LOS ANGELES – LeBron James começou a vitória de quinta-feira à noite por 124 a 104 sobre o Dallas Mavericks com algo que ele nunca fez e terminou com algo que nenhum jogador de sua idade jamais fez.
James marcou ou deu assistência nos primeiros 23 pontos do Los Angeles Lakers no primeiro quarto, a sequência mais longa para iniciar um jogo em sua carreira de 23 anos, de acordo com a ESPN Research.
No final da noite, ele marcou 28 pontos, 12 assistências e 10 rebotes, tornando-se o jogador mais velho da história da NBA a conseguir um triplo-duplo. Aos 41 anos e 44 dias, ele ultrapassou Karl Malone (40 anos e 127 dias) para o recorde.
“Estou mais grato por momentos como este em minha carreira, percebendo onde estou”, disse James, que foi aplaudido de pé pela multidão da Crypto.com Arena quando pegou seu décimo rebote faltando 2:05 para o fim para garantir o recorde. “Estou na próxima fase da minha jornada, então definitivamente vou um pouco mais longe.”
O desempenho de James veio dois dias depois de ele ter perdido seu 18º jogo da temporada na terça-feira com artrite no pé esquerdo, desqualificando-o do prêmio de final de temporada e encerrando sua seqüência recorde de 21 temporadas na NBA, quando ele ficou aquém do limite de 65 jogos para se classificar.
O técnico do Lakers, JJ Redick, que é quatro meses mais velho que James, mas está aposentado há cinco anos, disse que James continua a impressioná-lo.
“Não acho que ele seja bom, reconheço isso todos os dias”, disse Redick. “É realmente o profissionalismo diário e o cuidado que ele demonstra que é a coisa mais notável. … Ele basicamente tem 23 anos no seu auge. E há diferentes versões dele, mas é isso que é notável.”
James, que está no último ano de contrato com o Lakers e disse repetidamente que não tem certeza se continuará sua carreira até a 24ª temporada ou além, deixou claro que, se ele se aposentar, não será porque seu jogo decolou.
“Meu jogo não vai a lugar nenhum”, disse James. “É apenas o meu corpo. Há muito mais a ver com quanto tempo eu jogo. Não acho que meu jogo sofrerá se eu decidir continuar, por mais tempo que demore. Só acho que tem que ser (minha mente): por quanto tempo posso permanecer apaixonado por esse processo?
“Porque essa sempre foi minha praia. Se eu não posso estar apaixonado pelo processo, então se (meu compromisso emocional) acabar, meu corpo vai. E uma vez que meu corpo vai, é um embrulho. Então o amor vai, e então a diversão e todas essas coisas vão. Então é isso. Não é que meu jogo esteja se deteriorando.”
O desempenho de quinta-feira foi o primeiro triplo-duplo de James na temporada e o 123º de sua carreira, bom para o quinto lugar na lista de todos os tempos.
O técnico do Mavericks, Jason Kidd, que se aposentou aos 40 anos com 107 triplos-duplos – sexto na lista de todos os tempos – compartilhou sua admiração pela longevidade de James.
“Isso mostra um cara que cuidou de seu corpo e sua mente está jogando o jogo agora”, disse Kidd. “E em um nível superior.”
A vitória quebrou uma seqüência de duas derrotas consecutivas e elevou o recorde do Lakers para 33-21 no intervalo do All-Star. Eles estão em quinto lugar na Conferência Oeste.
“E ser capaz de fazer isso e conseguir a vitória significa mais para mim do que qualquer coisa”, disse James. “Mas sou muito abençoado por jogar este jogo, jogá-lo em alto nível.”
James não terá tantas oportunidades quanto seus companheiros do Lakers. Ele jogará o All-Star Game de domingo pela 22ª vez, um recorde, juntando-se a Luka Doncic, que fará sua sexta aparição se sua leve distensão no tendão esquerdo cicatrizar o suficiente para ele jogar. O centro reserva do Lakers, Jackson Hayes, participará da competição de enterrada de sábado.
Embora James tenha admitido que aproveitará todo o descanso que puder antes que a programação do Lakers acabe em 20 de fevereiro, quando eles receberem o LA Clippers, ele não está reclamando de voltar ao trabalho.
“Sou um garoto estúpido de 41 anos”, disse James. “Eu posso jogar basquete. Eles me pagam para jogar basquete.
