As agências dos EUA enfrentam obstáculos sobre como libertar rapidamente 10 milhões de dólares para expandir o acesso a uma rede privada virtual (VPN) para milhões de pessoas no Irão, onde a procura de ferramentas anti-censura aumentou no meio de semanas de agitação.
Funcionários do Departamento de Estado, senadores dos EUA de ambos os partidos e outras agências dos EUA concordam sobre a necessidade de apoiar software que ajude os iranianos a escapar dos rígidos controles governamentais da Internet. O financiamento irá para o Open Technology Fund (OTF), uma organização sem fins lucrativos que apoia programas anticensura em todo o mundo, informou a Bloomberg.
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“Preciso de dinheiro ontem”
De acordo com a OTF, os pedidos de serviços VPN no Irão atingiram cerca de 25 milhões de utilizadores, dos quais 7,5 milhões são atualmente suportados. Sem apoio financeiro imediato, a organização afirma que poderá ser forçada a cortar o acesso a milhões de pessoas.
“Precisávamos desses fundos ontem”, disse Laura Cunningham, presidente da Open Technology Foundation. “Se não tivermos estes recursos imediatamente, teremos que tomar decisões difíceis na próxima semana sobre o encerramento de milhões de utilizadores de VPN no Irão.”
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A partir de 2022, a OTF recebeu financiamento através de um canal no qual o Departamento de Estado transfere dinheiro para a Agência dos EUA para Serviços de Comunicação Social (USAGM) e depois o atribui à OTF. Cunningham disse que o processo geralmente leva uma ou duas semanas.
No entanto, a vice-diretora da USAGM, Kari Lake, disse que um caminho típico “levaria meses” e sugeriu que a OTF utilizasse temporariamente fundos do seu orçamento anual, de acordo com uma carta de 5 de fevereiro ao senador republicano Lindsey Graham vista pela Bloomberg.
Essa proposta foi rejeitada em uma resposta de 10 de fevereiro por Graham e seu colega senador republicano James Lankford. Os senadores escreveram que retirar 10 milhões de dólares da dotação anual da OTF “não é um fundo de emergência” e reduziria o apoio aos utilizadores de VPN em países como a China, Cuba e Rússia.
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“Estamos trabalhando de mãos dadas com o Departamento de Estado para implementar as prioridades do presidente Trump”, disse Lake, da USAGM, em comunicado.
“O suporte serve para garantir um fluxo estável de informações – o mais rápido possível – por meio de VPNs e vários outros mecanismos”, acrescentou Lake. “Trabalharemos incansavelmente para proporcionar este momento histórico, apesar da repressão do regime iraniano.”
O Departamento de Estado dos EUA também sublinhou a importância de manter o acesso à Internet para os iranianos, dizendo que isso aumentaria a capacidade e coordenaria com parceiros internacionais a partilha de custos.
Zach Cooper, presidente do conselho da OTF, contestou a avaliação de Lake. “O Departamento de Estado recebeu imediatamente US$ 10 milhões para a OTF apoiar usuários de VPN no Irã”, disse ele em comunicado. “Se a USAGM quisesse que a OTF tivesse esses recursos adicionais para apoiar os usuários VPN no Irã, nós o faríamos.”
O presidente dos EUA, Donald Trump, apoiou publicamente os manifestantes que se opõem à liderança de Teerão, dizendo recentemente que a mudança de regime é “a melhor coisa que poderia acontecer ao Irão”.
No final de Janeiro, os senadores democratas Jackie Rosen e Cory Booker juntaram-se a Graham e Lankford no apelo ao Secretário de Estado Marco Rubio para fornecer financiamento contínuo. A sua carta, datada de 28 de Janeiro, afirma que “sem a continuação da programação de liberdade na Internet por parte do Departamento de Estado e do Fundo de Tecnologia Aberta, milhões de iranianos perderão a sua última janela segura e voz para o mundo exterior”.
Devido às sanções dos EUA, os cidadãos iranianos não podem pagar diretamente por estes serviços, deixando que organizações como a OTF forneçam a tecnologia gratuitamente. Cunningham alertou que sem acesso seguro e sem censura, os usuários enfrentam assédio governamental. As VPNs também ocultam endereços IP, o que pode tornar mais seguro para as pessoas usarem os terminais Starlink implantados por Elon Musk quando o acesso à Internet for cortado.
(Cortesia da Bloomberg)
