Lutnick, um membro-chave da administração Trump, enfrentou questões do Senado sobre a sua reunião de 2012 com Epstein.
O secretário de Comércio dos Estados Unidos, Howard Lutnick, minimizou seus laços com o abusador sexual infantil Jeffrey Epstein depois que e-mails recém-divulgados compartilharam detalhes sobre suas interações.
Enfrentando pedidos de renúncia, Lutnick disse a uma comissão do Senado na terça-feira que “quase não conhecia” Epstein, embora os e-mails pareçam contradizer relatos anteriores sobre o relacionamento deles.
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“Eu não tive nada a ver com ele. Não tive nada a ver com aquele cara”, disse Lutnick.
O Secretário do Comércio é o mais recente membro da elite política e financeira a enfrentar pressão devido aos laços com financiadores desonrados.
A administração do presidente Donald Trump tem sido alvo de um escrutínio especial pelo tratamento que dá aos ficheiros governamentais relacionados com Epstein e pela relação de anos do próprio presidente com o criminoso sexual condenado.
Durante a audiência de terça-feira, os legisladores pressionaram Lutnick sobre as declarações que ela fez em um podcast no ano passado, explicando que ela e Epstein prometeram “nunca mais estar em uma sala com aquela pessoa nojenta” depois que se conheceram em 2005.
Lutnick disse que tomou a decisão depois que Epstein mostrou a ele e à sua esposa uma mesa de massagem exposta em destaque em sua residência e fez comentários sexualmente sugestivos sobre isso.
Mas e-mails divulgados recentemente sugerem que Lutnick pode ter visitado a ilha privada de Epstein para um almoço em 2012 e se encontrado em outras ocasiões.
“Você levou as pessoas a acreditar que cortou todo contato com Jeffrey Epstein depois que você e sua esposa o confrontaram em seu apartamento em 2005”, disse o senador Chris Van Hollen, um democrata, a Lutnick em uma audiência do comitê.
“Mas como você sabe, os arquivos de Epstein mostram um registro diferente de interação.”
Lutnick, no entanto, minimizou as suas interações com Epstein e enfatizou que nada de “desagradável” ocorreu durante o encontro de 2012.
“Eu sei, e minha esposa sabe, que não fiz absolutamente nada de errado em nenhum aspecto possível”, disse Lutnick.
A aparente contradição surgiu depois que o Departamento de Justiça divulgou 3 milhões de páginas de documentos relacionados a Epstein em 30 de janeiro, em um esforço para atender aos requisitos da Lei bipartidária de Transparência de Arquivos de Epstein.
Epstein se declarou culpado em 2008 por solicitar uma menor para prostituição, mas manteve relações estreitas com algumas das figuras mais influentes da política, dos negócios, da cultura e da ciência durante anos.
Em 2019, Epstein foi preso novamente e acusado de crimes federais de tráfico sexual. Ele morreu no final daquele ano em sua cela, no que o médico legista considerou suicídio.
Sua ex-namorada, Ghislaine Maxwell, cumpre atualmente pena de 20 anos por participação nos crimes de Epstein, incluindo tráfico sexual de crianças.
Mas os críticos argumentam que poucos dos envolvidos nos crimes de Epstein enfrentaram quaisquer consequências.
O governo do Reino Unido enfrenta atualmente uma crise política devido às ligações de Epstein com Peter Mandelson, o antigo embaixador do país nos EUA.
Em outubro, o rei Carlos III também retirou os títulos de seu irmão André de Mountbatten-Windsor após acumular evidências de seu caso com Epstein.
Mas há alguns sinais de que os EUA estão à beira de um cálculo semelhante. Trump já havia chamado a revisão dos arquivos de Epstein de “fraude” e de “escândalo” liderado pelos democratas.
Os deputados Ro Khanna e Thomas Massey, os dois legisladores que lideraram a Lei de Transparência de Arquivos Epstein, pediram a renúncia de Lutnick.
“Está derrubando o governo britânico. Pode derrubar a monarquia. Está derrubando a elite”, disse Khanna, um democrata, na segunda-feira. “O que estamos fazendo nos EUA para lidar com a classe Epstein? Temos um secretário de Comércio que cuida de todos os arquivos.”
Massey, um republicano, escreveu nas redes sociais que as declarações contraditórias de Lutnick levantam questões que precisam de ser abordadas.
“Lutnick foi para a ilha e envolveu-se em negócios com Epstein, mesmo depois de Lutnick ter sido separado e Epstein ter sido condenado por crimes sexuais”, disse Massey. “O que mais Lutnick está escondendo sobre seu relacionamento com Epstein?”
