedimentos para reembolsar taxas quando os importadores conseguem demonstrar um erro. O advogado empresarial Dave Townsend, sócio da Dorsey & Whitney, disse que a agência poderia expandir esse sistema para reembolsar as tarifas do IEEPA.
E há precedentes para que os tribunais devolvam o seu dinheiro em processos empresariais. Segundo a AP, na década de 1990, os tribunais consideraram inconstitucionais as taxas portuárias para as exportações e criaram um sistema para os exportadores obterem reembolsos.
No entanto, nem os tribunais dos EUA nem a Alfândega dos EUA enfrentaram um caso desta escala – envolvendo milhares de importadores e dezenas de milhares de milhões de dólares de uma só vez.
“Só porque o processo é difícil de gerir não significa que o governo tenha o direito de reter taxas ilegais”, disse o advogado comercial Alexis Earley, sócio da Brian Cave Leighton Paisner.
Ryan Majerus, sócio da King & Spalding e ex-funcionário comercial dos EUA, disse que a abordagem do governo para gerir o aumento nos pedidos de reembolso permanece incerta. As autoridades poderiam tentar facilitar o processo, talvez criando um site especial onde os importadores possam apresentar reclamações.
Mas Adetutu alertou que “o governo está bem posicionado para tornar as coisas o mais difíceis possível para os importadores. Vejo um mundo onde eles colocam cada vez mais responsabilidade sobre o importador” – possivelmente exigindo que as empresas recorram aos tribunais para recuperar o seu dinheiro.
Várias empresas, incluindo Costco, Revlon e a fabricante de frutos do mar e frango enlatados Bumble Bee Foods, entraram com uma ação judicial antes da decisão da Suprema Corte para garantir uma posição antecipada caso as tarifas fossem suspensas.
Disputas legais adicionais são prováveis. Por exemplo, os fabricantes podem acompanhar uma parte dos reembolsos concedidos aos fornecedores que aumentaram o preço das matérias-primas para compensar as tarifas.
“Poderíamos ver anos de litígios em diferentes jurisdições”, disse Early.
No entanto, é pouco provável que os consumidores obtenham quaisquer benefícios significativos. Seria difícil associar directamente os preços mais elevados que pagavam a uma tarifa específica.
O governador de Illinois, J.B. Pritzker, um democrata e crítico frequente de Trump, está buscando reembolsos em nome de 5,11 milhões de famílias em seu estado. Numa carta a Trump divulgada pela sua campanha para governador, Pritzker estimou que as tarifas custariam a cada família de Illinois 1.700 dólares – um total de 8,7 mil milhões de dólares – e alertou que os danos levariam a “novas medidas” por parte do estado.
O tesoureiro de Nevada, Zach Conine, também apresentou um pedido ao governo federal de US$ 2,1 bilhões em custos relacionados a tarifas, disse seu gabinete na sexta-feira.
“Como diretor de investimentos de Nevada, estou comprometido em recuperar cada dólar que a administração Trump tirar das famílias de Nevada”, disse Conine em comunicado.
