Você só pode ter 24 anos uma vez, então quando chegou a hora de CJ Anderson completar 25 anos, ele deu uma festa alguns dias antes. Afinal, ele estava a cerca de 110 quilômetros de sua cidade natal, Vallejo, com sua família e amigos.
Sem mencionar os 71.088 adicionais assistindo a cada movimento ao vivo e os 167 milhões assistindo em casa.
Sim, acontece que o grande presente que Anderson abriu desde o início é um grande presente para a cidade onde cresceu.
Ele foi o primeiro Vallejoan a vencer um Super Bowl.
Cruzando “Radio Row” – nome dado a vários meios de comunicação na semana que antecedeu o Super Bowl – Anderson foi questionado sobre quais eram suas primeiras lembranças do futebol.
“Comecei a contar a todos que me lembrava de Ray Lewis e seus Baltimore Ravens liderando o Super Bowl contra o New York Giants”, disse Anderson. “Falei sobre como me lembrei de Ty Law e sua interceptação em 2002, Rich Gannon lançando cinco interceptações contra Tampa Bay no Super Bowl em 2003, Santonio Holmes e sua grande recepção no Super Bowl de 2009, e James Harrison e sua escolha de seis no mesmo jogo. Eu até falei sobre o touchdown de Desmond Howard para o Green Bay há 6 anos. jogos.”
No entanto, por um dia, 7 de fevereiro de 2016, Anderson foi esse homem.
Aprendendo com seu primeiro Super Bowl
Quando Anderson disputou o Super Bowl 50, foi sua segunda vez no campeonato. Dois anos antes, ele jogou na derrota do Denver Broncos para o Seattle Seahawks, mas todas as suas três corridas de nove jardas ocorreram no quarto período da derrota por 43-8.
“Aquele Super Bowl foi minha primeira viagem a Nova York”, disse Anderson. “Então, fiquei fora até tarde nas primeiras noites. Não cheguei tarde demais, mas caminhei e vi pontos turísticos como a Estátua da Liberdade e o Empire State Building. Eu não estava jogando tanto naquela época, então poderia ter algumas noites mais tarde nos primeiros dias em que o time chegasse em casa. Aprendi naquela semana como lidar com o circo da mídia.”
As coisas foram diferentes com seu próximo Super Bowl – em Santa Clara, no Levi’s Stadium.
“Fomos para a Bay Area e havia companheiros de equipe que queriam saber para onde ir, onde ficavam os grandes restaurantes, os clubes e os dormitórios”, disse Anderson. “Perguntei se eles queriam frutos do mar ou bife, e a maioria dos jogadores queria bife, então, como equipe, fomos ao Crustacean (no distrito financeiro de São Francisco).
Anderson disse que naquela semana cortou o cabelo, foi ao Momo’s Cafe, visitou sua escola primária (Elsa Widenmann) e seu ex-técnico de futebol em Laney, o falecido John Beam.
Naquela temporada, Anderson esteve mais envolvido no ataque. Ele dividiu as funções de running back com o falecido Ronnie Hillman e terminou com 720 jardas corridas e cinco touchdowns, somando 183 jardas recebidas em 15 jogos. Ele marcou um touchdown decisivo na neve contra o New England Patriots no grande jogo de domingo em rede nacional. Anderson entrou no Super Bowl 50 contra o Carolina Panthers, já tendo ganho 144 jardas em duas disputas.
Então, quando Anderson acordou naquela manhã de domingo, ele estava confiante e sabia o que esperar.
Chegando ao estado de Levi
Como Anderson estava basicamente jogando em casa, ele poderia seguir sua rotina habitual. Neste dia foi novamente um café da manhã com waffles, ovos e bacon.
“Fiquei no saguão por cerca de duas horas, talvez das 8h30 às 10h15, apenas assistindo à contagem regressiva da NFL na ESPN”, disse Anderson. “A essa altura, você já teve todos os treinos difíceis e está pronto. No dia anterior, tiramos fotos do time em campo e todos sabíamos o que tínhamos que fazer. Tomei café da manhã com minha mãe e minha avó, mas elas também já conheciam minha rotina. Naquela época, já sabiam quando falar e quando ficar sozinho.”
Anderson disse que sempre gostou de pegar o penúltimo ônibus para chegar ao estádio ou arena, o que significava chegar cerca de duas horas e meia antes do horário do jogo.
“Naquela semana eu realmente não pensei no momento e em quão grande ele era”, disse Anderson. “Mas quando cheguei ao estádio, vi um grande banner com uma foto minha do lado de fora do estádio? Foi quando me dei conta. Todas as câmeras estavam voltadas para mim quando entrei, e estou apenas olhando para mim mesmo, tentando o meu melhor para sorrir.
“Mas não se engane. Eu estava preso naquele momento”, continuou Anderson. “Eu estava muito preparado. Fui ensinado a não subir muito, não cair muito. Mas não havia dúvidas em minha mente. Como equipe, estávamos prontos e confiantes de que jogaríamos bem e venceríamos aquele jogo.”
Os amigos e familiares de Anderson também estavam prontos. O nativo de Vallejo disse em 2016 que deixou isso para a mãe e a avó, Barbara Gaddies, que conseguem os ingressos para o jogo no Levi’s Stadium.
“Minha mãe está cuidando disso”, disse Anderson em 2016, rindo. “Reduzi o número para cerca de cinco pessoas. Cinco pessoas podem ir ao Super Bowl, mas acho que é.”
No entanto, centenas de torcedores de Anderson em Vallejo assistiram ao jogo e torceram por ele de outros locais.
O Teatro Imperatriz realizou um evento e seu nome apareceu na marquise. Jeff Turner, ex-técnico de Anderson em Bethel, assistiu alegremente ao jogo em casa.
“Sabe, como diretor atlético, não tenho muito tempo para ficar com minha família, então estarei assistindo de casa”, disse Turner em 2016. “Estou ansioso por isso. Estou ansioso para criar novas memórias com isso. Meu filho e eu estaremos gritando com CJ na TV.
O jogo e a jogada especial chamam pela primeira vez
Anderson não perdeu tempo fazendo barulho no Super Bowl 50. Seu primeiro carregamento faltando 13:22 para o fim do primeiro quarto foi para oito jardas. Na jogada seguinte, ele acertou o right tackle para mais 12 e uma primeira descida. Ele terminou com 22 jardas corridas e um touchdown no primeiro quarto.
Anderson foi no segundo quarto. Suas primeiras três corridas do segundo período renderam apenas quatro jardas, mas faltando 6:28 para o fim do primeiro tempo, ele ganhou 34 jardas para uma primeira descida.
O graduado de Bethel e Cal recebeu a bola várias vezes, ganhando 13 jardas em uma corrida no terceiro quarto, mas não ganhou mais do que duas jardas no resto da noite. No entanto, sua corrida de duas jardas com 3:13 foi simplesmente perfeita.
Também era incomum.
“Tivemos o primeiro e o gol depois de um pênalti do Carolina. Corri para a linha lateral e gritei com o técnico (Gary) Kubiak e ele basicamente disse: ‘Dê-me a porra da bola’”, disse Anderson, rindo. “Então o que ele faz? Ele chama o que chamamos de jogada de 32 socos.
“Então, durante todo o ano, parecia que nunca precisávamos jogar o primeiro e o gol de dentro da linha de 2 jardas, e chamamos 32-Punch? Um dos meus companheiros de equipe disse em voz alta: ’32-Punch, por que estamos chamando isso?’”, Disse Anderson, com um sorriso. “Quero dizer, todos nós estávamos pensamento isso, mas ele realmente disse isso em voz alta, e eu não pude acreditar que Carolina não ouviu. Quer dizer, ensaiamos aquela peça durante oito meses, mas sempre ele usou durante a temporada.”
A jogada foi corrida e após bloqueio errado, Anderson ainda conseguiu fazer o zagueiro errar. Então tudo o que ele conseguiu ver foi a end zone e seis pontos, tornando a disputa um jogo de dois pontos (22-10 antes da conversão de dois pontos).
Anderson disse que sabia a sorte que teve por marcar no Super Bowl. Afinal, Walter Payton, Barry Sanders e LaDainian Tomlinson não marcaram nenhum touchdown no jogo do título.
“Eu definitivamente me lembrei um pouco quando marquei aquele touchdown, e foi um pouco libertador”, disse Anderson em 2016. “Mas principalmente pensei: ‘Este jogo acabou.
Lembrando como você chegou lá
Refletindo 10 anos depois sobre sua grande pontuação e a vitória que viria poucos minutos depois, Anderson disse que quando o confete caiu sobre ele, ele pensou em sua mãe e sua avó, não em suas 90 jardas em 23 corridas.
“Pensei neles e em todos os sacrifícios que fizeram por mim”, disse Anderson. “Pensei que eles me levassem até o ponto de ônibus em Curtola para que eu pudesse pegar o ônibus das 5h59 para pegar o BART para El Cerrito. Então pensei na minha família. Queria comemorar com minha família antes de finalmente comemorar com meus companheiros de equipe.”
Mais tarde, Anderson jogará outro Super Bowl com o Rams em 2019, contra o outro time que disputará o jogo deste ano – o New England Patriots. O jogo daquele ano, disse Anderson, é o que os jogadores com quem ele mora no Benicia High dizem que mais se lembram.
“Aquele foi há apenas sete anos, então eles estavam se apaixonando pelo jogo naquele momento”, disse Anderson. “Em 2016, a maioria dos jogadores do Benicia tinha entre 5 e 8 anos, por isso não se lembram tanto disso.”
Quando se trata de conselhos para os participantes do Super Bowl deste ano, não hesite.
“Aproveite o momento nos dias que antecedem o jogo. Na sexta e sábado à noite os treinos provavelmente serão mais leves”, disse Anderson. “Passe um tempo com sua família e aproveite o momento. Passe-o com sua família e agradeça a eles.”
