A primeira edição do novo formato da Liga dos Campeões Feminina entra na fase eliminatória. Depois de um final dramático na fase da liga, os playoffs estão definidos. Uma vaga nas quartas de final da competição, onde aguardam pesos pesados como Barcelona, OL Lyonesse, Chelsea e Bayern de Munique, é o prêmio para o vencedor de cada uma das quatro partidas de duas mãos.
Três dos quatro playoffs são repetições de jogos da fase de grupos, acrescentando familiaridade e drama ao processo. À medida que o final da temporada se aproxima, os clubes e as suas estrelas estarão ansiosos por deixar a sua marca na maior competição de clubes do futebol feminino.
Quais são as principais batalhas estratégicas e onde cada jogo será decidido?
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O Arsenal conseguirá vencer o goleiro Lovse Senhive?
Se o Arsenal quiser defender o título da Liga dos Campeões Feminina, precisará superar mais uma vez o formidável OH Leuven. Os dois clubes se enfrentaram na última rodada da fase de grupos, com os Gunners vencendo por 3 a 0, terminando em quinto lugar. Os estreantes belgas disputaram quatro jogos para se classificarem para a fase do campeonato, onde causaram várias surpresas.
Se Leuven só pudesse agradecer a um jogador por esse feito, seria a goleira Lois Senhive. Ele tem sido um objeto em movimento entre os bastões e o goleiro de destaque até o momento nesta campanha. Os seus reflexos rápidos, coordenação motora e cobertura entre os postes ajudaram a equipa belga a qualificar-se, apesar de ter vencido apenas um dos seis jogos.
O goleiro de 26 anos teve uma atuação inspirada na fase do campeonato, proporcionando controle de danos com sua habilidade de defesa de chutes. Ele teve a maior porcentagem de defesas de qualquer goleiro (82,5%) e fez 10 ou mais defesas em três de suas seis partidas.
Ele fez um total de 14 defesas contra o Barcelona e conseguiu manter o placar de 3 a 0 em um jogo em que o Barça registrou um total de 43 chutes. Este heroísmo permitiu a Leuven qualificar-se, apesar de um empate relativamente difícil.
O goleiro do Oh Leuven, Loviz Senhive, x Barcelona (ESPN/TruMedia)
O Arsenal de René Slagers tem muitas habilidades ofensivas em termos de puro talento, mas eles se mostraram inúteis nas últimas semanas. Eles podem passar pelas defesas com facilidade e certamente conseguirão atrapalhar as linhas de Leuven. Mas é quebrar o Senhive que será a chave.
Os gols que os Gunners marcaram no confronto da fase de grupos entre as duas equipes incluíram um rebote e um desvio. Senhive esteve à altura de quase tudo o que lhe foi atirado, fazendo 10 defesas, sendo sete vindas de dentro da grande área.
Os Gunners continuam a ser grandes favoritos, mas terão de derrotar Cenhave nas varas se quiserem defender o seu título europeu.
O Paris FC pode acertar o Real Madrid em lances de bola parada?
O Real Madrid deve se cruzar contra adversários conhecidos nos playoffs da UWCL. O Real Madrid já teve dificuldades para desbloquear times parisienses antes: venceu apenas um em oito jogos desse tipo, marcando apenas três gols.
Especialmente o Paris FC, seu time fantasma. O Real Madrid não vence há três jogos frente à equipa de Sandrin Sauberand e precisava de um empate tardio para somar um ponto no encontro anterior.
No entanto, Madrid está a inverter a maré com muitas mudanças. A equipa de Pau Quesada empurrou os clubes maiores para um canto com a sua pressão ofensiva e aproveitou bem as oportunidades de transição. A dupla explosiva de Caroline Weir e Linda Caicedo está no centro de tudo o que possuem.
Real Madrid chutou (esquerda) e passou pela rede (direita) contra o Paris FC em novembro (ESPN/TruMedia)
No entanto, lidar com cruzamentos e lances de bola parada é o calcanhar de Aquiles da equipa espanhola. Na verdade, todos os gols desta edição, exceto um, vieram de cruzamentos ou lances de bola parada. Um fraco sistema de marcação zonal, falta de domínio aéreo e falta de concentração atrapalharam o Madrid em todos os grandes jogos até agora.
O Arsenal aproveitou esta fraqueza a seu favor e recuperou-se no último encontro. Os cruzamentos em loop para a área, embora sejam uma forte ameaça de ataque na área, muitas vezes causam inquietação na sua defesa, levando a situações caóticas.
Uma batalha entre jovens e velhos
O único “novo” confronto nas oitavas de final da competição é o Wolfsburg contra a Juventus. Os gigantes alemães terão de superar uma difícil equipa da Juventus, cujas atuações surpreenderam na fase do campeonato. Juventus e Wolfsburg estão em extremos diferentes de um barco de formação de elenco. Os clubes estão em oitavo e nono respectivamente na tabela de classificação, tiveram desempenhos variados e marcaram o mesmo número de gols (13).
A diferença está na composição do elenco e na dependência de estrelas experientes.
A Juventus tem atualmente a maior média de idade do plantel na competição (28,4). Oito dos 13 gols da Juventus foram marcados ou assistidos por jogadores com mais de 30 anos. Apenas três jogadores com mais de 30 anos marcaram vários gols pela equipe na fase de grupos. Para os gigantes alemães, esse número foi de três dos 13 gols no total. Alexandra Popp, 34, e Svenja Huth, 35, ainda são as principais engrenagens. No entanto, o Wolfsburg evoluiu e substituiu algumas das suas peças antigas por novas.
Essa dependência da velha guarda e a inconsistência de um jogador em desenvolvimento tornaram essas equipes um tanto imprevisíveis em suas atuações.
A Juventus marcou três gols contra o OL Lyonesse no primeiro tempo e não conseguiu marcar contra o United. O Wolfsburg, por sua vez, poderia marcar quatro gols contra o PSG e cinco contra o United, mas não conseguiu marcar contra o Real Madrid, de 10 jogadores.
Dados demográficos da idade da equipe da Juventus (ESPN/Fbref)
Embora a experiência seja uma parte importante da competição a eliminar, a dependência de jogadores experientes não é sustentável ao longo de uma temporada. Por outro lado, problemas dentários fazem parte do pacote quando estrelas mais velhas tentam estabelecer uma nova face periodicamente.
As duas equipes se enfrentaram pela última vez na fase da liga da temporada 2021-22. A Juventus está invicta nesses dois encontros, tendo marcado quatro golos.
A Juventus traz ameaças familiares daquela época, enquanto o Wolfsburg tem um novo núcleo em desenvolvimento.
O Man United pode parar o meio-campista Fiama Benitez?
O Manchester United se classificou para a fase eliminatória em sua campanha de estreia. Eles estão em sexto lugar na tabela, empatados em pontos com o Arsenal e apenas um ponto atrás do quarto colocado Bayern de Munique. O United foi a terceira equipa com menos golos a qualificar-se para o play-off, com apenas Paris FC (seis) e OH Leuven (cinco) a marcarem menos golos.
A tenacidade defensiva tem sido a base da equipe de Mark Skinner. Eles marcaram apenas um gol em suas quatro vitórias na UWCL e têm o maior número de jogos sem sofrer golos na competição (três). Na verdade, eles não sofreram golos contra o Atleti na fase de grupos, apesar de terem contado com 10 jogadores durante todo o segundo tempo.
A chance de Fiamma Benitez na Liga dos Campeões Feminina desta temporada (ESPN/TruMedia)
A maior tarefa do United será impedir Fiama Benitez, do Atlético de Madrid. O jovem espanhol está no centro da criação de oportunidades do Atleti e contribuiu com o segundo maior número de gols entre todos os jogadores, atrás de Clara Buhl (Não). Ele esteve diretamente envolvido em mais de 50% dos gols do Atleti na competição (7/13). Na verdade, ele contribuiu com um gol em quatro dos seis jogos disputados no campeonato.
Com chutes de longa distância e lances de bola parada mortais em seu repertório, Benitez pode atacar a retaguarda em retirada. Seus chutes são venenosos e muitas vezes mantidos fora do alcance do goleiro, enquanto seus escanteios e lances de bola parada são executados com certo brio. Possui aço defensivo, marca gols no meio-campo e tem qualidade para influenciar o jogo nas diferentes fases do jogo, o que o torna um trunfo inestimável.
O Atlético não poderá contar com o sensacional atacante Luani devido a suspensão. Isso tornaria Benítez, de 21 anos, uma peça ainda mais importante na unidade de ataque do Atleti. Para o United, limitar o envolvimento do espanhol será fundamental para vencer esta eliminatória.
