Washington, DC- O democrata moderado Tom Malinowski admitiu a derrota para a progressista Analilia Mejia em uma concorrida disputa nas primárias de Nova Jersey para a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos.
Mas a corrida está a ser considerada uma derrota não só para Malinowski, mas também para a influente organização pró-Israel que se opôs a ele: o Comité Americano-Israelense de Assuntos Públicos (AIPAC).
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Nos últimos anos, Malinowski, um antigo congressista, fez apenas críticas moderadas ao apoio incondicional de Washington a Israel, sugerindo que podem ser impostas condições à ajuda dos EUA.
No entanto, foi suficiente para desencadear uma onda de anúncios de ataque direcionado do United Democracy Project (UDP), um super PAC ligado à AIPAC.
Os críticos dizem que é um sinal da estratégia de tolerância zero da AIPAC para qualquer crítica a Israel, apesar do risco de reação dos eleitores democratas cada vez mais cautelosos com as ações de Israel.
Neste caso, os gastos do UDP pareciam ajudar Mejia, o candidato mais crítico na corrida política EUA-Israel.
A concessão de Malinowski na terça-feira ocorre cinco dias depois das primárias democratas de 5 de fevereiro, quando as autoridades contabilizam os votos mais votados.
Na terça-feira, Mejia, ex-funcionário da campanha do senador progressista Bernie Sanders, liderava por quase 900 votos.
Tahesha Way, ex-vice-governador de Nova Jersey, ficou em um distante terceiro lugar, apesar de ter sido abraçado pela mídia conservadora israelense nos estágios finais da disputa.
Malinowski também já contou com o apoio da AIPAC e se descreve como “pró-Israel”. Anteriormente, ele atuou como membro do Congresso representando um distrito diferente de Nova Jersey de 2019 a 2023.
Na sua declaração admitindo a derrota, Malinowski elogiou Mejia, dizendo que ele foi “inequivocamente elogiado e creditado por conduzir uma campanha positiva e motivar tantos eleitores no dia das eleições”.
Mas reconheceu o papel que a AIPAC desempenhou nos resultados.
“O resultado desta corrida não pode ser compreendido sem ter em conta a enorme quantidade de dinheiro obscuro que a AIPAC gastou em publicidade desonesta nas últimas três semanas”, escreveu Malinowski.
“A ameaça do dinheiro obscuro desenfreado à nossa democracia é mais importante do que as opiniões de um membro do Congresso sobre a política para o Médio Oriente.”
Uma estratégia ineficaz?
Com a vitória de Mejia, muitos observadores vêem a nova abordagem da AIPAC como uma inversão.
Malinowski apoia o financiamento dos EUA a Israel. Mas ele sugeriu Washington não deveria dar um “cheque em branco” ao governo do primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu.
Em contraste, Mejia é o único candidato na corrida a referir-se à guerra de Israel em Gaza como genocídio.
Ele enfrentará dois republicanos em uma eleição especial em abril, concorrendo ao distrito que recebeu mais votos democratas em 2024.
Embora a ala progressista do Partido Democrata tenha criticado durante muito tempo as tácticas da AIPAC, a campanha contra Malinowski atraiu críticas daquela que é considerada a sua ala mais moderada.
Os anúncios comprados pelo UDP não mencionavam especificamente o apoio de Malinowski a Israel.
Em vez disso, atacou antigos membros do Congresso em questões internas, incluindo uma votação de 2019 para apoiar o financiamento da Imigração e Fiscalização Aduaneira (ICE).
O deputado Brad Schneider, líder da coligação Novos Democratas na bancada central, disse ao Politico que a estratégia da AIPAC “levantou sobrancelhas”.
Ele questionou a multidão por “gastar contra um candidato que é um Novo Democrata e, em vez disso, eleger um candidato de extrema esquerda”.
“Vamos, pessoal, não é isso que estamos esperando aqui”, disse Schneider, que conta com o apoio da AIPAC.
Enquanto isso, o congressista democrata e crítico de longa data da AIPAC, Mark Pocken, chamou a estratégia de um “fracasso monumental”.
Os eleitores democratas estão cada vez mais a afastar-se não só da AIPAC, mas também de grupos como o UDP, à medida que cresce a indignação com o genocídio de Israel em Gaza, disse ele.
“Seu dinheiro é tão tóxico que as pessoas que ele tenta ajudar agora estão sendo prejudicadas por seu envolvimento, não importa quão bem disfarçado”, escreveu Pokan nas redes sociais.
Por sua vez, a AIPAC enviou uma carta aos apoiantes na semana passada, minimizando a situação. Observou que, como Mejia concorre a eleições especiais, mesmo que ganhe em Abril, o seu mandato durará apenas até Janeiro do próximo ano. Ele enfrentará outra primária democrata em junho, antes das eleições gerais.
Ele apostou em participar dessa corrida também.
“Embora este não fosse o resultado que esperávamos, a vitória esperada é uma possibilidade previsível”, disse a AIPAC no seu e-mail.
“Nosso foco final para esta corrida continua sendo as primárias de junho, que determinará quem representará este distrito durante um mandato completo a partir de janeiro de 2027”.
Ali Herb contribuiu com reportagens.
