SANTA CLARA – Não houve celebração da zona final para Kenneth Walker III, nenhum pico característico ou momento coreografado. Em vez disso, havia jardas – jardas difíceis, pouco glamorosas e necessárias – do tipo que Marshawn Lynch uma vez acumulou para o Seattle Seahawks.
Em um Super Bowl definido por destaques defensivos, paradas cruciais e um kicker reescrevendo o livro dos recordes, a corrida constante e punitiva de Walker era a única ameaça ofensiva com a qual Seattle poderia contar, valendo-lhe honras de MVP do Super Bowl na vitória dos Seahawks por 29-13 sobre o New England Patriots no Levi Stadium no domingo.
Walker correu 135 jardas em 27 corridas em um jogo em que foram poucos pontos e um ritmo ofensivo passageiro até o quarto período, servindo como estabilizador dos Seahawks em meio ao caos. Enquanto as defesas trocavam golpes e Jason Meyers, do Seattle, carregava a carga de pontuação com um desempenho no Super Bowl que superou cinco field goals, Walker manteve o ataque dentro do cronograma, mastigando e apertando a alardeada defesa do New England.
Seu estilo físico simples atraiu comparações com Lynch, o nativo de Oakland que tinha seu “Modo Besta” ativado quando os Seahawks dominaram batalhas semelhantes na pós-temporada. Mais importante ainda, o domingo de Walker ressaltou por que seu impacto transcendeu o placar no maior palco do futebol.
Walker se tornou o oitavo running back a vencer o MVP do Super Bowl e o quinto jogador ofensivo a ganhar a honra sem marcar um touchdown. Ele é o primeiro running back a reivindicar a honra desde que Terrell Davis o fez com o Denver Broncos em 1998.
“Em primeiro lugar, quero agradecer a Deus por isso”, disse Walker a Maria Taylor, da NBC, após ser nomeado MVP do jogo. “Quero agradecer aos meus irmãos. Isso não acontece sem eles. Passamos por muitas adversidades nesta temporada, mas nos unimos e permanecemos juntos neste fim de semana.”
Ele então chamou os “12s”, ou 12º homem, torcedores dedicados que viajaram pela Costa Oeste até Levi’s, onde viram seu time dominar a Nova Inglaterra pessoalmente.
O estilo de corrida paciente de Walker estava em plena exibição enquanto ele desacelerava no campo de defesa e esperava que sua linha ofensiva abrisse buracos pelos quais ele pudesse deslizar em seu caminho para obter ganhos. Ele usou sua velocidade subestimada para chegar ao canto da defesa dos Patriots e passar para o segundo nível, incluindo corridas de 30 e 29 jardas no início do segundo quarto para preparar o segundo field goal de Myers.
Walker deu crédito à sua linha ofensiva por seguir o plano de jogo.
“Fomos muito detalhados durante toda a semana”, disse Walker em entrevista coletiva após o jogo. “Trabalhamos no nosso jogo de corrida durante toda a semana e sabíamos que a linha teria um impacto no jogo.”
Nem sempre foi o show de Walker na defesa. O running back do quarto ano do estado de Michigan dividiu o tempo ao longo da temporada regular com Zach Charbonnet, mas teve uma parcela maior de snaps na pós-temporada depois que Charbonnet sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior na varredura divisional do 49ers em Seattle. Ele teve 65 corridas nos playoffs, e nenhum outro Seahawk teve mais do que seis.
Sua corrida final de 1 jarda veio após o que parecia ser uma corrida para touchdown de 49 jardas que foi cancelada devido a uma penalidade de retenção.
Mas ele e os Hawks não precisavam dessa pontuação para levar para casa seus troféus.
“Se você me dissesse quando criança que eu ganharia o troféu de MVP, eu nunca teria imaginado isso”, disse Walker. “É um momento surreal e não acontece sem os caras no vestiário.”
