Rui Hashimura não conseguiu Esconda o sorriso em seu rosto enquanto ele desce a rampa até o estacionamento dos jogadores na Crypto.com Arena.
O Los Angeles Lakers tinha acabado de vencer a série da temporada pela primeira vez desde que Sam Hinkie ainda estava no comando do “processo” com uma vitória por 119-115 sobre o Philadelphia 76ers, com Hachimura marcando 11 de seus 14 pontos após o intervalo.
Horas antes, o prazo de negociação da NBA expirou com LA concluindo um acordo – enviando Gabe Vincent e uma escolha de segunda rodada de 2032 para o Atlanta Hawks para o armador Luke Kennard. A única negociação encerrou semanas de especulação sobre o que a franquia faria para aumentar as chances de título de uma equipe liderada por Luka Doncic, LeBron James e Austin Reaves.
Hachimura, que foi adquirido pelo LA do Washington Wizards até o prazo de 2023 e ajudou a chegar às finais da conferência, se acostumou com a vida como um Laker – e tudo o que vem com isso.
“Com o Lakers, recebemos muitos rumores”, disse Hachimura à ESPN. “Mas na maioria das vezes, esses rumores são besteiras —…
“Temos momentos em que é como, ‘OK, esta é a nossa equipe agora.’ Porque sabemos agora. Então estamos prontos para o que vem a seguir.”
Hachimura tinha um dos vários contratos expirados nos livros do Lakers, facilitando a transferência de seu salário de US$ 18,3 milhões para qualquer contrato. O atacante de 28 anos será agente livre neste verão. Em qualquer outra entressafra, a situação de Hachimura poderia estar no topo da lista de prioridades de negócios do Lakers.
Mas este verão não é apenas uma entressafra para LA
Reaves, que recusou uma extensão de US$ 89,2 milhões com o Lakers no verão passado, é elegível para um contrato máximo de cinco anos e US$ 241 milhões.
E James também é um agente livre, e seu futuro é tão sombrio como sempre, com o jogador de 41 anos dizendo repetidamente que está indeciso se quer jogar na próxima temporada ou se vai se aposentar após sua 23ª temporada recorde.
Este time do Lakers, como está construído atualmente, tem apenas os últimos 28 jogos da temporada regular – além de tudo o que conseguir nos playoffs – garantidos.
Mas o que acontecerá neste verão poderá determinar o sucesso do Lakers – ou a falta dele – nos próximos anos.
A abordagem do Lakers Mantenha a pólvora seca a tempo para o que pode ser um verão explosivo.
De acordo com Bobby Marks, insider da NBA da ESPN, a partir da noite do draft, L.A. terá três escolhas de primeira rodada disponíveis para negociação – 2026, 2031 e 2033 – e US$ 51 milhões em espaço de limite projetado, levando em conta os US$ 20,9 milhões de agente livre reservados para Reaves.
O presidente de operações de basquete e gerente geral do Lakers, Rob Pelinka, disse aos repórteres que LA tinha a opção de recusar para proteger a opção.
“Eu diria que fomos agressivos”, disse Pelinka. “E uma forma de ser agressivo é dizer não aos movimentos que surgem em seu caminho e que podem não ser os melhores para o futuro de curto e longo prazo. É como ser agressivo, mesmo que você não esteja fazendo nada, porque às vezes é difícil dizer não a um bom jogador, o que pode ser uma solução rápida de curto prazo, mas pode ter implicações de longo prazo, onde não é bom para o seu time como um todo.
A maior questão é se essa visão ainda inclui James.
“A primeira coisa que eles precisam fazer é deixar LeBron”, disse um executivo da Conferência Leste à ESPN. “Deixe-o andar e usar o espaço para se recuperar perto de Luke. É importante conter Reaves. (Doncic) joga melhor com outro manipulador/criador de bola como Kyrie (Irving) e (Jalen) Brunson.”
Estima-se que os US$ 51 milhões em espaço de capital que LA tenha são calculados exceto James e Hachimura, e assumindo que Deandre Ayton ($ 8,1 milhões) e Marcus Smart ($ 5,4 milhões) escolham suas opções de jogador.
Se James quiser jogar a 24ª temporada, ele será bem-vindo em Los Angeles, disseram fontes à ESPN.
Pelinka anunciou antes do início desta temporada que gostaria que James se aposentasse como Laker e, fontes disseram à ESPN, esse sentimento reflete uma aposentadoria em 2026 ou em 2027, caso James opte por estender sua carreira.
Se James voltasse, seu salário seria um fator importante para determinar exatamente que tipo de equipe LA poderia construir.
James está recebendo US$ 52,6 milhões nesta temporada e jogou no All-Star Game pela 22ª vez, um recorde. Ele teve média de 22 pontos em 50,2% de arremessos, 7,1 assistências e 5,8 rebotes por jogo. Embora ele tenha sofrido um corte salarial de US$ 2,7 milhões abaixo do máximo no último acordo que assinou com LA para ajudar a franquia a evitar penalidades de segundo avental, se ele sofrer um corte dramático no salário para assinar novamente com o Lakers neste verão, seria um afastamento significativo da maneira como ele abordou as negociações ao longo de sua carreira.
E será necessária uma quantidade significativa de espaço na tampa para resolver as atuais lacunas na escalação.
“Eles precisam de muitos defensores com comprimento que possam acertar um chute o máximo possível”, disse um membro da diretoria da Conferência Leste à ESPN.
Um agente livre irrestrito que foi discutido internamente, disseram fontes à ESPN, é Andrew Wiggins, mas ele tem uma opção de jogador com Miami que pode exercer. Tobias Harris, Quentin Grimes e Dean Wade são outros jogadores que se enquadram nesse perfil.
O Lakers também discutiu em particular os agentes livres restritos Terry Eason e Peyton Watson, disseram fontes à ESPN, e poderia contratar o último se Denver não igualasse a oferta de US$ 215 milhões comprometida para devolver os jogadores na próxima temporada.
“Sentimos que criar uma opção ou ter uma opção agora é algo realmente positivo para nós neste próximo período de entressafra”, disse Pelinka.
“Porque há times que podem ter ido muito fundo no avental. E acho que os jogadores, quando olhamos ao redor da liga, ficam disponíveis quando os times chegam a essa posição.”
Outra opção seria negociar por um jogador que usasse o espaço disponível no teto salarial, como o Washington Wizards conseguiu fazer quando adquiriu Trae Young e Anthony Davis nesta entressafra.
Mas o Lakers poderia ter como alvo um jogador importante que O truque é outra geração de talentos 10 anos mais jovem que James: Giannis Antetokounmpo.
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Os Lakers, o time Fontes disseram à ESPN, aparentemente vendo o apelo de Antetokounmpo e acreditando que o Bucks seria um dos times em uma lista muito curta se a estrela pedisse uma troca de Milwaukee.
Um executivo da Conferência Oeste disse à ESPN que acredita que Antetokounmpo é o “grande prêmio” que o Lakers espera ganhar se o Milwaukee Bucks decidir trocar o MVP das Finais da NBA de 2021 na entressafra.
Mas uma negociação com Antetokounmpo não é garantia, apesar de como a história se desenrolou com o Bucks e seu astro de longa data até agora. O Lakers sabe que Milwaukee poderia usar a entressafra para tentar tornar o time mais competitivo e convencê-lo a assinar uma prorrogação, para a qual ele se tornará elegível em 1º de outubro, em vez de aceitar a troca como uma inevitabilidade.
Ainda assim, o potencial pacote comercial do Lakers para Antetokounmpo se tornará mais atraente na entressafra se eles decidirem iniciar essas negociações no início deste mês.
A oferta do Lakers se concentra nessas três futuras escolhas de primeira rodada, que podem ser mais atraentes para Milwaukee se ele quiser entrar em uma redefinição completa após Antetokounmpo, em vez de reconstruir rapidamente com uma oferta de um time como o New York Knicks que se concentra em jogadores como Karl-Anthony Towns e Ozzy Anubis.
Antetokounmpo deixou claro que quer disputar mais um campeonato. Doncic e o Lakers comemoraram seu aniversário de um ano juntos no início deste mês, e sua parceria até agora incluiu uma saída na primeira rodada em abril, uma extensão de três anos no valor de US$ 165 milhões em agosto para Doncic e atualmente o quinto colocado no Oeste.
Uma fonte familiarizada com o pensamento de Doncic disse à ESPN que a abordagem de prazo de Los Angeles, com foco em “manter a disciplina” e a “imagem de longo prazo”, foi apoiada pela estrela de 26 anos. Ele não pressionou a equipe a adicionar co-estrelas de nível superstar quando James não está mais no elenco.
Ainda assim, será um período de entressafra importante para Pelinka e a governadora interina do Lakers, Jenny Buss, enquanto eles trabalham com o novo proprietário Mark Walter para encontrar o melhor caminho a seguir com Doncic como o rosto da franquia.
Pelinka disse aos repórteres no início deste mês que ele e Bass seriam responsáveis pela entressafra do Lakers, trabalhando para explorar os bolsos fundos de Walter na esperança de replicar o sucesso do outro time de Walter na cidade: o Los Angeles Dodgers, campeão consecutivo da World Series.
Os Dodgers causaram impacto antes de sua seqüência ininterrupta ao contratar o jogador bidirecional Shohei Ohtani para o maior contrato da história da MLB. Será que o Lakers conseguirá causar um impacto semelhante neste verão?
“(Eles) podem simplesmente dizer: ‘Foda-se'”, disse o executivo da Conferência Leste, “e apostar tudo em Giannis.”
