SÃO FRANCISCO – Kristaps Porzingis tinha a bola de basquete em seu torno, sua estrutura de 2,10 metros elevando-se sobre o incômodo Payton Pritchard, que não estava de forma alguma fora de controle.
A multidão do Chase Center começou a cantarolar, depois a rir e depois a rugir enquanto o novo pivô dos Warriors se recusava a recuar da guarda ardente do Boston no final do segundo quarto da derrota dos Warriors.
Terminou quando ex-companheiros do Celtic se envolveram em uma bola ao alto.
“Já estávamos muito desanimados, então eu não estava de bom humor”, disse Porzingis. “Mas houve um momento legal.”
Jogando sua primeira partida desde que foi negociado pelos Hawks por Jonathan Kuminga e Buddy Hield, o versátil e um pouco irritado Porzingis deu aos Warriors muitos motivos para ficarem entusiasmados – e preocupados – em 17 minutos irregulares.
Porzingis marcou 12 pontos em 5 de 9 arremessos, pegou um rebote, deu uma assistência e virou a bola duas vezes.
Este foi seu primeiro jogo como titular desde o início de janeiro e apenas seu 18º jogo nesta temporada. Porzingis lidou com a síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS) e várias lesões que o impediram de jogar mais de 60 partidas em seis das últimas sete temporadas.
Então a ferrugem era definitivamente um problema.
Seus passos eram lentos, o chute um pouco plano e o giro muitas vezes atrasado. Mas a gravidade de Porzingis como artilheiro não mudou, sua presença na borda ainda é temida e pode haver mais.
Não foi um começo perfeito, mas ainda assim deve encorajar os Warriors.
“Achei que parecia bom”, disse Kerr. “Você sabe que nunca é fácil ir para um novo time, treinar e jogar. Mas você vê seu talento, seu senso de jogo, sua habilidade de espaçar a quadra, proteger o aro.
A notícia de que Porzingis faria sua estreia acrescentou a emoção necessária a um jogo que perdeu parte de seu brilho pelo conhecimento de que Steph Curry sentiria falta com uma joelhada de corredor.
Ele até tinha alguns velhos “amigos” de Boston para recebê-lo em sua nova casa.
Porzingis foi recebido por um saudável contingente de viajantes da mídia de Boston em seu novo armário do Warriors, imprensado entre Gui Santos e seu ex-centro de Boston, Al Horford. Conversando com rostos mais familiares, o mais novo lançamento dos Warriors contou com uma piada uma hora antes da denúncia.
“Eles terão o relatório de observação perfeito sobre mim, então vamos ver no que vai dar”, disse Porzingis.
Durante o aquecimento, Porzingis soltou “ooohs” e “aaahs” enquanto lançava arremessos cada vez mais longos sob o olhar atento do assistente técnico Seth Cooper.
Foi uma rotina frequentemente interrompida, com antigos companheiros do Celtics como Jaylen Brown e Derrick White vindo para dizer olá.
A familiaridade dos Celtics – e a óbvia ferrugem de Porzingis depois de não jogar desde 7 de janeiro – foi fácil de ver desde o início. Em sete minutos do primeiro tempo, ele tinha menos 19 e estava no chão para a sequência de 17-2 do Celtics no início do segundo quarto.
O chão brilhante do Chase Center poderia muito bem ser areia. Jaylen Brown e Payton Pritchard garantiram que cada posse de bola testasse Porzingis no perímetro, o Celtics fazendo três 3s e assando Porzingis em ataques e cortes durante essas corridas.
“É sempre estranho voltar depois de um tempo”, disse Porzingis. “Houve altos e baixos na minha carreira, e estive fora por um tempo, e sou muito bom em voltar. Hoje foi o mesmo tipo de situação em que estive na minha carreira.”
A defesa deixou muito a desejar, mas inspirou o tipo de ataque de isolamento e chutes que Kerr comparou Porzingis ao lesionado Jimmy Butler como jogador individual.
Além dos dois triplos da carreira de 36,6% do arremessador de 3 pontos, ele também enterrou alguns fadeaways na trave, parecendo confortável o suficiente virando por cima do ombro para atirar e fazer um chute desbloqueável. Pritchard, de 1,80 metro, não contestou um desses arremessos no quarto período.
Porzingis também esteve em quadra para uma corrida que ajudou os Warriors a superar o Celtics por 15 nos últimos nove minutos.
O Celtics até iniciou seu time duas vezes em post-ups, embora Porzingis tenha notado que ele pode ser apenas um produto do time que conhece suas tendências.
Jogando contra os reservas do Celtics, Porzingis começou a exercitar seus músculos de gol e até mostrou atividade como protetor de aro.
No geral, foi o tipo de início que deu ao Golden State (29-27) muitos lampejos de esperança, mesmo com o jogador da franquia ainda afastado dos gramados devido a uma lesão até março.
“Ele vai continuar a progredir, colocar as pernas no chão e ser capaz de jogar mais”, disse Horford. “Então veremos o verdadeiro KP.”
