SANTA CLARA – Há dois anos, Sam Darnold era o quarterback reserva do 49ers.
Aprendendo sobre Kyle Shanahan e apoiando Brock Purdy, Darnold passou muitos jogos no Levi’s Stadium assistindo e aprendendo enquanto tentava reviver uma carreira que muitos consideraram um fracasso.
Do lado de fora, Darnold assistiu Purdy liderar os 49ers ao Super Bowl.
Na noite de domingo, Darnold voltou à Levi’s e ergueu o Troféu Lombardi, desta vez vestindo o Seattle Seahawks azul e verde, completando um arco que parecia incrível quando ele assinou pela primeira vez com o San Francisco.
“É inacreditável. Tudo o que aconteceu na minha carreira, mas para fazer isso com esse time, eu não gostaria que fosse de outra maneira”, disse Darnold, que completou 19 dos 38 passes para 202 jardas e um touchdown. “Estou muito orgulhoso de nossos rapazes. Nossa defesa, quero dizer, não posso dizer coisas boas o suficiente sobre nossa defesa, nossos times especiais. Sei que vencemos o Super Bowl, mas poderíamos ter sido um pouco melhores no ataque, mas não me importo com isso agora. É uma sensação incrível.”
Mas não é de surpreender, pelo menos não para o técnico dos Seahawks, Mike Macdonald.
“A única coisa que ele fez desde que entrou foi ser um grande jogador e um grande líder”, disse Macdonald depois que Seattle conquistou o campeonato.
A vitória final de Darnold veio depois de ser perdido no deserto da NFL. Os Jets negociaram a escolha geral número 1. 3 no draft de 2018, três anos depois, para Carolina, para uma segunda rodada e duas de sexta rodada. Ele chegou aos 49ers e aos Vikings por um ano cada antes de assinar um contrato de três anos com os Seahawks na primavera passada.
Foi o último Super Bowl entre os quatro times que Darnold levou ao título dos 49ers após a temporada de 1994.
Darnold apoiou Brock Purdy para o 49ers em 2023 e aproveitou seu bom desempenho – incluindo um início no final da temporada regular – em um acordo com o Minnesota Vikings.
Ele brilhou para os Vikings na última temporada com 35 touchdowns e mais de 4.300 jardas de passe antes de murchar na final da NFC North em que o vencedor leva tudo contra o Detroit e uma derrota como wild card para o Rams, na qual teve nove sacks e virou a bola duas vezes.
Apesar do início difícil em seu primeiro jogo na pós-temporada, os primeiros 16 jogos em Minnesota foram suficientes para convencer os Seahawks. Seattle assinou com ele na última temporada um contrato com US$ 55 milhões garantidos e trocou Geno Smith pelos Raiders.
Darnold, 28 anos, retribuiu sua fé com mais de 4.000 jardas passadas na temporada regular e uma porcentagem de conclusão de carreira de 67,7 rumo a uma temporada de 14-3, seu segundo ano consecutivo com esse recorde.
Ele foi ainda melhor nos playoffs, com cinco touchdowns e nenhuma interceptação. Ele seguiu uma virada estelar no NFC Championship Game (25 de 36 para 346 jardas e três pontuações) com um jogo menos emocionante no domingo, quando fez 19 de 38 para 202 jardas e um touchdown.
Não que isso importe para o primeiro quarterback da USC erguer o Troféu Lombardi como titular.
“Não sei se há um quarterback na história da NFL que tenha passado pelo que passou nos primeiros cinco anos”, disse o recebedor dos Seahawks, Cooper Kupp. “Para acreditar em si mesmo, para superar todo mundo dizendo a ele que ele não era mais aquele cara, que ele não poderia ser titular, que não poderia ser um quarterback produtivo, voltar ao trabalho e apenas se comprometer com seu processo e então ir lá de novo e de novo e de novo e simplesmente aparecer, ficar no bolso e tornar o jogo difícil de lançar, estou muito feliz e gerenciado.
