Por Michael R. Sangue | Imprensa associada
LOS ANGELES – A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, enfrenta uma difícil candidatura à reeleição, enquanto continua a sofrer com o incêndio devastador do ano passado e com as contínuas críticas da Prefeitura sobre questões que vão desde pavimentação de ruas até falta de moradia.
O prazo final é sábado para os candidatos entrarem na competição antes das eleições primárias de 2 de junho. Bass – uma democrata em primeiro mandato e a primeira mulher negra a ocupar o cargo – já está enfrentando desafios do empresário de tecnologia e fundador de uma organização sem fins lucrativos Adam Miller; personalidade de reality show Spencer Pratt, que perdeu sua casa no mortal Palisades Fire; e o organizador comunitário Rae Huang. Uma entrada tardia foi Nithya Raman, membro do Conselho Municipal, uma ex-apoiadora de Bass que tentará destituí-la.
Embora a competição seja oficialmente apartidária, está a romper linhas políticas nítidas.
Pratt é um republicano que vive numa cidade fortemente democrática que apoiou Steve Hilton, um candidato republicano a governador, e Richard Grenell, um aliado do presidente Donald Trump. Raman foi o primeiro membro do conselho eleito com o apoio dos Socialistas Democratas da América. Huang está à esquerda política de Bass, que foi membro do Congressional Progressive Caucus durante seu tempo na Câmara dos EUA.
Falta de moradia e custo de vida são questões importantes
Bass deu as boas-vindas a Raman na corrida com um golpe certeiro: “A última coisa que Los Angeles precisa é de um político que se oponha à limpeza dos campos de sem-abrigo e aos esforços para tornar a nossa cidade mais segura”, disse o consultor de campanha de Bass, Douglas Herman, num comunicado.
A corrida está chegando em um momento emocionante para a cidade de quase 4 milhões de habitantes.
Reclamações sobre o custo de vida – seja aluguel, impostos ou mantimentos – são um refrão constante. Há muitas ruas sujas e calçadas derretidas. Os empregos em Hollywood vêm migrando há anos para locais mais acessíveis.
As contínuas operações de imigração da administração Trump abalaram a cidade. Apesar dos estudos mostrarem uma ligeira diminuição da população em situação de rua, os acampamentos ainda são comuns. E a recuperação do incêndio em Palisades, que matou 12 pessoas e destruiu grande parte do bairro à beira-mar de Tony em janeiro de 2025, continua a um ritmo que alguns consideram demasiado lento.
Num discurso entusiasmante este mês delineando a sua visão para o futuro da cidade, Bass falou sobre os próximos Jogos Olímpicos de 2028 da cidade e os planos para melhorar as vias movimentadas.
“Mesmo neste capítulo difícil da nossa história, grandes eventos, momentos unificadores são possíveis”, disse Bass. “E eles estão vindo.”
O consultor democrata de Los Angeles, Bill Carrick, vê a disputa como aberta. De acordo com as regras das primárias da Califórnia, todos os candidatos aparecem na mesma cédula e os dois primeiros colocados avançam para as eleições gerais de novembro – um sistema que pode levar a resultados imprevisíveis. É possível que um candidato ganhe a prefeitura de uma vez, obtendo mais de 50% dos votos nas primárias, mas isso parece improvável, com um grande campo que deverá incluir uma série de candidatos menos conhecidos.
Os eleitores estão “insatisfeitos com o governo municipal e acho que o incêndio em Palisades realmente contribuiu para esse sentimento”, disse Carrick.
Controvérsia sobre o manejo do fogo
A prefeita, que estava em viagem ao Gana como parte de uma delegação presidencial quando o incêndio começou a devastar o bairro de Palisades, ficou na defensiva por suas ações durante e após o incêndio.
O Los Angeles Times publicou uma série de relatórios, baseados em solicitações de registros públicos, mostrando que os rascunhos do relatório pós-ação do Corpo de Bombeiros de Los Angeles incluíam exclusões e alterações destinadas a mitigar as falhas dos funcionários municipais e departamentais.
O gabinete de Bass negou esta semana veementemente as alegações numa matéria do Times, baseada em fontes não identificadas e de segunda mão, de que forçou alterações ao relatório antes da publicação para proteger a Câmara Municipal de possíveis ações legais. Ela disse aos repórteres que o relato foi “completamente inventado”.
Autoridades disseram que o incêndio mortal foi desencadeado por restos de um incêndio ocorrido em 1º de janeiro que continuou a arder no subsolo. Em outubro, um homem de 29 anos foi preso e acusado de iniciar o incêndio anterior. O LAFD enfrentou um escrutínio para saber se extinguiu adequadamente o surto do Dia de Ano Novo.
Em seu site, Pratt – que alcançou a fama nos reality shows com sua esposa, Heidi Montag, em “The Hills” – disse que estava vendo sua casa pegar fogo “porque o sistema falhou conosco”.
“Não precisamos de mais programas governamentais”, acrescentou Pratt. “Precisamos de bom senso, responsabilidade e um prefeito que esteja presente para todos”.
Miller, um democrata que concorre como um estranho com capacidade de investir em sua própria campanha, oferece um novo desafio a Bass, que perdeu para o bilionário Rick Caruso nas eleições de 2022. Miller fundou a Cornerstone OnDemand, uma empresa de educação global, e mais tarde foi cofundador da organização sem fins lucrativos Better Angels para lidar com os sem-abrigo.
“Los Angeles tem um potencial extraordinário, mas muitas vezes carece de prefeitura para as pessoas que a chamam de lar”, disse Miller em comunicado.
Dois potenciais rivais permanecem fora da corrida
Bass também evitou dois fortes adversários em potencial no torneio.
Caruso decidiu não concorrer novamente após meses de incerteza, e a supervisora do condado de Los Angeles, Lindsey Horvath, anunciou na sexta-feira que ela também não participaria da corrida. Ambos criticaram abertamente a forma como o prefeito lidou com os sem-teto e o incêndio e foram amplamente considerados candidatos potenciais.
“Está claro que você precisa de um tipo diferente de liderança e que está pronto para ver mudanças em sua cidade”, disse Horvath em um vídeo postado na plataforma de mídia social X, mas disse que seu trabalho no conselho do condado estava longe de terminar.
