Washington, DC- Há 40 anos, o líder dos direitos civis dos Estados Unidos, Jesse Jackson, apelou ao Partido Democrata para abrir as suas portas e acolher os “desesperados, prejudicados, enojados, desrespeitados e desprezados”.
Isto incluía árabes americanos e apoiantes dos direitos palestinianos, que sofreram décadas de racismo, demonização e marginalização.
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Os defensores dessas comunidades dizem que Jackson, que morreu terça-feira aos 84 anos, ajudou a amplificar a sua voz durante a sua carreira de décadas.
“Acho que não há como contar a história do empoderamento político dos árabes americanos sem compreender o caminho que o reverendo Jackson criou para nós”, disse Maya Berry, diretora executiva do Instituto Árabe Americano (AAI).
Em 1984, Jackson contratou o ativista árabe-americano James Zoghbi como um de seus vice-gerentes de campanha enquanto ele se candidatava à presidência. Zogbi então encontrou a AAI.
A campanha de Jackson apelou activamente aos árabes americanos e amplificou os apelos à autodeterminação palestiniana numa época em que o apoio inquestionável a Israel era a posição padrão na política dos EUA.
Berry disse que Jackson sempre rejeitou a pressão para se dissociar dos árabes americanos, que consideram a Palestina um ponto focal.
“Ele entendeu que lutar pela justiça é algo a ser feito quando é difícil e quando é fácil. Nosso país perdeu um gigante”, disse ele à Al Jazeera.
Plataforma de festa
Jackson lançou uma segunda campanha para presidente em 1988, vencendo 13 estados nas primárias democratas, incluindo Michigan e grande parte do Sul.
Ele acabou perdendo a indicação para o governador de Massachusetts, Michael Dukakis. Ainda assim, a campanha de Jackson inseriu os direitos palestinianos no discurso nacional.
Zogby e outros delegados de Jackson na Convenção Nacional Democrata se reuniram para incluir o apoio ao Estado palestino na plataforma do partido naquele ano.
Quando a pressão finalmente diminuiu a nível nacional, 11 Estados-Partidos adoptaram plataformas que expressavam apoio ao “direito do povo palestiniano à segurança, à autodeterminação e a um Estado independente”.
O relativo sucesso de Jackson nas primárias levou à nomeação da ativista árabe-americana texana Ruth Ann Schaff para o conselho executivo do partido, o Comitê Nacional Democrata (DNC).
Na altura, Schaff enfrentou acusações infundadas de anti-semitismo pela sua posição pró-Palestina, para não mencionar apelos para ser afastado do comité.
Mas numa entrevista à Al Jazeera, ele disse que era um organizador de base de Houston, Texas, e não um activista político de alto nível.
A aceitação de Jackson pela comunidade árabe-americana ressoou, explicou ele “Fiel à sua mensagem de querer capacitar os desempoderados ou excluídos”.
Ele lembrou que era bem-humorado e acessível.
“Estávamos aprendendo como nos organizar, como espalhar a mensagem e depois levá-la para o próximo nível de sermos politicamente activos a nível local. E ele guiou-nos e inspirou-nos durante todo o caminho”, disse Schoff.
Nascido na Carolina do Sul em 1941, sob a segregação racial das leis Jim Crow, Jackson se dedicou aos direitos civis desde cedo.
Ele era considerado um orador talentoso e, ainda pré-adolescente, tornou-se protegido do ícone dos direitos civis Martin Luther King Jr.
Uma parte central da sua plataforma nacional enfatizou a necessidade de uma ampla coligação de comunidades para se unirem e exigirem direitos iguais.
Jackson mudou-se para Chicago em 1965, onde fundou um movimento pelos direitos civis e pelo empoderamento comunitário que ficou conhecido como Rainbow/Push Coalition.
Mesmo depois de sua candidatura presidencial, Jackson permaneceu próximo da comunidade árabe.
Hatem Abudayeh, diretor executivo da Arab American Action Network (AAAN) em Illinois, elogiou Jackson como “um de nós, Chicagoanos testados e comprovados, que abriu a porta para Rainbow/Push para palestinos e árabes em Chicagoland”.
“Sob a sua liderança, comunidades negras, latinas, asiáticas, árabes e muitas outras trabalharam juntas pela justiça racial, económica e social”, disse Abudayah numa declaração à Al Jazeera.
“Ele nunca se esquivou de uma solidariedade sólida e de princípios com as nossas comunidades palestinianas e árabes”, disse ele. “Lamentamos hoje com nossos amigos da comunidade negra e todos aqueles que continuam sua luta”.
Apoio aos manifestantes em Gaza
Nabih Ayad, fundador da Liga Árabe-Americana dos Direitos Civis (ACRL), disse que Jackson foi um dos primeiros líderes a lançar luz sobre a situação dos palestinos em nível nacional.
Ele também trabalhou em outras questões relacionadas à comunidade árabe. Em 2015, por exemplo, Jackson fez lobby pela admissão e reinstalação de refugiados sírios, apesar da oposição dos governadores republicanos.
A ACRL, com sede em Dearborn, subúrbio de Michigan, recebeu Jackson em um painel para destacar a situação dos refugiados. Ayad disse que a mensagem de Jackson era que “a justiça é universal”.
“É uma honra poder cruzar seu caminho e ver gigantes como Jesse Jackson e poder ver as pessoas pequenas, as pessoas pequenas, se preocupando com a injustiça onde quer que ela aconteça, onde quer que esteja no mundo”, disse Ayad à Al Jazeera.
Este esforço para enfrentar a injustiça motivou Jackson a falar em nome dos palestinos, mesmo que isso lhe custasse politicamente, segundo Ayad.
A coligação Rainbow/Push de Jackson organizou uma cimeira de emergência em 2024 para pedir um cessar-fogo durante a guerra genocida de Israel em Gaza.
Mais tarde naquele ano, ele expressou apoio aos protestos pró-palestinos nos campi universitários, escrevendo no jornal The Chicago Maroon da Universidade de Chicago que os líderes estudantis “representam o melhor de nossa nação”.
Matthew Jaber Stiffler, diretor do Centro de Narrativas Árabes, disse que Jackson ajudou a comunidade árabe a se sentir “vista”. Ele também destacou os custos políticos da conquista dos direitos palestinos.
“Dizer: ‘Eu apoio os direitos dos palestinos de existirem na arena política nacional’ pode marcá-lo como um fundamentalista, empurrá-lo para as margens”, disse Stifler à Al Jazeera.
“Os candidatos convencionais realmente não queriam essa plataforma em sua plataforma – e ainda não querem. E acho que é por isso que Jesse Jackson tinha tanto amor e o que ele defendia, porque ele não se importava.”
‘Um trabalho a ser feito’
Nas décadas que se seguiram à campanha presidencial de Jackson, a Palestina tornou-se um assunto menos tabu na política dos EUA. Membros do Congresso, prefeitos e celebridades têm criticado veementemente os abusos israelenses.
Ainda assim, a liderança dos partidos Democrata e Republicano evitou apoiar publicamente os direitos palestinianos. Por exemplo, durante a corrida presidencial de 2024, ambos os principais partidos adoptaram plataformas pró-Israel.
A campanha da candidata democrata à presidência, Kamala Harris, recusou-se a permitir a participação de um presidente palestino na convenção do partido daquele ano.
O fluxo de dinheiro e armas dos EUA para Israel continua inabalável, apesar das horríveis atrocidades em Gaza.
Além disso, depois de tomar posse em Janeiro de 2025, a administração do Presidente Donald Trump é uma Ameaçar activistas estrangeiros com sanções disciplinares, deportação e outras sanções contra defensores dos direitos palestinianos.
Embora as circunstâncias atuais sejam desafiadoras, disse Berry, Jackson ensinou a comunidade a superar obstáculos e desenvolver seus pontos fortes.
“Acho que as lições e o legado de alguém como o reverendo Jackson nos ensinam que isso é algo que precisa ser feito”, disse ele à Al Jazeera.
De sua parte, Schoff disse que Jackson queria que os árabes-americanos se levantassem e transmitissem sua mensagem.
“Somos mais fortes quando estamos unidos e quando exercemos os nossos direitos e responsabilidades como cidadãos americanos: levantar-nos, falar, candidatar-nos, votar, votar, votar, votar”, disse ele à Al Jazeera.
