Imagens de Lindsey Vonn caindo na neve, gritando de dor e sendo retirada do percurso de helicóptero após um acidente nas Olimpíadas são lembretes claros dos perigos das encostas.
É assim: os esquis dela não caíram.
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As botas de Vonn ainda estavam presas aos esquis depois de uma queda vertiginosa nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina em 2026, e ela apontou desajeitadamente em diferentes direções quando o americano tetracampeão mundial e medalhista de ouro olímpico de 2010 derrapou e parou em aparente perigo.
É impossível saber se Vonn teria sofrido uma lesão menos grave – sua complicada fratura na tíbia já exigia múltiplas cirurgias – se seus esquis tivessem sido liberados. Mas a lesão devastadora destacou a importância das amarrações, que prendem as botas aos esquis e continuam sendo uma das tecnologias mais antigas do esporte.
Um sistema de amarração projetado para liberar esquis automaticamente quando um piloto como Vonn perde o controle está na prancheta após anos de discussões paralisadas, disseram autoridades à agência de notícias Associated Press.
“Infelizmente, às vezes são necessários acidentes horríveis para esclarecer o que pode ser feito”, disse Sophie Goldschmidt, presidente e CEO da Associação de Esqui e Snowboard dos EUA. “Esta é uma área onde não podemos ser competitivos; todos temos que acompanhar os nossos homólogos de diferentes países e a FIS (Federação Internacional de Esqui e Snowboard).”
As fixações não mudaram substancialmente em seu design básico durante meio século: quando um esquiador pisa primeiro com os dedos dos pés e depois trava descendo a partir do calcanhar, é necessário aplicar pressão ao sistema para liberar a bota. Os esquiadores menos habilidosos possuem amarrações que se soltam mais facilmente para evitar lesões nas pernas. Para níveis de habilidade mais elevados e esqui mais sério, as amarrações são mais reduzidas para manter os pilotos de elite em seus esquis.
Poucos ficaram surpresos com o fato de os esquis de Vonn não terem sido liberados. A questão é se eles deveriam ter feito isso.
Uma ligação ‘mais inteligente’
O sistema de “ligação inteligente”, baseado em um algoritmo e projetado para liberar automaticamente quando um esquiador perde o controle, “definitivamente” ajudará a evitar que Vonn quebre a perna, disse Peter Gerdal, diretor de corridas femininas da FIS nos Jogos Olímpicos e no circuito da Copa do Mundo.
“O sistema será projetado para fazer exatamente isso”, disse Gerdahl à AP. “Seus esquis podem definitivamente saltar. … Vimos vários outros casos em que as amarrações não abrem e causam problemas nos joelhos, especialmente quando agem como uma alavanca em uma rede de esqui que ainda está presa ou na neve ou em um portão ou algum outro obstáculo.
Nove dias antes de sua queda olímpica na Itália, Vonn rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo em um acidente em Crans-Montana, na Suíça. Ela acabou em redes de segurança com os esquis ainda presos.
Um sistema de amarração inteligente poderia emprestar a tecnologia do sistema de airbag de segurança, obrigatório para esquiadores nesta temporada em provas de velocidade.
“Ainda leva tempo para ser desenvolvido, mas a ideia é acionar a ligação pelo mesmo algoritmo que aciona o enchimento do airbag”, disse Gerdahl. “A peça do calcanhar desliza para trás e os esquis do atleta se soltam.”
Um algoritmo deve ser adotado
A Dainese e sua empresa irmã, a D-Air Lab, passaram anos desenvolvendo um algoritmo para inflar airbags sob os trajes de corrida dos esquiadores, depois de criarem um sistema semelhante para corridas de motocicletas.
Em coordenação com a FIS, a Dainese está compartilhando o algoritmo do airbag com os principais fornecedores de encadernação, como Luc, Tyrolia, Salomon, Atomic e Marker, para adotar a fórmula de liberação de esquis.
Soltar esquis é mais perigoso do que encher um airbag. Os esquiadores de elite às vezes têm habilidades de recuperação incríveis depois de decolar e podem usar seus esquis para frear antes de baterem nas cercas de segurança.
“É um projeto muito complexo”, disse Marco Pastore, representante da Dainese para o sistema de airbag. “Se você soltar a amarração, terá que fazer isso no momento certo. Para um airbag, você pode observar a rotação e a posição de todo o corpo. Mas com as amarrações, é preciso verificar como os pés se movem, qual é a trajetória dos esquis e uma série de outras variáveis.”
O financiamento de projetos complexos de segurança é um problema
Embora a FIS queira coordenar o esquema, permanecem questões sobre quem pagará por ele.
“São projetos muito caros e, para ser sincero, a Dainese não fez muito com os airbags”, disse Pastore. “No momento, isso está nos custando dinheiro. Todo mundo quer essas coisas boas, mas no final das contas, alguém tem que pagar por isso.”
Sasha Rearick, técnico da seleção masculina de esqui dos Estados Unidos de 2008 a 2018, relembra discussões sobre amarrações há quase uma década, quando era responsável pelo Grupo de Trabalho de Treinadores da Copa do Mundo.
“O problema é que é Dainese quem investe o dinheiro e todos os investimentos”, disse Rearick. “Então, se eles estão compartilhando isso com as empresas vinculantes, as empresas vinculantes agora terão que investir mais, e isso provavelmente custará (muito).”
O Diretor de Corrida Rainer Salzgeber, que está envolvido no projeto através da Tyrolia, acrescentou: “Já é muito”. Ele sugeriu uma solução simples e rápida para falhas como a de Vonn: painéis de portão que cederam.
O diretor da Copa do Mundo e das Olimpíadas masculinas, Markus Waldner, disse no início desta temporada que a FIS estava “trabalhando com biomecânicos e fabricantes para revisar os padrões de chuteiras e amarrações para reduzir a possibilidade de capturas catastróficas nas bordas em altas velocidades”.
No entanto, Gerdahl sugeriu que o projeto poderia demorar de dois a seis anos para ser implementado.
Os pilotos de esqui usam tecnologia?
Para evitar que os esquis saltem, os técnicos de esqui acionam as amarras dos pilotos para que fiquem praticamente travadas.
Leo Mussi, técnico de esqui dos downhillers americanos Bryce Bennett e Sam Morse, disse que ajusta as fixações de seus pilotos a pressões de até 200 kg (440 lb) – o dobro da capacidade das fixações compradas em lojas.
O piloto austríaco Marco Schwarz sofreu uma grave lesão no joelho em uma queda durante a descida da Copa do Mundo de Esqui Alpino Bormio, na Itália, em dezembro de 2023. Seus esquis não foram liberados quando ele escorregou para a rede de segurança.
“É difícil dizer”, disse ele, acrescentando que tirar os esquis o salvou de uma lesão e que não tinha certeza sobre como mudar as coisas.
“A melhor maneira é manter as coisas simples”, disse Schwarz. “Não quero forçar muito em muita tecnologia.”
A americana Nina O’Brien, que terá de passar por quatro cirurgias depois de sofrer uma horrível fratura exposta nas Olimpíadas de Pequim de 2022, disse que não culpou nenhum problema de equipamento pelo acidente e deu crédito ao seu técnico.
“Mesmo que eu coloque os esquis naquela manhã, clique e tome um café”, disse O’Brien, “quando eu voltar, eles verificam se estão perfeitos”.
O progresso na segurança das corridas de esqui tem sido lento
O sistema de airbag foi testado pela primeira vez no circuito da Copa do Mundo em 2013 e só é obrigatório para provas de downhill e velocidade super-G nesta temporada. Entretanto, alguns esquiadores disseram que as malas prejudicavam a aerodinâmica, eram desconfortáveis de usar ou podiam até causar lesões.
As questões de segurança tornaram-se uma questão mais urgente recentemente, quando o esquiador italiano Matteo Franzoso morreu devido a ferimentos na cabeça sofridos num acidente durante o treino de pré-temporada no Chile.
“Infelizmente, é sempre necessário algo sério para fazer as pessoas dizerem: ‘Não. Agora temos que fazer alguma coisa'”, disse Pastore.
Esta é a primeira temporada em que roupas íntimas resistentes a cortes são exigidas em todos os eventos da Copa do Mundo e das Olimpíadas.
Há muito espaço para melhorias na segurança. Ao desenvolver o sistema de amarração inteligente, Rearick – agora diretor da Apex 2100, uma academia internacional de esqui em Tignes, França – sugeriu trajes de corrida.
“Faça um terno para todos que seja um pouco mais quente, um pouco mais lento e à prova de cortes”, disse Rearick. “Isso torna o esporte muito mais seguro para todos.”
