A disputa diplomática aumenta à medida que Pequim e Manila apresentam narrativas concorrentes no contestado Mar do Sul da China.
As Filipinas criticaram a embaixada da China em Manila depois de uma missão diplomática ter alertado que um agravamento da relação bilateral entre os dois países poderia levar à perda de milhões de empregos.
O Departamento de Estado disse na segunda-feira que fez “fortes exceções” ao tom da embaixada chinesa, acusando diplomatas em Pequim de sugerirem que a cooperação económica poderia ser usada como arma de alavancagem.
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“Este quadro corre o risco de ser visto como coercitivo e prejudica o diálogo bilateral construtivo”, afirmou o departamento num comunicado.
As Filipinas e a China têm tido confrontos marítimos frequentes no contestado Mar da China Meridional, e a última disputa tem as suas origens no Comodoro Jay Tariela, um oficial superior da Guarda Costeira Filipina, num fórum educacional no qual exibiu uma caricatura do Presidente Chinês Xi Jinping.
A embaixada de Pequim em Manila exigiu que Tariela fosse responsabilizado pelo que chamou de “difamadores e caluniadores” – uma resposta que provocou uma forte repreensão do Senado filipino.
Os legisladores aprovaram uma resolução condenando a intervenção da embaixada como “inadequada”, declarando que o Comodoro Tariela estava a cumprir as suas funções. Alguns senadores foram mais longe, apelando à expulsão dos funcionários da embaixada chinesa ou à destituição do embaixador Jing Quan.
O porta-voz da embaixada chinesa, Ji Lingpeng, emitiu posteriormente um aviso severo de que “qualquer dano grave às relações diplomáticas, incluindo a degradação dessas relações, resultaria na perda de milhões de empregos”.
Na sua declaração, o Departamento de Relações Exteriores instou a embaixada chinesa a “adotar um tom responsável e comedido nas trocas públicas”. Uma declaração separada do porta-voz de assuntos marítimos do departamento reiterou o compromisso de Manila de envolver diplomaticamente Pequim, que acusou a China de “continuar atividades ilegais, coercitivas, agressivas e enganosas” no Mar do Sul da China.
“Estamos comprometidos com a gestão pacífica da situação no mar”, disse o vice-secretário adjunto Rogelio Villanueva Jr.
Não houve resposta imediata de Pequim.
Entretanto, o think tank Stratbase Institute, com sede em Manila, rejeitou o alerta da China sobre a perda de empregos como “exagerado e não apoiado por provas empíricas”, apontando para dados que sugerem que a pegada económica da China nas Filipinas é mais limitada do que a retórica de Pequim sugere.
Os fluxos de investimento direto estrangeiro chinês atingiram 3,1 milhões de dólares nos onze meses até novembro de 2025, mostram dados oficiais do Banco Central das Filipinas, uma queda de mais de 50% em termos anuais. A China será responsável por apenas 0,55% do total dos fluxos líquidos de investimento para as Filipinas em 2024, afirmou.
A China tem sido a maior fonte de importações das Filipinas desde 2013, com os Estados Unidos a continuarem a ser o seu principal mercado de exportação, sublinhando a natureza assimétrica da relação comercial.
A última disputa surge em meio a tensões mais amplas entre as Filipinas e a China sobre reivindicações concorrentes no Mar do Sul da China. A China acusou-o repetidamente de realizar manobras perigosas contra navios filipinos, de utilizar canhões de água e de interromper as operações de reabastecimento a postos avançados controlados pelos filipinos em áreas marítimas disputadas.
Pequim, por sua vez, acusa as Filipinas de invadir o que considera seu território soberano.
Uma decisão de 2016 do Tribunal Permanente de Arbitragem de Haia concluiu que as reivindicações expansivas da China no Mar da China Meridional não têm base jurídica ao abrigo do direito internacional. Pequim recusou-se a reconhecer a decisão.
A embaixada chinesa não respondeu a um pedido de comentário. Ambos os países celebraram um feriado na terça-feira para o Ano Novo Lunar.
