Macclesfield, Inglaterra – O vendedor de carros usados e capitão que vende velas perfumadas chegou ao fim da linha depois que o gol contra de um professor de educação física contra o Brentford na Premier League encerrou a sequência de conto de fadas de Macclesfield na FA Cup.
O cabeceamento infeliz (e acrobático) de Sam Heathcote após um cruzamento de Aaron Hickey aos 70 minutos, que desviou do goleiro Max Dearnley em seu poste próximo, foi suficiente para uma vitória por 1 a 0 na quarta rodada para o Brentford, que enfrentará o rival londrino West Ham na quinta rodada.
Romance da Copa da Inglaterra? Não desta vez.
Macclesfield caiu no chão no maior jogo de sua história, produzindo a maior surpresa da FA Cup ao derrotar o detentor do título Crystal Palace por 2 a 1 em seu pequeno campo Moss Rose na terceira rodada. Mas embora se esperasse que Brentford cuidasse da humilhação de Palace e enviasse impiedosamente a equipe de ex-profissionais e funcionários de meio período de Macclesfield para trabalhar no mundo real, isso provou ser tudo menos para o lado de Keith Andrews.
Há apenas quatro dias, Brentford pisou no freio na busca pelo título da Premier League do Arsenal com um empate em 1 a 1 no Estádio Zitec, que poderia ter terminado com uma vitória em casa. Mas depois de fazer sete mudanças em seu time titular para este jogo – o artilheiro Igor Thiago e o meio-campista inglês Jordan Henderson nem viajaram com a equipe – Andrews viu seu time do Brentford lutar para ter um desempenho como um time que entrou no dia 116 lugares acima do Macclesfield, da sexta divisão, na pirâmide do futebol inglês.
Macclesfield foi bom – muito melhor do que você poderia esperar de um time de classificação inferior – e mostrou que o resultado do Palace não foi por acaso. No jogo, Andrews foi ao vestiário do time da casa para homenagear a equipe que seus jogadores acabavam de derrotar.
“Foi um jogo difícil para nós, por razões óbvias”, disse Andrews. “Tenho muito respeito pela forma como eles (Macclesfield) jogam e pela sua atitude. O nível que conseguiram desempenhar nos dois jogos contra nós e o Palace é uma prova de Macclesfield, dos seus jogadores e do (técnico) John Rooney.
“Adoro a pirâmide inglesa e a história que ela cria. Macclefield nos deu uma gravata de copa adequada: não posso dizer que gostei, mas tenho certeza de que todo mundo gostou.”
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Enfrentar Macclesfield foi uma tarefa ingrata para Brentford. Vitória, e alcançariam o mínimo que se esperava deles, mas sempre havia o espectro da derrota e o Palace sofreu o mesmo destino. Para os jogadores da Premier League compartilharem seu espaço de aquecimento com os Sub-11 de Macclesfield, que desfrutaram de um jogo pequeno em uma superfície artificial ao lado das estrelas da primeira divisão de Andrews, teria sido uma experiência estranha, assim como Tubbs the Duck, o enorme mascote amarelo de Macclesfield, saltando ao mesmo tempo.
Mas destaca o Macclesfield como o clube comunitário que eles são. O campo pode ser a superfície onde o time titular joga seus jogos, mas todas as noites da semana fica cheio de crianças de toda a região, todos sonhando em um dia poder jogar nele de verdade.
Não são apenas as crianças Macclesfield que perseguem sonhos. Os jogadores do time principal são os mesmos.
Cameron Borthwick-Jackson e D’Mani Mellor fizeram aparições no time principal do Manchester United antes de serem rebaixados, mas o capitão Paul Dawson já trabalhou nas ruas vendendo velas. O goleiro Max Dearnley vendeu o carro e Heathcote, cujo gol contra resolveu a eliminatória, retornará ao seu trabalho diário como professor na manhã de terça-feira.
Todos eles têm a capacidade de jogar contra jogadores de alto nível, mas alguns não tiveram sorte em sua jornada no futebol, enquanto outros não conseguiram aproveitar as oportunidades. Mas, no final das contas, eles ainda são jogadores talentosos e durante mais de uma hora do jogo de segunda-feira em condições congelantes, foram o melhor time. Brentford não parecia um time de cinco divisões superiores na cadeia alimentar.
Macclesfield teve chances, principalmente limitadas a chutes de longa distância, mas fizeram o suficiente para preocupar Brentford, cuja única estratégia era acertar bolas longas e cruzamentos para a área, que o time da casa lidou com facilidade até que Heathcote inadvertidamente cabeceou um cruzamento de Hickey para sua própria rede. Mas, como costuma acontecer quando Davi encontra Golias – Golias geralmente vence, e não necessariamente com estilo ou talento.
“Para um clube do nosso nível, enfrentar dois times da Premier League é inacreditável”, disse o técnico Rooney. “Só perdemos por gol contra no final, então estou muito orgulhoso dos jogadores esta noite.
“Os jogadores são baixos, obviamente, mas são uma equipa boa, honesta, trabalhadora e só perderam um jogo de futebol. Deixaram toda a gente orgulhosa”.
Uma segunda reviravolta sempre parece um sonho distante, mas o Macclesfield teve o seu momento e nunca o esquecerá. Seu lugar na história da FA Cup está garantido.
