O técnico do Manchester United, Michael Carrick, entrou na sala de entrevistas ao lado do túnel em Old Trafford com um sorriso radiante – após a quarta vitória consecutiva sobre o Tottenham Hotspur em 7 de fevereiro.
Quatro vitórias e um empate em cinco jogos desde a chegada de Carrick, em 13 de janeiro, foram bem-vindos, mas também tranquilos, para o United. Sempre houve perguntas para o ex-técnico Ruben Amorim durante seus 14 meses de montanha-russa no cargo, muitas das quais difíceis de responder. Em contrapartida, Carrick traz uma sensação de calma.
Os resultados ajudaram, obviamente, mas ele se esforçou para estabilizar o navio de outras maneiras. No final do reinado de Amorim, os dirigentes do clube começaram a ficar ansiosos sempre que o treinador português abria a boca. Com Carrick, não existe essa preocupação. Não há desafios para obter mais apoio por parte dos proprietários, nem os jogadores são alvo de críticas públicas. Qualquer coisa que possa ser controversa sobre a escolha do time ou o desempenho do United foi cuidadosamente evitada.
Mantendo o que Carrick considera os valores do United, os jogadores são lembrados de que devem ver jogar pelo clube como uma oportunidade. Ele viveu isso por 12 anos no meio-campo do United. Ao mesmo tempo que ofereceu ao plantel uma ficha limpa – particularmente positiva para jogadores excluídos por Amorim como Kobi Mainu – também sublinhou a importância de assumir a responsabilidade pelo que aconteceu antes.
Carrick já fazia parte da equipe de Ole Gunnar Solskjaer no United e se machucou quando o norueguês foi demitido em novembro de 2021. Quando assumiu o comando por três partidas como técnico interino, ele disse aos jogadores que olharia primeiro para si mesmo e que eles deveriam fazer o mesmo. Ele adotou uma abordagem semelhante no trabalho desta vez.
Ele ganhou o papel em parte por causa de sua tenacidade durante as negociações com o CEO Omar Berada e o diretor de futebol Jason Wilcox. Havia uma sensação, segundo fontes, de que estava claro que ele queria a oportunidade, não estava desesperado por ela. Ele permaneceu em silêncio durante as discussões e mesmo quando sua candidatura se tornou pública, amigos próximos disseram que ele “ficou em silêncio” em seu grupo de WhatsApp.
Depois de deixar Middlesbrough no verão, Carrick manteve-se ocupado com sua fundação de caridade e especialistas. Ele foi escalado para aparecer como convidado de televisão no clássico de Manchester, mas teve que cancelar rapidamente quando soube que ele estaria na linha lateral.
Algumas pessoas ao redor de Carrick achavam que o trabalho no United era a única função de treinador que o forçaria a voltar ao jogo em tempo integral, especialmente depois de seu aparente desinteresse nas negociações com o Wolves em novembro, quando eles procuravam um novo técnico. Para muitos dos jogadores que formaram o núcleo da equipe de sucesso comandada por Sir Alex Ferguson, a oportunidade de retornar era impossível de recusar.
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Carrick é dono de si, embora grande parte da maneira como ele se comporta tenha sido aprendida com Ferguson. O que acontece no vestiário fica no vestiário e ele trouxe de volta a ênfase na academia.
Uma das primeiras coisas que Carrick fez ao assumir o cargo foi informar a um seleto grupo de graduados da academia que eles se juntariam permanentemente ao time sênior para treinar. Sob o comando de Amorim, os jovens jogadores muitas vezes descobrem de manhã cedo se vão conseguir igualar os números com a equipa titular.
Certa vez, Bruno Fernandes abordou Amorim e sua equipe para sugerir que um jovem jogador deveria ter mais oportunidades. É improvável que esse tipo de intervenção seja necessária sob o comando de Carrick, que assumiu a responsabilidade de se atualizar com suas perspectivas de futuro.
No intervalo de 12 dias entre o empate em 1 a 1 com o West Ham e a visita de segunda-feira ao Everton, Carrick deu uma folga aos seus jogadores, mas ele estava em Manchester na manhã de sábado para assistir os dois times juvenis do United jogarem contra o Manchester City na City Football Academy. Mantendo-se discreto com um longo casaco preto e óculos escuros, ele assistiu seu filho, Jesse, jogar pelos Sub-16, antes de ter uma longa conversa com o técnico dos Sub-18, Darren Fletcher, após a vitória por 3 a 1 em um campo adjacente.
De acordo com pessoas do clube, Carrick está tão focado no dia a dia que raramente se desvia do planejamento de longo prazo. Por exemplo, ele não conversa sobre a possibilidade de trazer Marcus Rashford de volta no verão. A academia é uma exceção, pois considera a promoção de jogadores juvenis um valor importante do clube. O ala altamente cotado Shea Lacey é um de seus favoritos.
Carrick colocou o United no caminho certo para se classificar para a Europa e retornar à Liga dos Campeões depois de somar 13 pontos em 15 possíveis. No processo, ele se preparou para ser nomeado técnico permanente, embora o United esteja empenhado em realizar um processo de recrutamento completo.
Se os resultados continuarem como estão – começando com o Everton no Hill Dickinson Stadium – ele enfrentará a questão mais difícil até agora: se espera conseguir um emprego em tempo integral.
Um personagem diferente pode tornar a vida do clube complicada com suas respostas na esperança de aumentar a pressão e forçar a questão. Berrada e Wilcox não se preocupam – eles já sabem que Carrick não consegue balançar o barco. Depois de 14 meses tumultuados, todos em Old Trafford estão aproveitando a calma.
