SCOTTSDALE – Bryce Eldridge usou duas luvas diferentes na defesa do Scottsdale Stadium na manhã de terça-feira. Uma pertencia a ele; o outro pertencia a Jung Hoo Lee.
Eldridge dedicou a primeira parte de sua manhã trabalhando na defesa interna, radiante ao descrever sua primeira sessão de arremesso com o técnico Ron Washington. Então, enquanto os grupos de primeira base praticavam rebatidas, Eldridge agarrou a luva de Lee e saiu para o campo esquerdo para lançar bolas ao lado do arremessador Drew Gilbert.
Para ser claro, Eldridge não mudará de emprego tão cedo. Ele é um jogador de primeira base e, salvo o inesperado, continuará a ser um jogador de primeira base. Mas a sua presença no campo externo pode ser uma visão comum nesta primavera.
Eldridge disse aos repórteres na tarde de terça-feira que o técnico Tony Vitello quer que ele faça malabarismos com bolas voadoras caso haja necessidade repentina. O principal candidato dos Giants disse que ele estará brincando e não fará substituições com os jogadores reais do time.
“Minha mãe está me enviando minha luva de campo que nunca usei porque não lancei nos últimos dois anos”, disse Eldridge.
Eldridge, 21, é um completo desconhecido no campo externo. Em 2023, Eldridge disputou 26 jogos da liga secundária no campo direito depois de ser selecionado pelos Giants no draft daquele ano. No ano seguinte, San Francisco transferiu Eldridge para a primeira base, a única posição defensiva que jogou nas últimas duas temporadas.
“Nunca tive a chance de me sentir confortável lá. Nunca joguei lá no ensino médio, então, pelo que vale a pena, me senti muito confortável”, disse Eldridge. “Obviamente, provavelmente não foi bonito. Você pode perguntar aos treinadores do Low-A (San Jose) se foi suficiente ou não. Senti que fiz um bom trabalho.”
Eldridge, com toda a probabilidade, nunca será mais do que um outfielder de emergência, da mesma forma que as equipes têm um receptor de emergência.
Os Giants sempre carregarão pelo menos um ou dois jogadores no banco, e os jogadores utilitários Tyler Fitzgerald e Christian Koss têm experiência profissional no campo externo. Até mesmo o novo segunda base, Luis Arráez, disputou 48 partidas no campo esquerdo, embora não jogue nessa posição desde 2021. Para Eldridge ver tempo no campo externo, muitas coisas teriam que sair dos trilhos.
Ainda assim, como disse Eldridge, “nunca se sabe”.
“Gilbert e eu somos muito unidos, então ele estava me dando algumas dicas sobre como preparar e abordar a bola quando ela está no chão e como passar por baixo dela”, disse Eldridge. “Eu estava meio que correndo por aí. Eu corria para um, então vi outro no ar e comecei a correr. É como, ‘Cara, faça uma repetição, leve a sério, reinicie.’ Estou meio que fazendo cardio.”
Embora a atitude de Eldridge em relação às suas funções externas seja mais do tipo laissez-faire, sua abordagem para melhorar como defensor de primeira base é tudo menos isso.
Eldridge, que está a todo vapor depois de passar por uma cirurgia no pulso esquerdo em outubro, está no Arizona desde janeiro e vem construindo terreno há mais de um mês. Depois de completar exercícios de arremesso com Washington e Jolbert Cabrera, técnico da base Triple-A Sacramento, Eldridge ouviu atentamente as instruções defensivas de Washington por vários minutos.
Se Eldridge tiver uma boa primavera, ele e Washington podem estar alinhados na terceira linha de base no Oracle Park na noite de abertura.
Eldridge será uma das maiores histórias a serem monitoradas nas próximas seis semanas. Não há garantia de que o principal candidato dos Giants esteja no elenco do Dia de Abertura, e ele pode começar a temporada no Sacramento, apesar de ter feito sua estreia em setembro passado.
“Eu sabia que, ao entrar no acampamento no ano passado, não tive a oportunidade de fazer isso, então é definitivamente diferente”, disse Eldridge. “Torna mais fácil relaxar e se divertir. Ouvimos uma boa mensagem de Willy (Adames) e (Matt) Chapman no acampamento na outra semana, dizendo que todos precisam ser eles mesmos e não tentar impressionar ninguém).
Existem argumentos válidos em ambos os lados do corredor em relação a Eldridge. Ele tem 0,872 OPS em sua carreira na liga secundária e fez muitos contatos durante sua xícara de café, mas também jogou apenas 74 partidas na Triple-A. Quando perguntaram ao presidente de operações de beisebol, Buster Posey, na segunda-feira, quais itens ele deseja que Eldridge verifique, Posey respondeu: “na verdade, é apenas jogar bem em todos os aspectos”.
“É defesa, é corrida básica, é obviamente o lado ofensivo disso”, disse Posey. “Para mim, alguém com sua habilidade, seu teto, você espera ver um pouco de progresso em todas as partes de seu jogo”.
“É incrível que ele tenha conseguido realizar o que fez no ano passado”, disse Vitello. “Mas no momento acho que ele amadureceu como jogador. Ele é muito maduro quando criança, mas a chave para ele ser a melhor versão de si mesmo é a repetição, as conversas e o amadurecimento para se tornar um jogador completo.”
Vale a pena notar
- Vitello disse que é “provável” que Logan Webb seja o titular do time no Dia de Abertura. Se Webb for aprovado, será seu quinto jogo consecutivo como titular no primeiro jogo da temporada dos Giants, empatando com Madison Bumgarner em segundo lugar desde que o time se mudou para San Francisco.
