Por Karen Freifeld e Jasper Ward
WASHINGTON (Reuters) – O Departamento de Comércio dos Estados Unidos anunciou na quarta-feira um acordo de US$ 252 milhões com a Applied Materials sobre a exportação ilegal de equipamentos de fabricação de chips para a principal fabricante de chips da China, Semiconductor Manufacturing International Corp.
Em 2023, a Reuters informou com exclusividade que a Applied Materials estava sob investigação criminal nos EUA por fabricar equipamentos semicondutores em Massachusetts e, em seguida, enviar o equipamento para uma subsidiária na Coreia do Sul, antes de enviá-lo para a SMIC na China.
As remessas começaram, informou a Reuters, depois que o Departamento de Comércio dos EUA adicionou a SMIC à sua “lista de entidades” em dezembro de 2020 por causa de seus supostos laços com os militares chineses. O registro limitou a exportação de bens e tecnologia para a empresa.
Em documentos divulgados na quarta-feira, o Departamento de Comércio disse que a Applied Materials enviou implantes iônicos – equipamentos críticos para a fabricação de chips – primeiro para a Applied Materials Korea para montagem e depois para a China sem solicitar e obter a licença de exportação necessária.
A empresa de equipamentos semicondutores com sede em Santa Clara, Califórnia, e sua subsidiária sul-coreana fizeram remessas ilegais em 56 ocasiões em 2021 e 2022, disse o departamento em um comunicado. O valor das mercadorias transportadas ilegalmente foi de cerca de 126 milhões de dólares para a SMIC, acrescentou ela.
A Applied Materials disse que estava satisfeita por chegar a um acordo com o Departamento de Comércio e que o Departamento de Justiça dos EUA e a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA informaram à empresa que haviam encerrado as investigações relacionadas sem ação.
O Departamento de Justiça não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. A Autoridade de Valores Mobiliários não quis comentar.
A multa de US$ 252 milhões – o dobro do valor do negócio – é o máximo permitido por lei, disse o departamento.
(Reportagem de Karen Freifeld e Jasper Ward; reportagem adicional de Ismail Shakeel; edição de Muralikumar Anantharaman, Thomas Derpinghaus e Lincoln Feast.)
