MILÃO – A sensação americana da patinação artística Ilya Malinin chegou à Itália como o claro favorito ao ouro olímpico e a maior certeza que o esporte já viu em décadas.
Mas com essa expectativa vem a pressão.
E foi o suficiente para afundar o skatista que se autodenominava “Quad God” na adolescência. Na noite de sexta-feira – enquanto a ginasta olímpica Simone Biles, o atual campeão de patinação artística masculina Nathan Chen e milhões de pessoas em casa assistiam incrédulos – Malinin saltou de seu famoso eixo quádruplo no ar para seu segundo salto e depois se desfez.
Para alguém que havia feito tudo com tanta calma e sem esforço nos últimos três anos, o peso disso de repente o atingiu. O momento não poderia ter sido pior, já que o patinador aparentemente destinado ao ouro terminou em um impressionante oitavo lugar, com Mikhail Shaidorov, do Cazaquistão, saindo vitorioso.
“Eu estraguei tudo”, disse Malinin logo após deixar o gelo. “Essa foi a primeira coisa que me veio à mente, para ser honesto.”
O jovem de 21 anos foi o último patinador a subir no gelo, com uma vantagem de cinco pontos que o separava do resto do campo após o curto programa de terça-feira. Depois que vários patinadores de ponta aparentemente lidaram com seus próprios nervos e quedas, Malinin fez o que precisava inúmeras vezes.
Mas quando ele fez sua pose inicial, Malinin disse que foi inundado por um nervosismo avassalador que simplesmente não conseguia se livrar.
“Eu simplesmente senti que… os momentos traumáticos da minha vida realmente começaram a inundar minha cabeça e houve muitos pensamentos negativos”, disse Malinin. “E eu simplesmente não consegui.”
Malinin, bicampeão mundial que está invicto em 2023, conseguiu seu salto quádruplo de abertura com alta pontuação, mas depois teve dificuldades com o salto com eixo. Isso foi seguido por um quad lutz bem-sucedido, mas depois ele dobrou o quad loop planejado. Malinin logo caiu em um quad lutz, impedindo-o de acertar o segundo salto da combinação (um triplo toe loop).
Seu último passe de salto deveria ser uma combinação quad salchow-triple axel. Ele caiu novamente.
Quando o programa terminou, Malinin ficou no centro do gelo e balançou a cabeça. Ele estava quase incrédulo quando ergueu os braços para saudar a multidão. Enquanto patinava, ela estufou as bochechas, como se quisesse evitar o choro.
Quando sua pontuação no skate livre de 156,33 foi anunciada – um surpreendente 15º lugar entre 24 no segmento – e um total de 264,49 revelou seu resultado final anteriormente impensável em oitavo lugar, ela se levantou rapidamente. Ele abraçou o medalhista de prata mundial Shydorov, que superou o campo por mais de 11 pontos, e o parabenizou pela conquista do ouro olímpico.
Shydorov disse aos repórteres que ganhar uma medalha era seu objetivo final e “por que (ele) acorda e vai treinar (todos os dias)”.
Enquanto Shaidorov subia ao pódio, ladeado pelos japoneses Yuma Kagiyama e Shun Sato, que ganharam prata e bronze respectivamente, Malinin falou aos repórteres sobre o que deu errado.
“Eu definitivamente sabia que estava preparado o suficiente, mas, novamente, ainda há muito o que lidar nesse processo”, disse Malinin. “Então, eu realmente não sei o que realmente aconteceu neste momento para que isso acontecesse. Eu só sei que não foi o meu melhor… e foi definitivamente algo que eu não esperava.
Malinin, que anteriormente disse à ESPN que estava tentando tratar as Olimpíadas “como qualquer outra competição”, fez sua estreia durante o programa curto do evento por equipes em Milão, no sábado. Ele saiu de seu eixo triplo antes de girar mal seu quad lutz, que estava então em um péssimo segundo lugar e 10 pontos atrás de Kagiyama.
Mais tarde, ele disse que foi devido à inesperada “pressão olímpica”.
Mas Malinin se recuperou para a parte de skate livre do evento por equipe. Embora ainda não fosse perfeito, nem tivesse tentado o quad axel, ele levou facilmente os Estados Unidos à medalha de ouro.
Quando a competição individual começou na terça-feira, parecia que ele sabia o que esperar e como lidar com isso. Malinin faltou à última sessão de treinos na arena antes de seu curto programa, em vez disso praticou em outro lugar e chegou ao local mais tarde para ter “mais tempo para descansar”.
Ele admitiu que queria praticar mais cedo e “apenas ficar deitado na cama” por um tempo. A estratégia, de evitar a pressão e os holofotes até a hora da competição, deu certo. Malinin acertou dois saltos quádruplos, embora sem eixos, e seu backflip e “toque de framboesa” característicos para uma pontuação de 108,16 – e uma vantagem de cinco pontos sobre o resto do campo após o programa curto.
Ele fez a mesma rotina na sexta-feira. Ele disse que se sentia pronto para o skate grátis e que esse era o momento com que sonhava há anos. Ao longo do dia, Malinin disse que dizia a si mesmo que havia treinado muito para isso e que havia praticado “um milhão de vezes” para isso. Foi apenas mais um dia, mais uma competição.
Mas na pior hora tudo desmorona. Todos os seus preparativos foram deixados de lado e ele não conseguia sair da cabeça.
Ele disse que só quando o programa terminou é que percebeu que “algo estava errado”.
Apesar da sua óbvia frustração, Malinin foi claro e bastante inexpressivo ao descrever o que aconteceu.
“A partir daqui, é apenas reestruturar e descobrir o que fazer a seguir e partir daí”, disse Malinin sobre o seu futuro imediato.
Andrew Torgashev foi o próximo americano mais bem colocado, terminando em 12º com uma pontuação total de 259,06. Maxim Naumov, um favorito dos fãs cujos pais morreram na queda do voo 5342 da American Eagle no ano passado, também era propenso a erros em seu skate livre, mas foi aplaudido de pé por muitos na multidão. Ele terminou em 20º.
Isso marcou a primeira aparição olímpica dos três homens americanos.
