Quatro partidas, quatro derrotas, 19 gols sofridos e apenas cinco gols marcados.
Esta é a frase do time indiano de hóquei masculino no início de sua campanha na FIH Pro League em Rourkela. Eles começaram a temporada com uma derrota por 1–3 para a Bélgica, seguida por uma derrota por 0–8 contra a Argentina, uma derrota por 2–4 contra a Bélgica e outra derrota por 2–4 contra a Argentina.
Num ano importante, onde se disputam o Mundial da Holanda e da Bélgica seguido dos Jogos Asiáticos, não é bom perder um jogo destes. Os jogos da Pro League, onde atuam os melhores times, são importantes na preparação para torneios maiores e mais gratificantes. Isso permite que os treinadores testem suas táticas e testem os jogadores que buscam uma permanência de longo prazo na seleção nacional.
Nestes jogos o resultado não é o mais importante desde que a equipa se prepare bem e encontre uma solução para o problema. Mesmo com tudo isso contextualizado, o desempenho da seleção indiana nas quatro partidas foi, no mínimo, ruim. Isto não é especialmente esperado quando um grupo central de jogadores seniores está jogando.
O que deu errado?
A resposta de uma palavra é defesa.
E os defensores não são os únicos culpados. Quando o técnico da Índia, Craig Fulton, fala sobre sua filosofia – ‘defender o ataque’ – ele pede a todos os jogadores que estão à frente da bola que façam a sua parte. Quando os jogadores cometem erros defensivos básicos, incluindo a defesa do guarda-redes, não há desculpa contra equipas de classe mundial como a Bélgica e a Argentina.
Passes errados, mau posicionamento, desarmes ruins, permitir gols salváveis e não conseguir converter escanteios e cobranças de pênalti. A seleção indiana cometeu erros fundamentais nas quatro partidas. Simples passes para trás entre os zagueiros foram perdidos e geraram gols. Houve gols em escanteios de pênalti que deveriam ter sido defendidos, mas não foram. Não é que falta experiência aos jogadores deste nível. Harmanpreet Singh, Amit Rohidas, Jugraj Singh, Suraj Karkera, Jarmanpreet Singh, Hardik Singh e Vivek Sagar Prasad foram considerados seniores nesta equipe, mas cometeram erros.
Houve momentos durante as quatro partidas que poderiam ter sido a favor da Índia e o resultado poderia ter sido diferente. Harmanpreet perdeu o pênalti na primeira partida contra a Argentina, quando o placar estava 0-0. A Argentina marcou logo depois e a Índia não conseguiu se recuperar. Aditya Lalage abriu o placar na segunda partida contra a Bélgica, mas não contou devido a uma falta na preparação. Poucos minutos depois, a Bélgica marcou na primeira oportunidade de escanteio e marcou mais três vezes, efetivamente matando o jogo.
Essa é a natureza dos esportes. Para uma equipe que ostentava medalhistas olímpicos, a forma como reagiram a tal revés foi fraca.
Fulton deveria ter descansado Harmanpreet?
Nem é preciso dizer que um Harmanpreet em boa forma é crucial para esta seleção indiana. Embora marcar nos pênaltis seja seu ponto forte, ele também é um craque na defesa, ao mesmo tempo que é um zagueiro sólido. Fulton muitas vezes confiou na habilidade de Harmanpreet para quebrar defesas teimosas, seja com suas bolas aéreas ou passes longos pelo campo. Sua leitura de jogo é impecável, ajudando o time a lançar ataques após ganhar a bola em seu próprio círculo.
Nas últimas quatro partidas, Harmanpreet não esteve nem perto do seu melhor, seja na defesa ou no arrasto. Ele não teve muitas chances em escanteios de pênalti, quando deveria ter se defendido melhor. Após a derrota por 0-8 contra a Argentina, disse Fulton, Harmanpreet não é ele mesmo. Embora não seja grave, Harmanpreet estava se recuperando de uma lesão sofrida na última partida da Hockey India League. O capitão também jogou através de Niggles e Knox no passado. No entanto, ao entrar em um ano crítico, tirar uma folga para se recuperar totalmente pode ser uma boa opção.
Jogar contra um jogador que não estava totalmente apto fazia pouco sentido quando usar alguém como Amandeep Lakra para jogar quatro partidas era uma opção melhor. Lakra marcou nove gols em escanteios de pênalti na Hockey India League. Fulton disse anteriormente que ainda está na seleção para a Copa do Mundo e os Jogos Asiáticos, então por que não aproveitar pelo menos quatro partidas para dar mais oportunidades para quem está tentando provar suas habilidades?
Lakra disputou apenas uma partida em quatro, assim como Rossan Kujur e Manmeet Singh.
O trabalho de Fulton está ameaçado?
O treinador principal foi alvo de críticas depois de a sua equipa ter sofrido 19 golos em quatro jogos, todos eles terminados em derrota. Há dúvidas sobre a escolha e táticas de sua equipe, que são realmente válidas. Mas esta não é a primeira vez que ele está sob pressão.
Seja na série de testes fora da Austrália, na Pro League do ano passado ou mesmo na Copa da Ásia em Rajgir – a Índia passou por momentos difíceis em que a abordagem de Fulton foi questionada. Mas foi ele o técnico que levou o time à famosa medalha de bronze nas Olimpíadas de Paris. Sob ele, a Índia conquistou a medalha de ouro nos Jogos Asiáticos e o título da Copa da Ásia.
Justamente quando parecia que o time estava no limite, Fulton e India conseguiram mudar a situação. O estilo de Fulton não é bonito e atraente, mas em grandes torneios ele garantiu que a Índia obtivesse resultados. Ele continuará com sua abordagem original e merece ser o técnico principal pelo menos até a Copa do Mundo.
No hóquei indiano, a história diz que tudo é possível. Não é novidade para a federação demitir treinadores se eles não se candidatarem. Ainda assim, é preciso dizer que remover Fulton neste momento não é sensato. É claro que o time precisa melhorar nos próximos jogos da Pro League em Hobart, ele precisa mostrar que consegue fazer as coisas em campo com seu treinamento e liderança. A boa notícia é que ele mostrou no passado que pode fazer funcionar.
