DAYTONA BEACH, Flórida – Tyler Reddick venceu o Daytona 500 em um carro de propriedade de Michael Jordan quando foi atropelado por Chase Elliott enquanto ele e Reddick lutavam pela vitória na abertura da temporada da NASCAR.
Reddick, em um Toyota da 23XI Racing, liderou apenas uma volta no domingo: aquela até a bandeira quadriculada para a equipe do membro do Hall da Fama da NBA e três vezes vencedor do Daytona 500, Denny Hamlin.
“É inacreditável como tudo acabou. Uma verdadeira loucura de Daytona”, disse Reddick, o 25º piloto diferente a liderar uma volta para um novo recorde de Daytona 500. “Já perdi a voz de tanto gritar. Nunca pensei que seria campeão do Daytona 500.”
Nem Jordan, que encontrou Reddick na pista da vitória para um abraço de urso antes de erguerem o troféu Harley J. Earl juntos. Jordan, que completa 63 anos na terça-feira, ganhará um anel Daytona 500 de aniversário e revelou na pista da vitória que usa tamanho 13.
“Parece que ganhei um campeonato, mas até conseguir meu anel, nem saberei”, disse Jordan.
Reddick, 30, de Corning, Califórnia, venceu pela nona vez no Bowl e pela primeira vez desde o final da temporada de 2024. Sem vencer no ano passado, Reddick se concentrou principalmente em seu filho, que foi diagnosticado com um tumor no peito que afetou seu coração. Reddick abriu o ano passado com um segundo lugar no Daytona 500.
Ele quebrou a seqüência de 38 derrotas consecutivas ao terminar uma posição acima no domingo e venceu para comemorar uma estreia que incluiu várias estrelas da NASCAR. Reddick é companheiro de equipe de Bubba Wallace, que foi para a pista da vitória em lágrimas depois de completar 40 voltas na corrida antes de terminar em 10º.
“Muitas voltas, líder da volta, eu acredito. Foi um bom dia para nós, mas caramba. Tente novamente no próximo ano.”
Hamlin também estava na rota da vitória depois de terminar em 31º e falhar em sua tentativa de se tornar o terceiro quatro vezes vencedor do Daytona 500.
Hamlin, que dirige pela Joe Gibbs Racing, esteve envolvido na advertência final quando ele e seu companheiro de equipe Christopher Bell colidiram a nove voltas do fim. Ele deu o impulso final até o final nas últimas quatro voltas.
Elliott dominou a última volta depois que o líder Carson Hocevar saiu da pista e parecia que o filho do membro do Hall da Fama da NASCAR, Bill Elliott, finalmente venceria seu primeiro Daytona 500.
Em vez disso, Reddick causou grande impacto com a ajuda do companheiro de equipe Riley Herbst. Ele conheceu Elliott e navegou para dar a vitória a Jordan no maior evento do ano da NASCAR.
Jordan foi o rosto do processo antitruste federal de dezembro resolvido pela NASCAR no nono dia de julgamento. O acordo mudou o modelo de divisão de receitas na principal liga de automobilismo dos Estados Unidos.
Jordan assistiu à vitória de uma suíte com vista para o super autódromo construído pela família francesa – os fundadores da NASCAR e proprietários privados – que ele conheceu no tribunal federal. O presidente da NASCAR, Jim France, que defendeu pessoalmente o processo, foi até a pista da vitória para parabenizar os vencedores.
Jordan passou os braços em volta de Wallace por trás e falou bem perto do ouvido de Wallace em um breve discurso motivacional.
“Não quero tirar meus sentimentos do ótimo dia que eles tiveram. Feliz aniversário, MJ. É um grande presente de aniversário”, disse Wallace. “Achei que esta era a nossa semana, a melhor 500 que já tive, e estarei lá em breve.
“Nem consigo acreditar. Ele estava tão feliz”, disse Jordan sobre a vitória. “Você nunca sabe como essas corridas vão terminar. Você apenas tenta sobreviver. Aguentamos o dia todo. Ótima estratégia da equipe e nos demos uma chance no final. Olha, estou animado.”
A raspagem de Daytona resultou na vitória de três proprietários de equipes que estiveram fortemente envolvidos no teste. Bob Jenkins, que se juntou ao 23XI na ação da NASCAR, abriu o fim de semana com uma vitória, quando Chandler Smith venceu a estreia da Truck Series na noite de sexta-feira pela Front Row Motorsports.
Richard Childress, que testemunhou em nome do 23XI e do Front Row e foi alvo de mensagens de texto depreciativas do falecido presidente da NASCAR, Steve Phelps, era o dono da equipe que venceu no sábado, quando Austin Hill venceu.
Depois veio “A Grande Corrida Americana”, e Jordan e Hamlin, os dois principais candidatos, conseguiram sua primeira vitória em Daytona 500 juntos.
Os ex-vencedores de corridas Ricky Stenhouse Jr. e Joey Logano terminaram em segundo e terceiro, com Toyota, Chevrolet e Ford adicionando um piloto ao pódio cada. Elliott terminou em quarto lugar e sentou-se em tristeza e descrença na parede externa do campo depois de descer de seu carro.
“Nós assumimos a liderança… e então, naquele momento, você está apenas na defesa. Cara, esse é um lugar muito difícil de se estar, honestamente”, disse Elliott. “Obviamente, em retrospecto, você pode passar por isso em sua mente 1.000 vezes, você faz algo diferente?”
