Se você se diverte com uma briga violenta entre duas mulheres dentro de uma jaula de MMA, pode agradecer a duas mulheres diferentes que não entram em uma jaula de MMA há uma década ou mais.
Ronda Rousey foi a única responsável pelas lutas femininas no UFC. Gina Carano foi a grande responsável por ver o MMA feminino em primeiro lugar.
Por causa disso, quando Rousey e Carano retornarem de longas aposentadorias para lutarem entre si em Inglewood, Califórnia, no dia 16 de maio, será um evento de proporções históricas. Nem é preciso dizer que será uma boa luta. Rousey tem 39 anos e não compete desde 2016. Carano, que fará 44 anos na noite da luta, entrará em uma jaula pela primeira vez desde 2009.
Era uma vez Rousey x Carano um confronto da elite feminina do MMA. Isso também não aconteceu em 2026, nem perto disso. O que temos aqui é uma surpresa – um sinal de tempos de jogos de guerra.
Na época em que Rousey era a maior estrela do MMA, ela conquistou esse estrelato – e os ganhos lucrativos que o acompanham – por ser o lutador, homem ou mulher, mais dominante no esporte. Em 2011, ano em que o CEO Dana White disse que as mulheres “nunca” lutariam no UFC, “Rowdy Ronda” fez sua estreia profissional e iniciou uma sequência de 12 finalizações, todas menos uma no primeiro round. Oito adversários não duraram nem um minuto. Ao transformar White em uma crente, Rousey desenvolveu o apelo do principal Mike Tyson, exceto no caso dela, os fãs sintonizaram para ver não um nocaute rápido, mas um armlock rápido.
No entanto, sem um Carano, talvez nunca tivesse existido Rousey, a pioneira. Embora não tenha sido a primeira mulher a competir no MMA – as lutas femininas documentadas datam da década de 1990 na América do Norte – Carano participou da primeira luta feminina em uma grande promoção, o Strikeforce, em 2006. Um ano depois, ela lutou em sua primeira luta feminina televisionada no Showtime E em 2009, Carano x Cris Cyborg foi a luta principal do Strikeforce, um dos quatro homens campeões do Strikeforce, Bellator ou UFC.
O mundo dos esportes de combate mudou drasticamente nas quase duas décadas desde aquela luta de agosto de 2009 que se tornou a luta pela aposentadoria de Carano. Os guerreiros não se destacam mais por suas habilidades de luta. Muitas das principais estrelas do MMA da atualidade turbinam suas carreiras com palavrões, travessuras ultrajantes e combates enigmáticos. Mesmo aqueles que se aposentaram há muito tempo podem ganhar um cheque pesado voltando para entreter as massas em um espetáculo semelhante a um circo, como uma competição.
Nos quase 10 anos desde que Rousey calçou as luvas pela última vez, vimos estrelas do MMA se dedicarem ao boxe em busca de pagamentos sem precedentes, uma fortuna feita por Conor McGregor e Floyd Mayweather Jr., já aposentado, compartilhando uma dança em 2017. A mídia social, cujos maiores visionários da mídia social, promoverá Paul. Carano fez uma indústria caseira ao vencer lutadores de MMA fora da água no ringue de boxe. Em 2024, Paul entrou no ringue com Tyson, de 58 anos, que, apesar de já ter sido o homem mais malvado do planeta, parecia um fodão.
Quando cada luta citada era anunciada, a primeira pergunta era sempre “Por quê?” Agora temos Rousey vs. Carano, e minha resposta é “por que não?”
Bem, Rousey nos deu uma razão para não. Há dois anos, ao promover o lançamento de seu livro de memórias, “Nossa Luta”, ele revelou uma história de arrependimentos da época no judô, esporte em que conquistou a medalha de bronze olímpica de 2008. Ele manteve o traumatismo craniano em segredo do UFC e dos reguladores, disse ele, “porque isso literalmente colocaria um alvo na minha cabeça e eu não teria mais permissão para competir”.
O diretor executivo da Comissão Atlética do Estado da Califórnia, Andy Foster, disse à ESPN na quarta-feira que tanto Rousey quanto Carano serão submetidos a exames médicos adicionais antes da luta.
“Vamos submetê-lo a uma bateria de testes neurológicos e de concussão e garantir que ele esteja bem”, disse Foster. “Vamos consultar nossos médicos. Os lutadores precisam de muito tratamento, os dois”.
Rousey apareceu no “SportsCenter” na terça-feira e falou sobre a necessidade de mais tempo de recuperação após os treinos agora do que durante seus anos no UFC, mas não mencionou seu histórico de lesões.
Se houver uma fresta de esperança nesta visão, Rousey e Carano estarão pelo menos competindo em seu próprio jogo. Relatos recentes diziam que Rousey estava querendo boxear a campeã das duas divisões, Katie Taylor, e ninguém realmente precisava ver para saber como isso teria acontecido. Esse craque do MMA tem um pouquinho de intriga, nem que seja para ver o que cada mulher sobrou da jaula depois de todos esses anos. Carano ainda conseguirá lançar as mãos bem o suficiente para representar uma ameaça que mantenha a luta, ou Rousey irá rapidamente desferir uma queda e um armlock sem que Carano suasse muito?
Mas a competição não é o objetivo deste evento. É a oportunidade para duas pioneiras do MMA feminino terem uma noite sob os holofotes que criaram. E provavelmente, uma bolsa substancial estará envolvida.
Guerreiros não recebem pensão. Alguns se preparam para um futuro fora da jaula ou do ringue, e alguns deixam o esporte indefeso.
Carano construiu para si um futuro em Hollywood. Nos 17 anos desde que se aposentou do MMA, ele já apareceu em mais de uma dezena de filmes, incluindo o sexto filme da franquia “Velozes e Furiosos”. Rousey também participou de filmes e TV, mas seu palco principal é a WWE. Ela também ativou seus planos de aposentadoria antes de deixar o MMA, fazendo uma aparição especial na WrestleMania em 2014 enquanto ainda era campeã peso galo feminino do UFC.
Falando em promoções importantes no MMA, Rousey disse ao “SportsCenter” que avaliou o interesse de White e “simplesmente não deu certo com o UFC”. Isso adiciona uma camada de intriga. White previu que o evento do UFC em 14 de junho na Casa Branca será “o evento do UFC mais assistido de todos os tempos”. Com as maiores estrelas da história do UFC, McGregor sem nome, com 16,8 milhões de seguidores no Instagram e 1,8 milhão de Carano, o espetáculo poderia durar mais que a data do UFC na capital do país?
Dizer que Rousey e Carano não estão fazendo isso por dinheiro seria uma premissa vazia, porque isso é luta profissional, onde tudo gira em torno de dinheiro. Mas apenas olhando as notas finais sobre os currículos de luta das duas mulheres, é razoável concluir que o dinheiro não é a única motivação.
Carano saiu em 2009 após ser espancado por Cyborg. Rousey sofreu um nocaute chocante nas mãos de Holly Holm diante de 56.000 torcedores em um estádio australiano em 2015 e, depois de passar um ano fora dos olhos do público, enfrentou Amanda Nunes e foi nocauteada em 48 segundos. Tanto para Rousey quanto para Carano, esse retorno representa uma oportunidade de mudar o capítulo final da história.
Ou essa luta levará a mais capítulos?
