Durante sua candidatura presidencial pioneira em 1984, as crianças do Rev. Jesse Jackson em San Jose, ele discursou na Convenção Nacional Democrata em San Francisco e marchou com 100 residentes do conjunto habitacional de Oakland até a fronteira de um local de votação.
“Chega um ponto em que os líderes não conseguem levar você mais longe e você tem que seguir sozinho”, disse a United Press International durante a marcha de 1984.
Uma campanha de varejo dessa natureza era típica. O que não era típico era o próprio Jackson: o primeiro candidato negro a montar uma campanha nacional viável para a presidência e a ganhar um apoio significativo numa corrida ao cargo mais alto do país.
Com a morte de Jackson na terça-feira, os líderes de toda a região refletiram sobre um legado que ajudou a moldar uma geração de ativismo local e serviço público – mas não menos importante, a da prefeita de Oakland, Barbara Lee, uma amiga próxima há mais de cinco décadas.
“Ele era maior que a vida”, disse Lee a esta organização de notícias. “Ele realmente mudou o curso da política americana.”
Lee conheceu Jackson pela primeira vez em 1972 na Convenção Nacional Política Negra em Gary, Indiana, onde milhares de afro-americanos se reuniram para conceber um novo futuro político. Na época, ela era estudante no Mills College, em Oakland. Ela disse que ficou atraída pela sua mensagem sem remorso de progresso e esperança e pela forma como ele combinou fé e política nos seus discursos.
A parceria se estendeu além dos Estados Unidos. Lee disse que viajaram juntos para a África do Sul como observadores eleitorais no final do apartheid, quando Nelson Mandela ganhou a presidência. Jackson também ajudou a negociar a libertação de reféns no Iraque e em Cuba, e os dois receberam alguns em casa no aeroporto.
A presença de Jackson na Bay Area foi além das paradas de campanha e da diplomacia global.
Em 1986, ele se juntou a milhares de trabalhadores em greve de fábricas de conservas em Watsonville durante uma caminhada de 18 meses liderada principalmente por mexicanos e mulheres mexicanas. A greve foi um ponto crítico para os direitos laborais e a justiça económica na Costa Central. Enquanto falava com os trabalhadores, os líderes sindicais estavam atrás dele segurando cartazes em espanhol.
“O Rev. Jackson intensificou essa luta e nos lembrou que a justiça requer coragem e perseverança”, disse o Supervisor do Condado de Monterey, Luis Alejo, que representa Salinas. “Seremos eternamente gratos ao reverendo Jackson por defender nossas mães quando isso realmente importava.”
Décadas depois, ele contratou o Vale do Silício durante um período de maior escrutínio da diversidade tecnológica. Na década de 2010, Jackson visitou uma escola nas colinas de Oakland e incentivou um grupo de jovens a ficarem longe de problemas e abraçarem a indústria tecnológica. Numa altura em que havia grande preocupação com a falta de diversidade no Vale do Silício – esmagadoramente homens brancos – Jackson pressionou com sucesso a Uber para divulgar dados demográficos mostrando que o seu pessoal era esmagadoramente masculino.
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O reverendo Jesse Jackson, segundo a partir da esquerda, fala com Anthony Johnson, 13, um aluno da 8ª série, enquanto o lendário líder dos direitos civis visitava a aula de desenvolvimento de realizações masculinas afro-americanas na Montera Middle School, quinta-feira, 21 de abril de 2016, em Oakland, Califórnia (D. Ross Cameron/Bay Area News Group)
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O reverendo Jesse Jackson, segundo a partir da esquerda, fala com Anthony Johnson, 13, um aluno da 8ª série, enquanto o lendário líder dos direitos civis visitava a aula de desenvolvimento de realizações masculinas afro-americanas na Montera Middle School, quinta-feira, 21 de abril de 2016, em Oakland, Califórnia (D. Ross Cameron/Bay Area News Group)
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Para muitos líderes locais, as suas campanhas presidenciais foram formativas. O deputado norte-americano Sam Liccardo, ex-prefeito de San Jose, disse que votou pela primeira vez aos 18 anos em Jackson.
“Serei eternamente grato por seu serviço e inspiração”, disse Liccardo.
Para Lee, a conexão era profundamente pessoal.
Quando sua mãe morreu, há 11 anos, Jackson foi ao hospital para orar ao lado de sua cama. A última vez que Lee o viu foi no dia seguinte ao Natal, em Chicago. Jackson, que tinha doença de Parkinson, tinha dificuldade para falar, mas estava “muito feliz” por conhecer seus netos pela primeira vez, disse ela. Ele havia se casado com um de seus filhos em Coláiste na Muilte anos antes.
Lee disse que o legado de Jackson é melhor capturado na frase que ele repetiu ao longo de sua carreira: “Mantenha a esperança viva”.
“Nos dias de hoje com Donald Trump, e na terrível confusão que ele fez em todo o mundo, tenho de lembrar às pessoas o reverendo Jackson”, disse ela. “Mantenha viva a esperança. Porque se você não mantiver a esperança viva, as pessoas se perderão.”
