Quando Ben Rosenfeld começou a trabalhar como assistente de residência universitária na Universidade de Stanford, ele encontrou 77 calouros com uma energia que “consumia tudo”.
Seu novo show coincidiu com o lançamento do Date Drop, uma plataforma de namoro lançada em setembro e que imediatamente se tornou o assunto do quarto.
“Eles estão sempre falando sobre com quem querem se relacionar, com quem se adaptam, com quem seus amigos se adaptam”, disse Rosenfeld, estudante do último ano de Stanford com especialização em ciências.
Criado pelo estudante de graduação Henry Weng, o Date Drop pede aos alunos que respondam a 66 perguntas sobre seus valores, estilo de vida e opiniões políticas. Essas respostas são inseridas em um algoritmo para emparelhar os alunos apropriados. Os jogos são “lançados” todas as terças-feiras à noite, às 21h.
Os alunos se reúnem em dormitórios e bibliotecas para descobrir quem o algoritmo escolheu para eles. Alguns recorrem ao Fizz, um fórum de discussão, para reclamar. “Minha palma da mão foi cortada”, escreveu um aluno, usando uma gíria para fofura. Quem gosta de ver coisas costuma passar pelo On Call Café, um local popular que oferece bebidas grátis aos estudantes caso eles compareçam ao primeiro jogo do trimestre.
Mais de 5.000 estudantes de Stanford usaram o Date Drop em uma escola com cerca de 7.500 alunos. Ele se espalhou para outras 10 faculdades, incluindo Columbia, Princeton e MIT, e o Date Drop arrecadou um total de US$ 2,1 milhões em financiamento de capital de risco.
A ascensão, dizem os fãs, reflete a realidade de muitos universitários: eles ficam intimidados pelo namoro na vida real e oprimidos pelas intermináveis páginas de aplicativos de namoro. Os estudantes de administração encontraram uma grande demanda por ferramentas alternativas adequadas.
“Isso ajuda as pessoas a terem a chance de se conectar”, disse Weng, um estudante de ciência da computação que codificou o Date Drop durante três semanas. “Você tem um motivo para conhecer aquela pessoa em particular, aliviar um pouco dessa pressão.”
Alguns dizem que o Date Drop é uma solução muito Stanford para um problema muito Stanford.
“Muitas pessoas em Stanford colocam muita ênfase no sucesso em outras áreas além da interação social, então isso naturalmente caiu no esquecimento”, disse Alena Zhang, estudante do segundo ano. “As pessoas simplesmente lutam com conversas estranhas em geral – muito menos com interações românticas.”
O calouro Wilson Adkins começou a conversar com uma garota de seu dormitório enquanto o Date Drop tocava. Seus amigos foram informados.
O recurso permite que os usuários “combinem” duas pessoas para aumentar as chances de elas serem iguais. Os alunos receberão uma notificação por e-mail se seus amigos se qualificarem para eles. Adkins pegou três de uma vez. “Eu sabia que eles estavam conspirando”, disse ele.
Com certeza, Adkins e seu colega de classe tiveram uma pontuação de 99,7%. “Então agora parece que eu o enganei para fazer isso”, disse Adkins.
Ela o evitou por semanas. Desde então eles estudaram juntos diversas vezes.
Stanford também é o berço do Marriage Covenant, um projeto de compatibilidade fundado em 2017 e adotado por mais de 100 universidades. O criador Liam McGregor disse que produziu mais de 350 mil partidas e dezenas de casamentos.
O questionário, escrito por uma equipe de cientistas de relacionamento, pede aos alunos que avaliem uma série de afirmações, de “discordo totalmente” a “concordo totalmente”. Entre elas: “Prefiro falhar na prova do que trapacear” e “Acredito que posso realmente mudar o mundo”.
A equipe do Marriage Covenant aparentemente achou as perguntas e o marketing do Date Drop um pouco familiares. Enviou uma carta de cessar e desistir em novembro. Weng disse que sua equipe defende seu produto e continua operando.
Muitas faculdades têm suas próprias tradições. Em 1994, a Harvard Computing Society introduziu o questionário Datamatch para combinar os alunos. Na Cornell, o Perfect Match Project está combinando antes do Dia dos Namorados. A última chance de Dartmouth é convidar os idosos a enviar seus nomes favoritos para ver se eles combinam.
Os alunos dizem que precisam de ajuda.
O calouro de Princeton, Pierre Du Plessis, disse que o Date Drop foi útil no campus, onde convidar alguém para sair é incomum.
“Se algo der errado, todo mundo sabe”, disse ele. “Você não quer ser o cara que se envergonha.”
Embora o Date Drop tenha ajudado, não resolve necessariamente as complexidades do namoro em um lugar como Stanford.
No segundo ano, Gabriel Berger apresentou sua primeira versão do matcha lattes em Palo Alto.
“Nós nos divertimos. Conversamos por várias horas”, disse ele. “E então nossos horários eram completamente opostos.”
Seu namorado conciliava a prática de dança com uma agenda lotada de aulas enquanto Berger fazia pesquisas, fazia quatro cursos desafiadores e atuava como vice-presidente de sua fraternidade. Ela disse que o encontro terminou com um entendimento mútuo: “Não nos comunicamos bem”.
Madhav Abraham-Prakash, um júnior que supervisiona a vida social do sindicato estudantil de Stanford e ajudou a trazer o Date Drop para o campus, vê a plataforma como uma ferramenta para maximizar “o melhor grupo de encontros do qual farei parte”.
Embora o Date Drop não tenha levado a uma conexão romântica para Ibrahim-Prakash, ajudou-a a fazer algumas conexões no LinkedIn.
“Se meus amigos estivessem aqui e eu não os encontrasse, ficaria triste”, disse ele. “Ou se meu cofundador estava aqui e eu não os encontrei, ou meu parceiro de negócios estava aqui, ou meu presidente do conselho estava aqui e eu não os encontrei.”
Escreva para Jasmine Li em jasmine.li@wsj.com
