Por Eric Onsted
LONDRES (Reuters) – Os preços de duas importantes terras raras, essenciais para a fabricação de ímãs ultrafortes usados em veículos elétricos e equipamentos de defesa, subiram devido à forte demanda e gargalos de oferta, acima de um piso de preço inovador fornecido pela mineradora norte-americana MP Materials no ano passado.
A quase duplicação dos preços ao longo de sete meses significa que o governo dos EUA não terá de subsidiar a produção de neodímio e praseodímio (NdPr) da MP Materials, desde que permaneça acima do limite de 110 dólares/kg.
O aumento dos preços para 123 dólares por quilograma, o mais alto desde julho de 2022, também impulsionará outras empresas de terras raras que os governos ocidentais esperam que reduzam a dependência do principal produtor, a China.
A China domina a cadeia de abastecimento global de terras raras, sendo responsável por 90% da capacidade de refinação e cerca de 70% da produção instalada.
“O aumento de preços está sendo impulsionado pela sólida demanda por ímãs e pela gestão direcionada da oferta na China”, disse Neha Mukherjee, diretora de pesquisa de terras raras da consultoria Benchmark Mineral Intelligence.
Ela alertou que o aumento dos preços pode ser temporário, com uma correção descendente esperada até o final de março.
O preço chinês do óxido NdPr, considerado uma referência, saltou para 850.000 yuans por tonelada métrica ou 123 dólares por quilograma, face aos 63 dólares de 9 de Julho, quando a MP Materials revelou o seu acordo multibilionário com os EUA.
Os preços do NdPr foram afetados pelo excesso de oferta nos últimos anos e, em março do ano passado, caíram para 345.000 yuans, o nível mais fraco desde novembro de 2020.
“Embora muitas operações possam manter a produção aos preços elevados de hoje, a atual opacidade do mercado é de curto prazo e não reflete os fundamentos do mercado”, acrescentou Mukherjee.
Como parte do acordo inovador com a MP, o Pentágono ofereceu à MP um suporte de preço para o NdPr que produz, baseado em 110 dólares por kg, para ajudá-la a competir melhor com a China.
O governo dos EUA também ordenou que a empresa interrompesse os envios da sua produção localizada para a China depois de o material ter fornecido 7-9% da produção de óxido NdPr da China nos três anos anteriores, segundo a consultora Adamas.
O corte na oferta do MP coincidiu com um aperto na oferta na China devido ao que os analistas consideraram como quotas mais baixas de mineração e fundição de chumbo de terras raras, embora o governo não tenha declarado publicamente as quotas.
($ 1 = 6,9080 Yuan Renminbi Chinês)
(Reportagem de Eric Unstead)
