Os líderes da cidade de San Jose estão avançando com uma medida eleitoral em junho para aumentar os impostos sobre hotéis, tentando gerar milhões de dólares para serviços vitais em meio a problemas orçamentários.
Com a cidade forçada a cortar serviços previamente aprovados e a instituir um congelamento de contratações para reequilibrar o orçamento deste ano, o próximo ano parece ser ainda mais desafiante, com San José a enfrentar um défice estimado entre 55 milhões e 65 milhões de dólares, devido em parte à economia lenta e às receitas estagnadas.
Depois de avaliar o interesse dos eleitores em várias medidas fiscais ou obrigacionistas, San Jose obterá um aumento de 2% nos impostos de ocupação transitórios, que os funcionários da cidade dizem que poderiam gerar cerca de 10 milhões de dólares em receitas anuais sem reduzir a competitividade da sua indústria hoteleira.
“Isto faz parte de uma estratégia mais ampla para fortalecer a base fiscal da cidade e proteger os serviços essenciais para a nossa comunidade”, disse o gerente municipal assistente, Lee Wilcox. “San José opera há muito tempo sob disparidades estruturais. Fornecemos os serviços das grandes cidades, mas com uma base tributária que fica bem abaixo de nossas cidades semelhantes.”
Embora as questões orçamentais não sejam novas em San José – já resolveu mais de 800 milhões de dólares em défices nas últimas duas décadas – a cidade equilibrou o seu orçamento cortando os serviços municipais e reduzindo a sua força de trabalho. De acordo com o relatório de um auditor municipal, San Jose tem o menor número de funcionários em tempo integral per capita entre as maiores cidades do estado.
“Essa abordagem, embora necessária, sobrecarregou muitos departamentos naquela altura e deixou-nos vulneráveis a exigências crescentes”, disse Wilcox.
A Câmara Municipal reconheceu há alguns anos que San José precisava de reforçar o seu orçamento e encarregou a Câmara Municipal de considerar outras fontes de receitas.
A falta de apoio dos eleitores limitou algumas dessas opções. Durante o ciclo eleitoral de 2024, a Câmara Municipal recusou-se a solicitar uma parcela fiscal para ajudar a financiar os parques municipais, que têm uma carteira de infra-estruturas de mais de 500 milhões de dólares. Na altura, as autoridades municipais reconheceram que os residentes já sentiam pressão financeira e que uma enxurrada de impostos ou obrigações de outras entidades em votação poderia minar ainda mais o apoio a uma parcela fiscal.
A cidade argumentou que um aumento nos impostos de ocupação transitória de 10% para 12% proporcionaria uma oportunidade mais forte para aumentar as receitas este ano, uma vez que os turistas suportariam o fardo dos custos.
A primeira iteração do imposto foi aprovada em 1982 com 6%. Os eleitores aprovaram dois aumentos subsequentes de 2% no final daquela década.
A atual estrutura de 10% tem duas finalidades: uma taxa específica de 6% para o centro de convenções, o marketing turístico e a comunidade artística e uma taxa geral de 4% para o fundo geral da cidade.
De acordo com a proposta eleitoral, apenas o imposto geral sobre o fundo seria aumentado, permitindo que a cidade aprovasse a medida por maioria simples. Uma pesquisa realizada por Fairbank, Maslin, Maullin, Metz & Associates, Inc. descobriu que 55% dos prováveis eleitores apoiariam um aumento, com outros 12% indecisos. Os participantes da votação foram informados de que a cidade usaria os fundos para serviços como segurança pública, combatendo acampamentos de moradores de rua que afetam parques, bairros e cursos de água e removendo lixo, despejos ilegais e grafites e mantendo instalações recreativas, banheiros e playgrounds.
Embora as organizações artísticas tenham solicitado à cidade que invista mais do imposto de alojamento no turismo e na comunidade criativa, Wilcox disse que isso não só aumentaria o limite para dois terços, mas pesquisas anteriores não mostraram que isso teria sucesso.
A cidade também argumentou que um aumento no imposto hoteleiro terá um impacto limitado sobre os hoteleiros. O imposto hoteleiro básico de San Jose está na extremidade inferior da escala em comparação com as maiores cidades do estado e outros municípios da Bay Area.
No geral, ao levar em conta os impostos ou outras taxas cobradas aos clientes, as autoridades municipais estimam que a atual taxa geral de imposto sobre hotéis em San José esteja entre 14,5% e 15,1%. A alíquota efetiva de imposto para cidades como San Diego, Anaheim, Los Angeles, Oakland e São Francisco ficou entre 15,75% e 17,5%. Se a medida de junho for aprovada, a alíquota efetiva do imposto hoteleiro de San José, que poderá entrar em vigor em outubro, subirá para entre 16,5% e 17,1%.
“Esta proposta mantém-nos competitivos e permite que os visitantes ajudem a financiar serviços para manter a nossa cidade segura, limpa e acolhedora para todos”, disse Wilcox.
No entanto, os proprietários de hotéis e empresas manifestaram preocupações sobre a proposta, argumentando que os hotéis mais pequenos operam com margens menores e que os benefícios dos impostos eram desproporcionalmente distorcidos.
“Quando a compressão é fraca ou está geograficamente concentrada no centro da cidade, os hotéis mais pequenos ficam com margens decrescentes e custos fixos crescentes”, escreveu Shyam Panchal à Câmara Municipal em nome do Clarion Inn Silicon Valley. “O risco não é teórico: o resultado provável é que os pequenos hotéis estarão sob crescente pressão financeira e alguns serão forçados a enfrentar dificuldades, serem vendidos ou encerrados.”
A Câmara de Comércio de San Jose também pediu à cidade que adiasse sua decisão.
“Pedimos à cidade que considere colocar esta medida na votação de novembro e instrua a equipe a fornecer uma análise mais completa de como as receitas adicionais (imposto de ocupação transitória) poderiam ser estrategicamente investidas no turismo, nas atividades de convenções, na economia da experiência e nas artes e no ecossistema cultural de San Jose”, escreveu a presidente e CEO da estação, Leah Toeniskoetter, à cidade. “Aumentar o imposto sem esta clareza – e sem uma contribuição significativa da indústria – corre o risco de colocar os hotéis e empresas de San Jose que servem os visitantes numa desvantagem competitiva em comparação com outras cidades”.
Embora tenha votado a favor de colocar o aumento de impostos em votação, o membro do Conselho do Distrito 6, Michael Mulcahy, reconheceu a importância das artes e da cultura na formação da economia da experiência da cidade e disse que mais fundos fiscais deveriam ser direcionados para essas organizações.
“Na semana passada, todos vimos como uma série de eventos bem comercializados, financiados e coordenados na nossa cidade podem inspirar orgulho, prosperidade e amplo envolvimento da comunidade”, disse Mulcahy. “Existe o poder da economia da experiência.”
