RICHMOND – A maioria das pessoas envolvidas com o navio histórico atualmente estacionado no porto de Richmond parecem concordar que ele deveria estar em outro lugar.
O grupo sem fins lucrativos proprietário do Victory quer mover o SS Red Oak para perto do Parque Histórico Nacional Rosie the Riveter/centro de visitantes Homefront da Segunda Guerra Mundial, onde o navio de carga – que foi convertido em um museu flutuante – provavelmente atrairá mais visitantes. Mas com um preço estimado do projeto entre US$ 16 milhões e US$ 20 milhões e nenhuma garantia de onde esse dinheiro virá, os membros do conselho de Richmond decidiram não gastar os US$ 300 mil necessários para estudar a construção de um novo cais que abrigaria o navio.
Aqueles que apoiam a mudança do navio acreditam que isso ajudará a aumentar o número de visitantes. Muitas pessoas não sabem que o museu existe, disse Fred Klink, diretor de marketing do SS Red Oak Victory aos membros do conselho de Richmond em uma reunião em 3 de fevereiro. Colocar o navio mais perto do centro de visitantes poderia criar sinergia entre os dois locais históricos, disse ele, e estar perto da linha de ferry de Richmond também poderia estimular o interesse nos navios da Segunda Guerra Mundial.
O centro está localizado às margens da Marina de Richmond, uma área de crescimento residencial e comercial que já fervilha de gente fazendo passeios panorâmicos, passeando com seus cachorros ou andando de bicicleta.
O Diretor do Porto, Charles Gerard, defendeu que o município deveria aprovar o estudo porque já foi feito um orçamento. O porto queria contratar a Liftech Consultants Inc., uma empresa de engenharia de Oakland, para fazer o trabalho por US$ 299.797.
Olhando para o longo prazo, Gerard disse que mover o navio para uma bacia portuária que poderia ser alugada para uso comercial poderia gerar receitas para o porto.
O SS Red Oak Victory foi um das centenas de navios construídos no Estaleiro Kaiser durante a Segunda Guerra Mundial. Depois de muitos anos no mar e armazenado, o navio foi trazido de volta a Richmond em 1998. A cidade creditou ao porto US$ 143.000 por ano para armazenar o navio.
A manutenção e reforma do navio estão em andamento. Cerca de US$ 2 milhões foram gastos entre 2002 e 2011 para reformar o Red Oak Victory, mas “o clima e o tempo afetaram o convés e a superestrutura”, de acordo com a Richmond Museum Association. O último projeto de restauração convidou artesãos de todo o país para trabalhar no convés, mastros, banheiras e chaminés do navio.
Embora Gerard tenha dito que o financiamento para mover o navio provavelmente viria de diversas fontes, os membros do conselho observaram que nenhum dólar é garantido. A Richmond Museum Society não está firmemente comprometida com a mudança do navio, embora o diretor do SS Red Oak Victory Ship, Mark Epperson, tenha dito que a mudança do navio foi a razão pela qual ele se juntou à organização há um ano e meio.
“Se as finanças funcionarem e pudermos fazê-lo, tenho certeza de que não há razão para não nos mudarmos”, disse Epperson. “Eu não estaria aqui se não achasse que eles iriam mover o navio.”
Sem compromissos financeiros mais firmes, no entanto, os membros do conselho não estavam dispostos a aprovar as despesas. Pediram ao pessoal do porto que voltasse dentro de dois meses para reconsiderar a questão.
“Embora eu entenda que as pessoas estão trabalhando duro nesta questão… acho que é prematuro vir até nós e pedir que gastemos US$ 300 mil em um plano que não assinamos ou consideramos outras opções”, disse Sue Wilson, membro do Conselho, cujo distrito inclui Sea Bay. “Quero que este órgão tome a decisão certa para o futuro do navio, da comunidade e do país, mas acho que isso significa que todas as opções estão sobre a mesa”.
