Os inquilinos de um amplo complexo de apartamentos em East Palo Alto estão pressionando o ex-proprietário do imóvel a desistir do recurso de uma decisão municipal que lhes concedeu mais de US$ 200 mil em descontos de aluguel por problemas de manutenção de longa data – opondo suas alegações de negligência ao argumento do proprietário de que as penalidades eram excessivas e legalmente falhas.
Depois de anos de reclamações em Forest Park, um conjunto de edifícios de apartamentos com renda controlada que constituem grande parte da habitação acessível de East Palo Alto, o conselho de estabilização de rendas da cidade decidiu no ano passado que o proprietário não conseguiu manter os serviços básicos de habitação em alguns edifícios, concedendo descontos de renda aos inquilinos afectados. O proprietário, Sand Hill Property Company, apelou da decisão, atrasou o pagamento e incentivou os inquilinos a protestarem no escritório da empresa na semana passada.
Um oficial de audiência do Conselho de Estabilização de Aluguéis encontrou falhas repetidas em três edifícios Wood Park da década de 1960 na East O’Chaoim Street.
Os investigadores documentaram que a área de estacionamento continuou a inundar devido a vazamentos de canos desde pelo menos 2023, e que um portão de segurança com defeito representava um risco à segurança. Os policiais também encontraram evidências de extensas infestações de ratos e baratas e atrasos injustificados no reparo de encanamentos e vazamentos em áreas comuns. Como resultado destas conclusões, o conselho ordenou descontos e reembolsos de renda num total de mais de 200.000 dólares – os inquilinos dizem que estão aliviados pelo facto de o recurso do proprietário ainda não ter sido apresentado.
O protesto ocorre mais de um ano depois que esta organização de notícias visitou o complexo para documentar reclamações de inquilinos.
“Recebemos cerca de US$ 200 mil, mas o dinheiro não nos foi pago”, disse Maggie Pande, inquilina e organizadora do Woodlands Park. “Eles apelaram do caso e não nos deram o prêmio de desconto no aluguel.”
Atordoados com o atraso, os inquilinos e seus apoiadores levaram suas demandas diretamente ao escritório da empresa.
Em 5 de fevereiro, mais de 35 líderes de inquilinos, organizadores e aliados da comunidade entregaram uma carta pedindo à Sand Hill Property Company que retirasse seus recursos relacionados a três edifícios da East O’Coill Street, suspendesse os aumentos de aluguel em outras propriedades de Woodland Park e investisse em reparos, de acordo com os organizadores.
East Palo Alto é uma cidade predominantemente da classe trabalhadora, com muitos residentes de origem imigrante e minoritária. Outrora notório pelas elevadas taxas de criminalidade, a criminalidade violenta caiu para níveis baixos ou nulos nos últimos anos. Considerada por muitos como a última área acessível no Vale do Silício, East Palo Alto enfrenta custos de vida crescentes à medida que o boom tecnológico em Menlo Park, Mountain View e nas proximidades de Palo Alto aumentam os aluguéis, deixando poucas opções para residentes com orçamentos modestos.
Além de desistirem do recurso, os inquilinos pediram à empresa que não aumentasse os aluguéis dos prédios que ainda possuem na área.
“O que estamos a ver aqui é uma grande empresa imobiliária que se recusa a pagar dinheiro potencialmente capaz de mudar a vida a idosos, famílias e imigrantes de baixos rendimentos em East Palo Alto”, disse James Huynh, diretor da Rede Regional de Inquilinos Organizados. “Eles estão usando esses apelos para evitar sua responsabilidade como operadores imobiliários”.
Sand Hill contesta as conclusões e diz que as reclamações resultaram de problemas durante a propriedade anterior da propriedade. A empresa vendeu os três edifícios para um investidor baseado na cidade de Nova York em abril do ano passado, de acordo com documentos de venda de imóveis.
“Sand Hill não possui mais a propriedade”, disse um porta-voz da empresa, descrevendo as disputas como “reclamações herdadas que ainda estão tramitando no processo de controle de aluguel em East Palo Alto”.
O porta-voz disse que os recursos são rotineiros e uma parte apropriada desse processo. “Não recorremos das decisões a menos que tenhamos divergências materiais com as conclusões”, disse a porta-voz, citando casos em que foram aplicados créditos de renda a períodos em que os inquilinos não viviam nas unidades.
A empresa interpôs recurso em junho de 2025, mas não está claro quando a decisão será tomada. Os esforços para entrar em contato com o conselho de locação de East Palo Alto por telefone e e-mail ficaram sem resposta.
No seu recurso, a Woodland Park Communities alega que o examinador da audiência cometeu erros jurídicos e factuais que resultaram numa pena excessiva injustificada. A empresa alega que os descontos de renda foram concedidos indevidamente a alguns indivíduos que não eram inquilinos durante os períodos relevantes e que muitos problemas – tais como fugas nas tubagens, intrusões de água relacionadas com a chuva e mau funcionamento dos portões – eram menores e não afectavam a habitabilidade.
O senhorio contesta ainda as reduções de renda até 22% concedidas aos inquilinos, argumentando que não é razoável atribuir tais perdas de valor a problemas de áreas comuns quando serviços essenciais como cozinhas, casas de banho, electricidade e água permaneceram funcionais. Ele contesta ainda os resultados da notificação, dizendo que não havia provas suficientes para demonstrar quando a administração foi informada dos problemas e que as reparações foram feitas prontamente quando os problemas foram relatados.
Os inquilinos afirmam que os problemas afectaram a segurança, a saúde e a vida quotidiana e eram suficientemente visíveis para que a gestão devesse ter conhecimento. Eles também argumentam que as reduções nos aluguéis devem permanecer em vigor até que os reparos sejam verificados através de inspeções formais da cidade.
Pande disse que os representantes da empresa viram pessoalmente as condições nas casas dos inquilinos.
“Eles vieram e viram os apartamentos”, disse ela. “Você viu, nós vimos e o conselho de aluguel viu.” Em seu apelo, a Sand Hill disse que trata das reclamações dos inquilinos “em tempo hábil” quando são denunciadas.
Os inquilinos dizem que planejam continuar pressionando para fazer cumprir a decisão do conselho de aluguel, independentemente do recurso.
“Eles venderam a propriedade e deixaram-nos”, disse Pande. “Então a luta continua.”
