Numa recente viagem da Alemanha, onde vive, à sua cidade natal, Aleppo, Alhakam Shaar tomou uma decisão. Eles não ficam em hotéis ou com amigos. Em vez disso, ele fica no escritório do pai, na Cidade Velha de Aleppo.
Houve apenas um problema.
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“Nenhum quarto tinha janela ou porta que pudesse ser fechada”, disse Shar, que está longe da cidade há uma década, à Al Jazeera. Os invernos de Aleppo são brutalmente frios, com temperaturas abaixo de zero graus Celsius.
Mesmo assim, ele comprou um saco de dormir anunciado como resistente às intempéries.
“Isso não aconteceu e ainda acordei muitas noites com os dedos dos pés frios”, disse ela. Mas apesar do frio, não se arrependeu da decisão.
Embora a sua viagem à Síria tenha sido curta – cerca de duas semanas, devido ao cancelamento de um voo após confrontos armados em Aleppo – o Xá começou a renovar a antiga casa da sua família, na Cidade Velha, que tinha sido saqueada e danificada durante a guerra.
O telhado está desabando e a porta da rua foi removida. Duas semanas não foram suficientes para prejudicar o extenso trabalho de renovação necessário.
Mas ele terminou o trabalho e colocou uma porta de metal na casa para indicar que não era mais um imóvel abandonado.
“Estou feliz. Não estou em Aleppo como convidado ou turista, mas muito feliz por ser um aleppoano”, disse ele. “Como um homem em casa. E me senti em casa.”
Milhares de sírios estão a regressar a Aleppo, uma grande cidade devastada por anos de abandono e guerra. No entanto, grande parte dela está afectada por danos infra-estruturais, exigindo esforços significativos de reconstrução.
O novo governo sírio – no poder desde dezembro de 2024 – já iniciou alguns trabalhos para reconstruir Aleppo. Mas os moradores se perguntam se isso será suficiente para trazer a cidade de volta à sua antiga glória.
Anos de danos
Aleppo era a cidade mais populosa da Síria até que a guerra reduziu enormemente a sua população.
A sua posição geográfica tornou-a uma paragem importante na rota comercial da Rota da Seda, bem como uma grande península na Turquia – para viajantes que passam a leste, para o Iraque, ou a sul, para Damasco.
A emergência do Canal de Suez do Egipto no comércio internacional reduziu o papel regional de Aleppo, mas ainda manteve a sua importância como capital industrial na Síria.
A sua importância terminou durante o reinado do Presidente Hafez al-Assad, que assumiu o controlo da Síria em 1970. O massacre do regime de Assad na cidade de Hama, no início da década de 1980, estendeu-se a Aleppo, onde milhares de opositores foram mortos. Mesmo assim, a cidade resistiu.
No entanto, na altura da revolta síria de 2011, Aleppo já tinha enfrentado uma falta de investimento estatal e negligência.
A cidade deteriorou-se ainda mais à medida que Bashar al-Assad, que assumiu a presidência quando o seu pai Hafez morreu em 2000, reprimiu violentamente e a Síria entrou em guerra. Aleppo rapidamente ficou dividida, com as forças do regime controlando o oeste e a oposição controlando o leste.
Depois, em 2016, o regime de Assad assumiu violentamente a parte oriental da cidade, que se tinha tornado a capital da revolução síria, com a ajuda do Hezbollah do Líbano, do Irão e da Rússia. No processo, destruíram vastas áreas do leste de Aleppo, deslocando milhares de pessoas.
À medida que o regime de Assad cai um pouco depois de oito anos, alguns dos filhos de Aleppo regressam como seus libertadores. Mas ele descobriu que a administração não reconstruiu a cidade na sua ausência. Muitos dos subúrbios de Aleppo, onde a indústria síria floresceu nos anos anteriores à guerra, são agora cidades fantasmas depois de o regime ter cortado os serviços de água e electricidade.
Aleppo ainda está lutando. Os assentamentos informais e as escolas superlotadas são comuns na cidade e no resto do norte da Síria, onde um relatório da União Europeia de janeiro dizia que “2,3 milhões de pessoas vivem em campos e assentamentos informais, dos quais 80 (por cento) são mulheres e crianças”.
Os moradores locais dizem temer que Aleppo nunca mais seja a mesma.
“Não há nada que volte a ser como era”, disse à Al Jazeera Roger Asfar, nativo de Aleppo e diretor sírio da Fundação Adan, uma organização independente focada na cidadania, gestão da diversidade e envolvimento comunitário.
Asfar disse que as necessidades de Aleppo são as mesmas de todas as partes da Síria, que foi devastada por mais de uma década de guerra. A reconstrução é uma das principais prioridades, mas exigirá grandes investimentos, especialmente se quisermos proteger o carácter histórico da cidade.
Reconstrução
O governo sírio tem trabalhado com organizações como o Fundo Aga Khan para a Cultura (AKTC) para restaurar partes da cidade velha de Aleppo, incluindo o seu souq histórico – um mercado coberto com 13 km de comprimento.
O governo instalou tubulações de água e novas luzes ao redor da cidadela histórica da cidade, a joia da coroa e atração turística para sírios e estrangeiros. O Município de Aleppo colaborou com a Direcção-Geral de Antiguidades e Museus para reabilitar partes da Cidadela e da Grande Mesquita Umayyad da cidade velha.
Ainda assim, o esforço para reconstruir Aleppo é difícil e exigirá muitos investimentos.
Asfar disse que o desafio começa com a governação. Isto exige que Damasco consulte os habitantes locais em vez de impor as suas decisões à cidade. “Aleppo não precisa do poder para tomar a sua própria decisão e ignorar todas as outras vozes”, disse ele.
De acordo com a UNICEF, a província de Aleppo, que consiste numa cidade no norte da Síria e em oito distritos, é a região mais densamente povoada da Síria. A sua população de 4,2 milhões de habitantes é forçada a conviver com muitos dos problemas da Síria, incluindo problemas de infra-estruturas e cortes prolongados de energia.
Shaar, natural de Aleppo, que visitou recentemente a sua cidade natal, é um académico fundador do Aleppo Project, um projecto da Universidade da Europa Central que visa abordar questões-chave enfrentadas pela eventual reconstrução da cidade.
Ele disse que espera que os problemas de infra-estrutura “melhorem nos próximos anos”, especialmente à medida que as receitas de petróleo e gás da Síria aumentam. Mas ele alertou que as expectativas devem ser moderadas.
Shar é um aleppoano que tem esperança de que a cidade possa se recuperar. Ele salienta que o lado positivo da negligência de Assad é que a cidade não foi gentrificada pelas elites económicas e políticas do governo anterior, como em Homs ou Damasco.
Voltar ou não voltar?
Aleppo sempre foi uma cidade definida pela sua cultura e diversidade. Alguns moradores de Aleppo esperam que seu papel retorne.
Bassel Hariri, músico originário de Aleppo, agora radicado em Londres, aprendeu a tocar instrumentos com seu pai. Ele recorda a tradição rica e diversificada da sua cidade natal, que foi transmitida de geração em geração.
“Música, arte, culinária, o que quer que seja – tudo é trazido diretamente da comunidade”, disse Hariri. “E esta riqueza e esta acessibilidade cultural e diversidade de Aleppo fazem dela uma das cidades mais maravilhosas da Síria.”
Embora a cidade não tenha regressado à sua antiga glória, milhares de sírios continuam a regressar às suas casas em Aleppo e na zona rural. Outros não têm para onde ir.
Para Shaar, Aleppo ainda está ligando. Duas coisas o afastam: o trabalho a tempo inteiro da sua mulher como conferencista na Alemanha e a falta de um salário estável na Síria.
“Não mais do que isso”, disse ele. “Não demoraria muito para me trazer pessoalmente de volta a Aleppo.”
