Wayanad, Índia – Os trabalhadores migrantes são a espinha dorsal da economia da Índia, como na maioria dos países. E Kerala, um dos estados com a maior taxa de migração na Índia, depende em grande parte de trabalhadores de outras regiões para gerir as suas indústrias.
Todos os negócios, incluindo as belas plantações de chá, café, borracha, especiarias e coco espalhadas por todo o estado, dependem fortemente da mão-de-obra das regiões vizinhas ou do norte e leste da Índia, sendo Uttar Pradesh, Bihar, Jharkhand e Odisha entre as principais fontes.
De acordo com as Nações Unidas, a Índia registará o maior número de pessoas que migram para o estrangeiro em 2024 – mais de 6,63 milhões – embora não existam dados prontamente disponíveis sobre a migração dentro do país nos últimos anos, uma vez que o censo, que continua a ser a principal fonte de informação na Índia, foi realizado pela última vez em 2011.
No entanto, converse com pessoas que trabalham em lojas, fábricas ou qualquer uma dessas fazendas e é mais provável que você veja trabalhadores de outros estados.
Rajkumar Jani, um botânico de 23 anos formado em Odisha, está entre eles. Trabalhando em uma plantação de chá na montanhosa e verdejante Wayanad, ele não teve muito tempo para colher tantas folhas tenras de chá quanto pudesse para alcançar seu objetivo.
“Não trabalhamos por salário. Nossos ganhos dependem da quantidade de folhas de chá que coletamos. Portanto, sem trabalho, sem pagamento”, diz Johnny, deslizando sua tesoura de colheita ao longo da camada superior das plantas de chá, com cuidado para colher apenas folhas verdes frescas e saborosas.
Quando questionado sobre como foi parar em Kerala, a cerca de 1.600 km (1.000 milhas) de sua cidade natal, Koraput, Odisha, Johnny disse que precisava de um emprego para sustentar sua família e que não havia ofertas de trabalho decentes em seu país. Ele teve a oportunidade através de seu amigo e colega Shyam Kalpadia, 26 anos, de Koraput.
“Vim para cá há seis anos. Vim aqui em busca de oportunidades, pois muitas pessoas da minha cidade natal vinham aqui em busca de emprego”, diz Kalpadia, que conheceu a indústria do chá no estado do sul, incluindo Rutu Nandiwali, 23, e Laxman Kumar, 18 anos, que estavam ocupados com a colheita com ela na pintura.
A renda de Kalpadiya foi o principal motivo de sua mudança para Kerala. Ganhavam entre 1.500 e 2.000 rúpias (entre 17 e 22 dólares) por dia, mais do que conseguiam ganhar em Odisha, um estado com uma elevada taxa de pobreza. Além de fornecer pagamentos, os empregadores também providenciam alojamento e certas provisões para os trabalhadores – benefícios adicionais – permitindo-lhes poupar algum dinheiro para casa.
Estar no “País de Deus” – um termo cunhado na década de 1980 para definir a rica beleza natural de Kerala, com seus remansos serenos, vegetação rica, flora e fauna ricas e longos trechos de praias, é frequentemente associado a lendas locais.
“Este lugar é muito bonito. Onde quer que você vá, é muito verde. As pessoas aqui também são legais”, disse ele.
Além disso, por ter estudado botânica, Johnny achou o trabalho interessante e um tanto relacionado ao seu assunto. Isso o deixou mais interessado em seu trabalho.
“Chove muito aqui. Torna nosso trabalho mais desafiador nas encostas desses morros. Mas evitamos tirar folga. O que fazemos sentados em casa? O trabalho não só compensa, mas também nos diverte”, diz Johnny com um sorriso enquanto empilha saquinhos de chá de folhas.
