MANCHESTER, Inglaterra – Em um universo alternativo, Kobi Mainu agora joga pelo Manchester United. É provável que ele use o azul claro do Napoli, já que o bicampeão da Série A sob o comando de Ruben Amorim demonstrou interesse em contratar o meio-campista.
Em vez disso, o técnico Michael Carrick substituiu Antonio Conte para acabar com o pesadelo de Mainu. E com o jovem de 20 anos de volta a favor e vestindo vermelho, United e Carrick venceram quatro jogos consecutivos na Premier League.
A última, a vitória de sábado por 2 a 0 sobre o Tottenham Hotspur em Old Trafford, teve muito a ver com o cartão vermelho de Christian Romero no primeiro tempo, mas também com o desempenho garantido de Mainu no centro do campo.
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É natural perceber o que fez a diferença depois de uma subida tão acentuada nos resultados. As duas mudanças mais óbvias são a mudança de uma defesa três para uma defesa quatro e a decisão de trazer Mainu de volta do frio.
Existem razões legítimas para simpatizar com Amorim. Mas é difícil compreender como o treinador português chegou à conclusão de que a sua equipa estava muito melhor sem Mainu. Ele já jogou mais minutos na Premier League por Carrick do que por Amorim.
“Não há dúvidas sobre a habilidade de Kobe e o que ele pode trazer”, disse Carrick após a partida. “Ele ainda é muito jovem e está aprendendo o jogo. Ele cresceu e não joga mais. É fácil pensar que ele é mais velho do que é.”
Você pode imaginar que depois de tanto tempo afastado, Mainu ainda está ganhando ritmo. Ele pode perder um pouco do ritmo de jogo enquanto está sentado no banco – embora você não necessariamente saiba disso ao vê-lo jogar – mas ele não se esqueceu de como dobrar a bola conforme sua vontade.
Basta olhar para o primeiro gol do United. O técnico do time principal do United, Jonny Evans, recebeu elogios de Carrick por ter pensado em uma rotina de escanteio curto para colocar o time da casa na frente aos 38 minutos. E embora a ideia fosse inteligente, só funcionou porque a corrida de Mainu do primeiro poste em direção à bandeira de escanteio foi cronometrada com perfeição, e seu passe por cima do ombro para Brian Mbeumo foi certeiro.
É o tipo de toque que Minu dá inúmeras vezes ao longo de 90 minutos. A maioria passa despercebida. Isso resultou em um gol crucial, já que o United marcou menos de 10 minutos após o cartão vermelho de Romero. “O primeiro golo é importante para seguirmos em frente”, disse Carrick depois.
Mais uma bela jogada no segundo tempo para Bruno Fernandes fazer o 2 a 0 após cruzamento de Diogo Dalot. Isso acabou com qualquer esperança de recuperação do Spurs e garantiu que o United ainda estaria entre os quatro primeiros no fim de semana.
Mainu também deu uma assistência na vitória por 3-2 sobre o Arsenal e a sua forma recente aumenta as hipóteses da Inglaterra de chegar perto da convocatória para o Campeonato do Mundo. Continue assim até a próxima pausa internacional em março e será difícil ignorar o técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel. Impressione-se no último acampamento antes de viajar para os EUA e tenha todas as chances de conseguir um assento no avião. Há menos de dois anos, Mainu, então adolescente, começou a jogar pelo seu país na final do Campeonato Europeu.
“Definitivamente há mais por vir”, disse Carrick. “Ele está nessa fase da carreira. Aprendendo a jogar, jogando ao lado do Casemiro e aprendendo com ele. Ele está aprendendo coisas que nem entende. Faz parte de sua jornada aprender e se desenvolver.”
As coisas mudaram rapidamente para o técnico de Mainu e Spurs, Thomas Frank. Não faz muito tempo que o técnico dinamarquês era requisitado em Brentford e cortejado pelo United, entre outros. Agora, há dúvidas de que ele ainda queira estar no Tottenham.
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Janus Michalic reage ao cartão vermelho de Christian Romero pelo Tottenham contra o Man United.
Seja sendo fotografado bebendo uma taça do Arsenal ou defendendo seu capitão Romero após uma postagem mal pensada nas redes sociais, parece ser uma coisa após a outra para Frank. Aqui, Romero foi expulso aos 29 minutos por uma entrada desnecessária, mas desagradável, em Casemiro e então Mbeumo – um jogador que ele treinou no Brentford e tentou contratar pelo Spurs no verão – marcou o primeiro gol. Isso fez com que Frank acabasse na chuva em Manchester, com os torcedores do United gritando: “Você será demitido pela manhã”.
“Não há outra opção senão continuar”, disse ele após a partida. “Claro que o faremos, mas há momentos difíceis na vida e no futebol, mas enfrentamos isso. Não há outra maneira.”
Enquanto Frank tenta levantar o Tottenham após um sétimo jogo sem vencer no campeonato, Carrick está na crista da onda. O Spurs se tornou um time fantasma sob o comando de Amorim. Perdeu três e empatou um dos quatro encontros, incluindo uma derrota esmagadora na final da UEFA Europa League, em Maio. Mas o Tottenham foi derrotado por Carrick na primeira tentativa, e agora é a primeira vez desde fevereiro de 2022 que o United está invicto há oito jogos.
Amorim há muito se pergunta quando o United vencerá jogos consecutivos no campeonato. Agora, os adeptos que vêm de Old Trafford falam sobre a perspectiva da UEFA Champions League na próxima época. Os adeptos mais optimistas questionam-se até se ainda há hipóteses de alcançar o Arsenal e o Manchester City no topo.
O futebol tem um jeito de mudar rapidamente. Basta perguntar a Carrick, Frank e Mainu.
