O fundador da Microsoft, Bill Gates, cancelou seu discurso de abertura na principal cúpula de IA da Índia poucas horas antes de subir ao palco na quinta-feira.
Enfrentando um escrutínio renovado sobre seus laços anteriores com o falecido criminoso sexual Jeffrey Epstein, Gates retirou-se “para garantir o foco nas principais prioridades da Cúpula da IA”, disse a Fundação Gates em um comunicado.
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A Cimeira de Impacto da IA na Índia 2026, com a duração de cinco dias, pretendia mostrar as ambições da Índia no setor em expansão, prevendo-se que o país atraia mais de 200 mil milhões de dólares em investimentos nos próximos dois anos.
O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, elogiou a cimeira como uma oportunidade para a Índia moldar o futuro da IA, atraindo participantes de alto nível, incluindo o presidente francês Emmanuel Macron e o presidente brasileiro Luiz Inácio Lula da Silva.
Em vez disso, tem estado envolvido em controvérsia, desde a saída repentina de Gates até um incidente em que uma universidade indiana tentou fazer passar um cão robótico de fabrico chinês como sendo uma invenção sua.
Então, o que exatamente deu errado com a principal aquisição de IA da Índia e por que está sob um escrutínio tão intenso?
Por que a aparência de Gates se tornou um problema
Bill Gates fará um discurso curto, mas de alto nível, destacando as oportunidades e os riscos representados pela inteligência artificial.
No entanto, nas últimas semanas, várias figuras da oposição e comentadores nos meios de comunicação indianos questionaram se a sua presença era apropriada após a divulgação de e-mails contendo o seu nome nos ficheiros de Epstein no final de Janeiro.
Apesar do debate, tudo está caminhando conforme planejado no início da semana. Na terça-feira, o escritório da Fundação Gates na Índia postou no X que Gates participará da cúpula e “agendou seu discurso de abertura”.
Então, na quinta-feira, horas antes do discurso programado, divulgou um comunicado dizendo: “Após uma consideração cuidadosa e para garantir o foco nas principais prioridades da Cúpula da IA, o Sr. Gates não fará seu discurso principal”.
Ankur Vora, presidente dos escritórios da Fundação Gates na África e na Índia, falará em seu lugar, acrescentou.
Quais são as supostas conexões entre Epstein e Gates?
Bill Gates foi citado em documentos relacionados a Epstein divulgados pelo Departamento de Justiça dos EUA em janeiro.
Num rascunho de e-mail incluído entre os documentos, Epstein alegou que Gates se envolveu em casos extraconjugais e procurou a sua ajuda na aquisição de drogas “para lidar com as consequências de fazer sexo com raparigas russas”.
Não está claro se Epstein realmente enviou o e-mail e Gates negou qualquer irregularidade.
A Fundação Gates, em comunicado ao The New York Times, classificou as alegações de “completamente absurdas e completamente falsas”.
O que o governo da Índia disse?
Muito pouco.
Apesar das críticas e dos apelos de figuras da oposição para que explicassem o convite a Gates, o governo indiano não abordou diretamente a controvérsia que culminou com o regresso de Gates.
Embora fontes governamentais anónimas tenham afirmado aos meios de comunicação locais que não participariam na cimeira, as autoridades não explicaram porquê.
Questionado sobre a participação de Gates, o ministro da Tecnologia da Informação, Ashwini Vaishnav, recusou-se a dar uma resposta clara aos repórteres, enquanto Modi não fez qualquer menção ao assunto nas suas observações públicas.
Por que os arquivos de Epstein são uma questão delicada para a Índia?
A controvérsia em torno da participação planeada de Gates surge logo após uma série de revelações nos ficheiros de Epstein que forçaram o governo Modi a recuar.
Num e-mail enviado a uma pessoa não identificada a que se referiu apenas como “Jabor Y”, Epstein referiu-se à visita histórica de Modi a Israel em julho de 2017 – a primeira de um primeiro-ministro indiano.
Epstein escreveu: “O primeiro-ministro indiano Modi seguiu conselhos e dançou e cantou em Israel para o presidente dos EUA. Eles se conheceram há algumas semanas. Funcionou!”
A visita de Modi a Israel – e a sua subsequente adesão ao governo de Benjamin Netanyahu, fortalecendo os laços militares, de inteligência e outros ao longo da última década – já suscitou críticas do Partido do Congresso, da oposição, e de outros, que o acusam de reverter décadas de apoio indiano à causa palestiniana. A Índia foi o primeiro país não-árabe a reconhecer a Organização para a Libertação da Palestina em 1974 e não estabeleceu relações diplomáticas plenas com Israel até 1992.
Mas o e-mail de Epstein turbinou as críticas à oposição de Modi à política de Israel – questionando-se agora se esta foi influenciada por Washington.
O Ministério das Relações Exteriores da Índia rejeitou o e-mail de Epstein em uma declaração incomumente forte.
“Além da visita oficial do primeiro-ministro a Israel em julho de 2017, o resto das alusões no e-mail equivalem a pouco mais do que conversa fiada de um criminoso condenado, que merece ser rejeitada com o maior desprezo”, disse o porta-voz Randhir Jaiswal.
Mas a nuvem de Epstein continua a pairar sobre a Índia.
Os arquivos mostram que Hardeep Singh Puri, atual ministro do petróleo da Índia, trocou dezenas de e-mails com Epstein depois que ele se juntou ao partido Bharatiya Janata de Modi em 2014.
Entre muitos deles, Putty está recorrendo à ajuda de Epstein para conseguir que investidores norte-americanos como Reid Hoffman, do LinkedIn, visitem a Índia. Entre outros, ele sugere que teve um relacionamento pessoal bastante confortável com Epstein.
“Por favor, avise-me quando voltar de sua ilha exótica”, escreveu Puri em dezembro de 2014. Por exemplo, Puri pediu-lhe que marcasse uma reunião onde pudesse dar a Epstein alguns livros para “estimular o interesse pela Índia”.
Na nova conferência, Puri afirmou ter encontrado Epstein apenas “três ou quatro vezes”, mas o partido do Congresso argumentou que os e-mails indicavam uma relação mais íntima.
Gates trabalha na Índia
A Fundação Gates é há muito tempo um parceiro fundamental nos sectores de saúde pública e de desenvolvimento da Índia, apoiando grandes iniciativas de vacinação, campanhas de prevenção de doenças e programas de saneamento.
Ao mesmo tempo, tem críticos veementes, incluindo a activista ambiental Vandana Shiva, que argumenta que o tipo de “imperialismo filantrópico” de Gates utiliza a riqueza para controlar o sistema alimentar global.
Gates enfrentou fortes críticas depois de um podcast de 2024 no qual ele disse que a Índia era “uma espécie de laboratório para experimentar coisas… então, quando você as provar na Índia, poderá levá-las para outros lugares” enquanto discutia programas de desenvolvimento e o trabalho da fundação lá.
O Robodog ‘Orion’ e outras controvérsias
Além das consequências do cancelamento da palestra de Bill Gates, o AI Impact Summit enfrentou várias controvérsias.
Um evento envolveu um cão robótico chamado “Orion”, que foi apresentado como uma invenção própria pela Universidade Galgotias, localizada em Greater Noida, uma cidade suburbana de Nova Delhi.
Os usuários online identificaram rapidamente a máquina como um modelo fabricado na China, disponível comercialmente, o que levou os organizadores a pedir à empresa que desocupasse seu estande.
De acordo com a mídia local, o evento atraiu críticas no dia de sua inauguração, após enfrentar problemas logísticos, incluindo longas filas e processos de entrada confusos.
Na quarta-feira, mais pessoas foram vistas caminhando quilômetros depois que a polícia isolou as estradas para entrada VIP.
Dhananjay Yadav, CEO de uma empresa que vende wearables de alta tecnologia, virou notícia após relatos nas redes sociais de que os aparelhos foram roubados do estande da empresa.
O Times of India informou mais tarde que dois trabalhadores de manutenção do evento foram presos por supostamente roubarem os wearables.
