‘Classificação da era colonial’: Moradores protestam contra demolição em Makoko, Nigéria | Notícias sobre pobreza e desenvolvimento

Lagos, Nigéria – Tunde Agando estava a regressar ao assentamento flutuante de Makoko no seu barco, numa tarde de Janeiro, depois de levar a sua mãe ao mercado, quando viu uma escavadora anfíbia a demolir a casa da sua família.

Antes que ele pudesse chegar perto, a grande casa sobre palafitas onde ele e outras 15 pessoas viviam em Lagos, Nigéria, foi derrubada com todos os pertences dentro – roupas, móveis, as ferramentas de carpintaria de seus irmãos com as quais construíram barcos de madeira, e seu telefone plug-in – perdidos na água.

Moradores furiosos tentaram impedir os operadores, mas os policiais que os acompanhavam começaram a disparar gás lacrimogêneo.

“Agora dormimos em esteiras debaixo de um galpão fora da casa do nosso pastor enquanto tentamos encontrar (pertences) perdidos e decidir o que fazer a seguir”, disse Agando, 30 anos, que ainda luta contra a falta de moradia. Sua barbearia também foi demolida naquele dia.

Agando é um dos milhares de residentes de Makoko que foram despejados à força das suas casas pelo governo do Estado de Lagos numa operação de demolição que começou no final de Dezembro e só terminou quando a Assembleia da Assembleia do Estado de Lagos ordenou a sua interrupção no início deste mês.

O governo disse que as demolições estavam sendo realizadas porque a comunidade estava perto de uma linha de energia elétrica e as pessoas tiveram que recuar 100 metros (109 jardas). Mas as autoridades ultrapassaram a marca dos 100 metros. Organizações sem fins lucrativos (ONG) que trabalham com a comunidade afirmam que as demolições ocorreram entre 250 e 500 metros dentro do assentamento, destruindo casas de pessoas, deixando milhares de desabrigados e matando mais de 12 pessoas, incluindo duas crianças.

Nas semanas que antecederam a demolição, as águas circundantes encheram-se de barcos que transportavam colchões, tigelas e outros utensílios domésticos, enquanto os membros da comunidade, preocupados se as operações chegassem até eles, removiam os seus valores. Ao mesmo tempo, não existem planos para reabilitar ou compensar as vítimas.

“Eles não pararam onde disseram que iriam; continuaram demolindo todo o lugar”, disse Innocent Ahisu, um dos líderes comunitários.

“É aqui que moramos e onde comemos e bebemos. Estamos todos tristes e não sabemos onde isso vai acabar”.

‘Somos humanos’

Makoko, popularmente conhecida como a “Veneza de África”, é uma histórica vila piscatória que remonta ao século XIX construída sobre palafitas na costa de Lagos. Tem vista para a Terceira Ponte do Continente, que liga a rica Ilha de Lagos à Lagos continental, e os seus residentes são predominantemente pescadores, pescando nas mesmas águas onde vivem há décadas. Centro financeiro, atende mercados por toda a cidade com frutos do mar frescos e secos.

Embora seja o lar de cerca de 200.000 pessoas, uma combinação de pobreza e falta de desenvolvimento governamental e de infra-estruturas sociais transformou-o num bairro de lata. No entanto, seus belos cursos de água movimentam barcos que transportam alimentos e necessidades diárias, e sua cultura única faz dele um destino popular para os visitantes. A maior parte da comunidade fica sobre a água, mas uma parte está localizada em terra.

Num dia normal, o reflexo do pôr-do-sol na água, o fumo que sobe das casas de madeira e as crianças que nadam nas proximidades, tornam Makoko pitoresco visto de longe – as suas imperfeições acidentadas testemunham a resiliência, conferindo-lhe uma beleza única.

Mas ultimamente, a paisagem da aldeia assemelha-se às consequências de um furacão, restando apenas restos de estruturas de madeira em muitos locais.

Num dos vários centros de processamento de peixe seco de Makoko, as mulheres trabalhadoras estão preocupadas com o que a demolição significa para o seu futuro empresarial e económico.

“Esperamos que eles vejam que somos seres humanos e possam parar de demolir as nossas casas”, disse uma senhora idosa, que não quis revelar o seu nome, no dialecto local Egun.

Os observadores observam que estes despejos aumentarão as dificuldades para as pessoas já desproporcionalmente afetadas pela crise do custo de vida na Nigéria.

‘A história será perdida’

Phoebe Ekposi, mãe de três filhos, está hospedada na casa de um parente em Makoko depois que sua casa foi demolida. Ele disse que tudo o que lhe pertencia, incluindo o seu negócio na aldeia, foi perdido.

“Este Makoko é tudo o que temos, a minha família vive aqui, os meus filhos estudam aqui e não temos outro lugar para ir”, disse ele em desespero.

Victoria Ibejim-Oheri, diretora executiva da Spaces for Change, uma organização da sociedade civil sediada em Lagos que defende a governação urbana, os direitos de género e a justiça ambiental, disse que a demolição teve um efeito devastador em pessoas como Ekposi.

“A educação dos seus filhos está a ser dificultada, as pessoas estão a ficar mais sem-abrigo e há maior vulnerabilidade, especialmente entre as mulheres, as pessoas com deficiência e os idosos da comunidade”, disse ele.

As demolições não afectam apenas as vítimas e as estruturas comunitárias, mas também privam as pessoas da propriedade comunitária de terras e do sentimento de pertença a um lugar, disse Deji Akinpelu, co-fundador da Rethinking Cities, uma ONG que defende contra a exclusão dos pobres urbanos.

O património será perdido, a história será perdida, disse ele.

E pior ainda, dizem muitos, não existe um plano de reabilitação para as vítimas, muitas das quais agora ficam com amigos e familiares, ou dormem nos seus barcos ou no que resta das suas estruturas.

Embora o governo estadual tivesse prometido em 4 de fevereiro pagar às vítimas, o Comissário de Informação do Estado de Lagos, Gbenga Omotoso, disse à Al Jazeera que a compensação só seria decidida depois que as vítimas fossem contadas.

Akinpelu disse que a compensação e a reabilitação devem ser consideradas antes das autoridades iniciarem a demolição e não como uma reflexão tardia.

De acordo com advogados como Ibezim-Ohaeri, o facto de o governo não os fornecer é “ilegal”, uma vez que a constituição nigeriana estabelece claramente considerações que proíbem o governo de demolir estruturas sem negociação prévia e pagamento imediato de compensação.

No entanto, o governador do estado de Lagos, Babajide Sanwo-Olu, defendeu as ações do estado, dizendo: “O que estamos a fazer não é demolir toda Makoko. Estamos a limpar áreas para garantir que não invadam a Terceira Ponte Continental e para manter os residentes afastados das linhas de alta tensão.”

‘Manual’ de despejo

Embora o governo cite a segurança como a razão para a demolição de casas, os activistas dizem que outros motivos estão em jogo. No ano passado, os meios de comunicação nigerianos locais informaram que o governo tinha celebrado um acordo com um empreiteiro privado para desenvolver uma propriedade em Makoko e rapidamente iniciou a dragagem de areia e a recuperação de terras em frente à área.

“A razão não oficial é que Makoko fica numa área altamente cobiçada. A zona portuária de Makoko é coberta pela Terceira Ponte Continental. Portanto, a intersecção entre a pobreza urbana e o desenvolvimento de propriedades intelectuais é uma das maiores pressões”, disse Ibezim-Ohaeri.

Os despejos forçados e as demolições não são novidade na capital económica da Nigéria. Seguem uma tendência histórica que tem visto assentamentos informais e comunidades à beira-mar darem lugar ao desenvolvimento imobiliário de luxo.

Em 1990, 300 mil pessoas foram despejadas à força de Marrocos em Lagos, que agora se tornou parte da Ilha Victoria e da Propriedade Oniru, ambas áreas procuradas por nigerianos ricos. Otodo-Gbame sofreu um destino semelhante em 2017, quando 30 mil dos seus residentes foram deslocados e recentemente deram lugar à elegante Periwinkle Estate.

Outra comunidade à beira-mar, Oworonshoki, está actualmente a ser demolida e activistas dizem que uma propriedade de luxo poderá em breve surgir no local.

Entre 1973 e 2024, foram realizadas 91 operações de despejo em partes de Lagos.

“Existe um manual de despejo no estado de Lagos e, se olharmos para todos os outros despejos, ele segue o mesmo manual”, disse Ibejim-Oheri. “A primeira menção é que algo está errado naquela área e, no final das contas, surgem novos desenvolvimentos intelectuais naquela área que estão além do escopo do proprietário anterior.”

Ibejim-Oheri, que é conselheiro de Makoko desde 2005, disse que o estado fez mais de 20 tentativas para expulsar os residentes da aldeia, mas a comunidade resistiu através de ordens judiciais e da pressão de organizações da sociedade civil.

Linhas de energia ou pessoas?

Outras comunidades ribeirinhas e assentamentos informais também estão em risco, disse Ibejim-Oheri, acrescentando que o governo de Lagos anunciou recentemente os seus planos para recuperar mais terras informais.

“O que isto significa para Lagos é que continua a seguir um padrão de estratificação que remonta à era colonial”, disse Akinpelu, acrescentando: “É tempo de o governo começar a repensar os seus métodos porque fornecer habitação a pessoas com rendimentos elevados está a criar desequilíbrios na cidade”.

Especialistas dizem que a cidade deveria pensar em modelos habitacionais de renda mista que permitam que todos encontrem abrigo e não deixem mais pessoas sem teto em uma cidade de 22 milhões de habitantes que enfrenta uma crise habitacional.

“Temos que considerar o que pode levar a isso. A linha de energia ou as pessoas? A linha de energia em si pode ser movida, mas ele descobriu, com razão, que são as pessoas que precisam se mover para a linha de energia”, disse Akinpelu.

Em 29 de Janeiro, membros da comunidade Makoko manifestaram-se no ministério do governo e exigiram uma audiência para o governador da cidade, mas foram dispersos à força pela polícia que disparou gás lacrimogéneo. Uma grande faixa dizia: “Uma megacidade não pode ser construída sobre os ossos e o sangue dos pobres”.

Esta semana, um compromisso foi alcançado pela Assembleia do Estado de Lagos e pela comunidade, os residentes não reconstruirão as estruturas demolidas, a compensação será decidida pela comissão e um projecto de regeneração urbana de água será implementado em Makoko.

Entretanto, para os despejados e deslocados, o futuro parece sombrio.

Em Makoko, Agando dorme debaixo de um galpão infestado de mosquitos com sua esposa grávida e parentes na casa de seu pastor. A sua família está a pensar em encontrar um lugar em Ikorodu, nordeste de Lagos, assim que conseguirem dinheiro suficiente.

“Isso é o que temos agora”, disse ele.