Um som há muito esquecido ecoou pelo norte da Califórnia na quarta-feira: o farfalhar de pessoas vasculhando seus armários em busca de guarda-chuvas e capas de chuva.
A primeira tempestade significativa em cinco semanas continuou a chover na área da baía, trazendo cerca de 30 centímetros de neve para a Sierra em altitudes mais elevadas.
Não foi uma inundação. Nas 24 horas que terminaram às 15h de quarta-feira, entre um quarto e meia polegada de chuva caiu na maioria das cidades da Bay Area, com 2 polegadas mais fortes nas montanhas de Santa Cruz. Mas a chuva diminuiu as preocupações de que o estado estivesse entrando em um período de seca severa, lavou a fuligem e a areia do ar e intensificou as condições nas estações de esqui na área do Lago Tahoe.
Em suma, o inverno estava de volta.
E há mais disponível.
“Em uma escala de 1 a 10, o que obtivemos foi exatamente 2 ou 3”, disse Jan Null, meteorologista da Golden Gate Weather Services em Half Moon Bay. “No sábado ou domingo veremos por volta das 6.”
Esperava-se que as condições úmidas dessem lugar a um clima mais ameno e seco na quinta e sexta-feira, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional.
Depois disso, está prevista mais chuva no final de sábado, até domingo, continuando pelo menos até a próxima quinta-feira.
“Nós nos afastamos dos graus de 65 para 75 dias”, disse Null. “Estamos recebendo ar mais frio e instável. Estamos tendo esses períodos de chuva.”
O Serviço Meteorológico Nacional espera cerca de meia polegada para a maioria das cidades da Bay Area todos os dias, de domingo a terça-feira. Na próxima quinta-feira, 5 a 7 centímetros poderão cair em toda a região, aumentando os totais já próximos da média na maioria das cidades.
“Tivemos um período chuvoso e um período seco”, disse Null. “Pese isso, você terá um tipo normal.”
A Califórnia teve um inverno de festa ou fome até agora. Começou muito seco em novembro, depois atingiu o pico entre o Natal e a primeira semana de janeiro, com várias fortes tempestades atmosféricas em rios que salvaram a temporada de esqui, despejando 2,5 a 3 metros de neve nos resorts de Sierra e encharcando todo o estado. Então feche a torneira.
Até esta terça e quarta-feira, nenhuma chuva significativa havia caído na Bay Area desde 5 de janeiro – mais de cinco semanas. A culpa era do culpado habitual: uma crista de ar de alta pressão ao largo da Costa Oeste que bloqueou as tempestades que se aproximavam, desviou a corrente de jacto para norte, para o Canadá, onde pegou ar frio e trouxe neve para a Costa Leste, deixando a Califórnia com um clima de calções e t-shirts e o resto do país ficou carrancudo de inveja.
O período de seca, juntamente com temperaturas mais altas que o normal, prejudicou a camada de neve da Sierra, fonte de quase um terço do abastecimento de água da Califórnia.
No dia 6 de janeiro, estava em 93% da média histórica. Na quarta-feira, caiu para 55%.
“Desde a primeira semana de janeiro, não vimos nada”, disse Andrew Schwartz, principal cientista do Laboratório Central Sierra Snow da UC Berkeley, perto de Donner Summit. “Está seco e quente. Não só estamos pedindo neve nova, mas parte da camada de neve derreteu por causa das condições quentes.”
Mas isso não é tão ruim quanto parece.
Como nos últimos três invernos consecutivos houve precipitação acima do normal ou acima do normal – a primeira série desse tipo em 25 anos – os reservatórios em toda a Califórnia começaram o inverno em níveis acima do normal. Schwartz disse que não há nenhum período em seus registros de laboratório de neve que remonte a 1946, quando houve quatro invernos normais ou acima do normal consecutivos.
“Em termos de disponibilidade de água, temos muita água no banco neste momento”, disse ele. “O problema é se este inverno acabar e entrarmos em outro ano seco no próximo ano. Mas se vamos ter um inverno seco este ano, reservatórios cheios é o que eu quero fazer.”
Na quarta-feira, todos os principais reservatórios da Califórnia estavam acima de suas médias históricas de meados de fevereiro, com poucas chances de restrições hídricas no verão.
O Lago Shasta, o maior reservatório do estado, perto de Redding, estava 78% cheio ou 116% de sua média histórica. O reservatório de Oroville, o segundo maior, no condado de Butte, estava normalmente 80% cheio ou 130%. San Luis, entre Gilroy e Los Banos, estava 79% lotado, ou 103% da média. E Diamond Valley, o maior reservatório do sul da Califórnia, no condado de Riverside, estava 94% cheio ou 128% normal.
Vários reservatórios, incluindo o Lago Lomond, principal abastecimento de água da cidade de Santa Cruz, e o Lago Cachuma, o maior reservatório do condado de Santa Bárbara, estavam 100% cheios na quarta-feira, com água escorrendo pelos vertedouros.
As chuvas sazonais em muitas partes do estado estão em boa forma.
Na quarta-feira, San Jose estava com 98% das chuvas normais para o inverno, que começou em 1º de outubro. Oakland estava com 91%, São Francisco 83% e Santa Rosa 84%.
As cidades mais ao sul tiveram totais acima da média. O pluviômetro no centro de Los Angeles estava em 170% do normal, enquanto San Diego estava em 139% e Fresno em 117%.
Schwartz disse que as tempestades esperadas para domingo durante a maior parte da próxima semana devem trazer de 30 a 1,2 metro de neve nova em toda a Sierra, aumentando a média geral, mas geralmente não chegando a 100%.
“Estamos tentando recuperar o atraso”, disse ele. “Não vamos nos recuperar totalmente, mas isso vai ajudar. Será uma semana agradável com 10 dias de tempestade.”
