Com os mercados dos EUA fechados para o Dia dos Presidentes, um ciclo tranquilo de notícias deu alguma atenção ao maior produtor mundial de carne suína.
A Smithfield Foods, com sede na Virgínia e propriedade de Hong Kong, anunciou planos para construir uma instalação de processamento de “última geração” de US$ 1,3 bilhão em Sioux Falls, Dakota do Sul. As autoridades locais chamaram-na de “oportunidade única numa geração”, embora tenham muitas razões para acertar as coisas.
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Fundada em 1936 e batizada em homenagem à sua cidade natal, Virgínia, a “Capital Mundial do Presunto”, a Smithfield tem sido um ator importante na ascensão global da indústria suína americana por meio de uma expansão agressiva. Adquiriu mais de três dezenas de empresas entre as décadas de 1980 e 2000 e é responsável por um quarto da produção suína dos EUA. Mas as operações multinacionais e a enorme quota de mercado da Smithfield não conseguiram isolá-la de anos de aumento dos preços das matérias-primas, especialmente dos cereais, e foi vendida por 4,7 mil milhões de dólares ao WH Group da China em 2013, à medida que a pressão dos investidores sobre as margens se tornava mais forte.
Desde que assumiu o cargo em 2021, o CEO Shane Smith (que também tem barba, mas não deve ser confundido com o vice-fundador) concentrou-se agressivamente no redimensionamento do negócio e na redução da sua exposição às flutuações das commodities, reduzindo o número de suínos que possui (para 11,5 milhões no ano passado, de 17,16 milhões em 2019 milhões). A empresa também tem se concentrado em carnes embaladas, como bacon e linguiça, que respondem por 59% das vendas e geram lucros maiores que as costeletas de porco. No ano passado, não muito depois de ter cindido os seus negócios europeus, a Smithfield abriu o capital na Nasdaq e, desde então, as vendas e os lucros aumentaram, com o seu último lucro operacional trimestral de 310 milhões de dólares a crescer 9% ano após ano. A nova e grande fábrica de Sioux Falls visa aumentar a eficiência que tem sido uma bênção para os investidores:
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Sujeito a aprovações regulatórias, Smithfield disse que a nova instalação, que empregará 3.200 trabalhadores, poderá estar operacional até o final de 2028. Em um anúncio com autoridades locais, o governador de Dakota do Sul, Larry Roden, disse que a nova localização mais avançada permitirá à empresa aumentar sua capacidade de processamento para além dos atuais 20.000 suínos por dia.
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O foco da Smithfield na redução da sua exposição aos preços das matérias-primas e na racionalização dos seus negócios coincidiu com um boom nas suas ações, que subiram 19% nos últimos 12 meses e mais de 12% até agora este ano. Embora o consumo de carne suína nos EUA tenha permanecido praticamente estável desde a década de 1960, chegando a cerca de 50 libras por ano, de acordo com o USDA, a Smithfield lançou recentemente uma campanha para destacar a versatilidade da carne suína para consumidores mais jovens, mais expostos a “sabores internacionais e mais ousados”.
