SANTA CLARA, Califórnia – O melhor time da NFL passou a temporada de 2025 escondido à vista de todos. Liderados pelas equipes de defesa e especiais, armados com um quarterback em quem ninguém acreditava e liderados por um técnico do segundo ano de 38 anos, cuja personalidade permanece opaca para quase todos fora de seu prédio, os Seattle Seahawks mantiveram a cabeça baixa e venceram.
As expectativas da pré-temporada não acenderam como Seattle fez com dois núcleos ofensivos bem conhecidos em sua própria divisão. Em meados de dezembro, o rival da divisão Rams foi eleito o favorito do Super Bowl. A selvagem vitória de retorno de Seattle na semana 16 sobre os Rams foi considerada um acaso, mesmo que os tenha colocado no controle total da corrida dos playoffs da NFC.
Mas na noite de domingo, no estádio do rival de divisão 49ers, os Seahawks derrotaram o New England Patriots por 29-13 para conquistar o segundo título do Super Bowl na história da franquia e colocar uma forte marca de campeonato em uma temporada que eles não esperavam.
“Você está falando de um grupo de caras que lutam todos os dias, que acreditam uns nos outros, acreditam em seu treinador”, disse o cornerback Devon Witherspoon à NBC após o jogo. “Quero dizer, você não pode descrever este grupo melhor do que isso. É apenas um sentimento.”
A frente defensiva dominante de Seattle foi um péssimo confronto para Drake May e um ataque dos Patriots que ocorreu nas lutas do Super Bowl. Oito das primeiras nove posses de bola dos Patriots no domingo terminaram com um chute e outra terminou com um ajoelhamento para fechar o primeiro tempo. Quando o terceiro quarto terminou, os Patriots tinham 78 jardas de ataque total e tantas primeiras descidas – cinco – quanto os Seahawks tinham sacks.
“Sempre senti que nunca tive que forçar este ano”, disse o quarterback dos Seahawks, Sam Darnold, durante a semana de abertura do jogo, quando questionado sobre o que sua defesa significava para ele. “Quase uma espécie de cobertor de segurança, posso me sentir muito confiante para ir para o próximo jogo e deixar nossas equipes especiais e nossa defesa fazerem o trabalho e perceber que realmente precisamos cuidar da bola tanto quanto possível.”
Para seu crédito, a defesa dos Patriots se manteve firme. Isso desligou o wide receiver Jackson Smith-Nzigba e tornou a vida de Darnold miserável. Os quatro gols de Jason Myers, do Seattle, representaram os únicos gols marcados nos mesmos três quartos. O running back Kenneth Walker III conseguiu algumas corridas longas, mas a end zone permaneceu indefinida para ambas as equipes até o pôr do sol. O apostador de Seattle, Michael Dixon, teve uma noite monstruosa e poderia ter sido o MVP do jogo (a honra foi para Walker) se nenhum touchdown tivesse sido marcado.
Foi aquele quinto sack dos Seahawks – e o segundo de Derrick Hall no jogo – que inclinou o Super Bowl para sempre. Na terceira para a sexta da linha de 44 jardas, Maye recuou para passar e – como foi o caso na maior parte da noite – não encontrou ninguém aberto. Hall quebrou a linha para demiti-lo e forçou o sétimo e mais caro fumble da temporada para mamãe. Byron Murphy caiu na bola e Seattle começou a trabalhar no New England 37. Cinco jogadas depois, Darnold venceu uma blitz total e encontrou um AJ Burner aberto na end zone para o primeiro touchdown do jogo, dando aos Seahawks uma vantagem de 19-0.
Uma recepção para touchdown de 35 jardas de Mack Hollins finalmente colocou os Patriots na coluna de pontuação, mas era tarde demais. O quarto período viu Maye lançar duas interceptações – uma para o safety Julian Love e outra devolvida para um touchdown de Uchenna Nwosu – para coroar uma noite dominante para uma das defesas mais dominantes da liga.
“É inacreditável. Tudo o que aconteceu na minha carreira”, disse Darnold. “Mas para fazer isso com esta equipe, eu não gostaria que fosse de outra maneira.
“Não posso dizer o suficiente sobre nossa defesa e equipes especiais”.
Não foi o Super Bowl mais bonito de todos os tempos, mas os Seahawks – parafraseando o momento verdadeiramente viral de seu treinador – não se importaram. Esta é uma franquia que trocou seus dois últimos zagueiros titulares quando o time os considerou valiosos e se voltou para Darnold, pedindo mais do que seus razoáveis US$ 33,5 milhões por temporada. Esta é uma franquia que se afastou de um treinador lendário e vencedor do Super Bowl após 11 temporadas de vitórias nos 12 anos anteriores porque sentiu que precisava de novas ideias defensivas para acompanhar o ataque poderoso em sua divisão. Os Seahawks acreditam em sua cultura, em seu espírito de construção de elenco e em sua capacidade de encontrar e identificar os melhores talentos no draft. Todas essas coisas estão em exibição na noite de domingo.
Portanto, foi uma confirmação para o gerente geral dos Seahawks, John Snyder, e sua diretoria, que perseguiu agressivamente McDonald há dois anos para substituir o técnico de longa data Pete Carroll, e para McDonald, o jovem treinador de talentos defensivos que ajudou a construir Carroll e o tornou seu em um curto período de tempo.
Um dos lemas da equipe McDonald Seahawks é “Solto e Focado”. É uma frase que eles usam muito no prédio, com o shadowboxing competitivo tomando conta do vestiário em algum momento desta temporada e os jogadores usando palavras como “amor” e “irmandade” enquanto falam sobre “ser” um time que pode vencer os maiores jogos na mensagem fora de temporada do McDonald’s.
“A liderança tem que ser correta com ‘solta e focada’”, disse Love no início da semana. “Nem todo treinador vai gostar de praticar shadowboxing ou ficar de fora em nossas orientações. Mas esta equipe e os líderes desta equipe entendem que quando a buzina toca, os caras têm os detalhes marcados, então tudo bem. Você não precisa controlar o que um jogador faz todos os dias.”
A perspicácia defensiva do McDonald’s e a cultura do treinador principal foram recompensados no domingo à noite com um título do Super Bowl que validou tudo sobre a forma como os Seahawks operam sua franquia. Eles passaram 12 anos entre os títulos do Super Bowl, mas sempre foram competitivos e nunca perderam quem eram e o que representavam. Mesmo uma aparição no Super Bowl – a primeira vez para a grande maioria do elenco – não os intimidou.
“Acho que isso foi uma vantagem para nós durante toda a temporada”, disse McDonald na quarta-feira. “Cada vez que passamos por uma nova experiência juntos, sabendo que temos princípios pelos quais queremos viver e que eles são nossa luz orientadora em como queremos agir e tomar nossas decisões. Em algum momento, você vai ficar confuso, e tudo bem, mas quão implacáveis podemos ser para voltar ao centro no momento.
O resultado é o momento pelo qual todos passaram a vida inteira trabalhando – um momento que permanecerá para sempre na franquia e na história da NFL. Campeões soltos e focados.
