INGLEWOOD, Califórnia – O armador do Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards, atribuiu a melhoria do NBA All-Star Game de domingo a dois fatores: a mudança no formato e a carga de Victor Wembanyama.
Seu desempenho como MVP – marcando 32 pontos em 13 de 22 arremessos, nove rebotes e três assistências na tarde sobre Kawhi Leonard, que fez uma forte aposta pelo prêmio em sua arena – também não o prejudicou.
“(Wembanyama) deu o tom e foi definitivamente competitivo com as três equipes”, disse Edwards. “Ele deu o tom, cara. E isso definitivamente me acordou.”
Em vez da escalação tradicional da Conferência Leste x Conferência Oeste para as festividades da liga em fevereiro, os jogadores foram divididos em três grupos: Team Stars, formado por jovens destaques americanos como Edwards; Team Stripes, formado por talentos americanos experientes; E uma seleção mundial, repleta de jogadores de todo o mundo.
Em vez de quatro quartos, o evento consistiu em um torneio round-robin com quatro jogos de 12 minutos entre três equipes.
O grande homem do San Antonio Spurs liderou a Seleção Mundial com 14 pontos, seis rebotes e três bloqueios no primeiro jogo – às 14h. A denúncia do PT porque o novo parceiro de transmissão da NBA, a NBC, o colocou como uma introdução à cobertura das Olimpíadas de Inverno – e Edwards manteve o ritmo com 13 pontos, incluindo 13 em 3 jogos. Na sessão extra – que terminou com o primeiro time marcando cinco pontos – o atacante do Toronto Raptors, Scotty Burns, acertou uma cesta de 3 pontos que deu a vitória ao Stars na vitória por 37-35.
O 3 de Burns levou Wembaniama a retornar ao banco, incrédulo com o fracasso no desempenho defensivo de seu time, assim como faria se o Spurs errasse na temporada regular.
“É um esporte que amamos – é um esporte que eu pessoalmente aprecio – então ser competitivo é tudo que posso fazer”, disse Wembanyama.
O segundo jogo também foi acirrado, com o Team Stripes derrotando o Team Stars em um 3 no último segundo do guarda do San Antonio Spurs, De’Aaron Fox, por 42-40.
E o terceiro jogo foi de Leonard, para alegria dos fãs do Clippers no Intuit Dome.
O atacante do LA Clippers marcou 31 pontos em 11 de 13 arremessos (6-7 de 3), teve três rebotes e duas roubadas de bola em 12 minutos para levar o Team Stripes à vitória por 48-45 sobre o Team World, apesar dos 19 pontos de Wembanyama.
“Foi ótimo; que bom que Adam (Silver) me deixou entrar”, disse Leonard, referindo-se à adição do comissário da NBA ao jogo como substituto de lesão. “Era isso que os adeptos da casa queriam ver. Estou feliz por ter feito algo nesse jogo.”
Seus colegas também ficaram felizes em ver isso.
“Estávamos olhando para isso… tipo, ‘Droga, esse cara está arrasando'”, disse Barnes sobre Leonard. “Ficamos maravilhados. Chocados. Quando um cara anda assim, é especial. É isso que as pessoas querem ver.”
Edwards disse: “Eu disse (Leonard) quando saímos para o último jogo, eu disse: ‘Ei, você precisa relaxar.’
O jogo final entre Team Stars e Team Stripes foi disputado, com os jovens americanos vencendo por 47-21.
Edwards teve oito pontos em arremessos de 3 de 5 nas finais, enquanto Leonard teve um ponto em arremessos de 0 de 4, indo 1 de 2 na linha de lance livre.
Edwards recebeu 10 dos 14 votos para MVP em um painel de mídia e pesquisas de fãs.
“Acho que foi definitivamente um avanço no departamento competitivo em relação à temporada passada”, disse Kevin Durant, atacante do Houston Rockets. “Kawhi foi ótimo. Ants foi ótimo. Acho que fizemos o que deveríamos fazer pelos fãs.”
Edwards, o ex-número 1 de 24 anos, conhecido quase tanto por sua personalidade barulhenta quanto por seu jogo suave, disse que preferia vencer a Seleção Mundial no início do dia do que vencer o Team Stripes no final do dia.
Por que?
“Porque dizem que são os melhores jogadores do mundo”, disse Edwards. “Então vencê-los é a melhor sensação do mundo.”
Edwards disse que apoiaria o uso do mesmo formato para o All-Star Game do próximo ano em Phoenix.
“Acho que isso nos torna competitivos porque o jogo dura apenas 12 minutos e três times diferentes separam os jogadores”, disse Edwards. “Acho que foi muito bom.”
Leonard disse que agora que os jogadores provaram que podem trazer mais foco ao jogo, um retorno aos times tradicionais será bom.
“Ainda acho que voltar para o Leste-Oeste seria ótimo – acho que os caras ainda competirão”, disse Leonard. “Mas é como se tudo que chamasse a atenção do consumidor, eu sou totalmente a favor.”
