Os promotores dizem que a conspiração para matar o líder sikh Gurpatwant Singh Pannun estava ligada a um funcionário do governo indiano, acusação que Nova Delhi nega.
Um cidadão indiano admitiu num tribunal dos Estados Unidos que participou num plano de 2023 para contratar um assassino para assassinar um proeminente líder separatista sikh baseado em Nova Iorque, disseram procuradores federais.
Nikhil Gupta, 54, se confessou culpado na sexta-feira das acusações de conivência com um assassino para matar o separatista sikh Gurpatwant Singh Pannun, que tem dupla cidadania dos EUA e do Canadá.
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Pannoon é afiliado ao grupo Sikhs for Justice, com sede em Nova York, que defende a secessão de Punjab, um estado do norte da Índia com uma grande população Sikh.
No tribunal, Gupta disse à juíza Sarah Netburn que, enquanto estava na Índia em 2023, ele transferiu US$ 15.000 online para alguém que ele acreditava que cometeria o assassinato.
A pessoa contactada por Gupta era, na verdade, uma fonte confidencial que trabalhava para a Drug Enforcement Administration (DEA) dos EUA.
O diretor assistente do FBI, Roman Rozawski, disse que Pannun “foi sujeito à repressão transnacional simplesmente por exercer sua liberdade de expressão”.
Gupta foi extraditado para os EUA em junho de 2023 depois de ser detido no aeroporto de Praga, na República Tcheca, declarando-se culpado de “assassinato de aluguel, conspiração para cometer assassinato de aluguel e conspiração para cometer lavagem de dinheiro”, de acordo com o gabinete do procurador do Distrito Sul de Nova York.
De acordo com as diretrizes federais de condenação, Gupta pode pegar de 20 a 24 anos de prisão. O acordo de confissão exige que ele cumpra pelo menos duas décadas.
Ele está programado para ser sentenciado em 29 de maio.
Autoridades dos EUA e do Canadá dizem que as acusações, que têm tenso as relações entre Washington, Ottawa e Nova Deli, fazem parte de uma campanha mais ampla para atingir os dissidentes indianos no estrangeiro.
‘O estado Sikh de Khalistan é a missão da minha vida’
James C. Barnacle Jr., chefe do escritório do FBI em Nova York, disse que Gupta trabalhou com um funcionário do governo indiano que o orientou a organizar o assassinato.
Os promotores alegam que o oficial de inteligência indiano fugitivo, Vikash Yadav, conspirou e contratou Gupta em maio de 2023 para contratar um assassino para cometer o assassinato.
As autoridades indianas negaram envolvimento, dizendo que qualquer operação desse tipo seria contra a política governamental.
O caso chamou a atenção de ativistas Sikh nos EUA e no Canadá.
Cerca de duas dúzias de apoiantes sikhs de Pannoon participaram na audiência de sexta-feira, alguns entoando slogans de vitória e realizando um serviço de oração fora do tribunal, agitando bandeiras amarelas “Khalistan” – que eles esperam que um dia substitua o Punjab.
Pannun, designado “terrorista” por Nova Deli, disse numa entrevista telefónica após o julgamento que continuaria as suas actividades “mesmo que eu enfrente uma bala”.
“Não sou um terrorista”, disse ele à agência de notícias Associated Press.
Ele se descreveu como um advogado de direitos humanos que faz campanha para transformar Punjab em um lugar onde “todas as religiões tenham direitos iguais”.
Descrevendo Gupta como um “mero soldado de infantaria”, Pannun apelou às autoridades americanas para perseguirem quem dizem ter autorizado o complô na Índia.
“O Governo da Índia não pode defender-se atrás dos soldados de infantaria desta operação porque o comando, a direção e o financiamento são autorizados pelo Governo da Índia”, alegou.
“Estou pronto para receber a bala da Índia em vez de dar um passo atrás e viver como um escravo. A missão da minha vida é trabalhar pela liberdade do estado Sikh de Khalistan, seja até que eu seja morto ou até que Punjab se torne um país independente”, disse Pannun.
