Enquanto a Tailândia se prepara para votar no domingo nas eleições nacionais, a disputa fronteiriça do país com o Camboja, que já dura meses, está a lançar uma sombra sobre o processo eleitoral.
Confrontos armados breves mas mortais ao longo de uma secção disputada da fronteira entre a Tailândia e o Camboja, em Maio do ano passado, transformaram-se numa década de combates mortais entre os dois países, matando dezenas e deslocando centenas de milhares.
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As consequências do conflito derrubaram o governo do primeiro-ministro da Tailândia, Paetongtarn Shinawatra, antes de levar ao poder o primeiro-ministro Anutin Charnvirakul em setembro – filha do líder populista bilionário Thaksin Shinawatra.
Agora, embora os combates tenham cessado, o conflito continua a ser uma questão emocional para os tailandeses e os analistas dizem que Anutin, como primeiro-ministro sensato, não tem medo de exercer a força militar do seu país quando necessário para reunir apoio para o seu partido conservador Bhumzaitai.
“O partido de Anutin está a posicionar-se como um partido que está realmente disposto a tomar a iniciativa no conflito fronteiriço”, disse Napon Jatusripitak, especialista em política tailandesa do Instituto ISEAS-Yusof Ishak, em Singapura.
“Este é um partido que assumiu uma posição forte sobre a questão e é muito agressivo”, disse Napon sobre as recentes operações militares.
Anutin tinha boas razões para se concentrar no conflito com o Camboja na sua campanha eleitoral. A luta criou uma onda de sentimento nacionalista na Tailândia durante duas rondas de conflito armado em Julho e Dezembro, mas os confrontos prejudicaram a reputação de Anutin sobre os seus rivais na política tailandesa.
O popular partido Pheu Thai, base de poder do antigo primeiro-ministro da Tailândia, Thaksin, e da sua família, tem estado entre os que sofrem no campo de batalha político.
Pheu Thai sofreu um grande golpe na sua popularidade em Junho, quando um telefonema entre o seu líder, o então primeiro-ministro tailandês Paetongtarn, e o homem forte político cambojano Hun Sen foi tornado público.
Na ligação de 15 de junho, Paytongtarn referiu-se ao ex-amigo de seu pai, Hun Sen, como “tio” e prometeu “cuidar” da questão após os primeiros confrontos iniciais entre as forças tailandesas e cambojanas, segundo a agência de notícias Reuters.
Para facções da política tailandesa e do povo tailandês, a deferência de Paetongtarn para com Hun Sen excedeu o comportamento aceitável para um primeiro-ministro, especialmente porque ele parecia criticar as forças armadas da Tailândia – o principal centro de poder na nação de mais de 70 milhões de pessoas.
Hun Sen mais tarde admitiu ter vazado a ligação e afirmou que era no interesse da “transparência”, mas que levou à queda do governo de Paytongtarn. Ela foi então demitida pelo Tribunal Constitucional no final de agosto do ano passado, abrindo caminho para que Anutin fosse eleita líder da Tailândia no parlamento no mês seguinte.
O conflito fronteiriço com o Camboja deu um grande impulso às forças armadas da Tailândia num momento de “aumento do envolvimento militar na política e de descontentamento popular com as elites conservadoras”, disse Neil Loughlin, especialista em política comparada na City St George’s, Universidade de Londres.
O governo de Anutin concentrou a sua mensagem política quando os combates fronteiriços eclodiram novamente no início de Dezembro. Poucos dias depois, ele dissolveu o parlamento para se preparar para as eleições.
“Bhumzaitai favoreceu mensagens patrióticas e nacionalistas”, disse Japheth Quitzan, membro do programa do Sudeste Asiático no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS) em Washington, DC.
“O próprio Anutin prometeu defender o país em comícios de campanha, simbolizando a força face às tensões em curso com o Camboja. Ele prometeu retaliar se o conflito ressurgir e continuará a defender a integridade territorial tailandesa”, disse Quitzon.
Guerra contra o exército fraudulento
Durante os combates, a Tailândia assumiu o controlo de várias áreas disputadas ao longo da fronteira e bombardeou complexos de casinos cambojanos perto da fronteira, que alegou estarem a ser usados pelos militares cambojanos.
Alguns complexos de casino ligados à elite do Camboja estão a ser usados como focos de fraude online – conhecidas como fraudes cibernéticas – um grande problema na região, e Banguecoque desde então acusou as forças tailandesas de travarem uma “guerra contra um exército desonesto” no Camboja.
De acordo com estimativas da Organização Mundial de Saúde, o conflito matou 18 civis no Camboja e 16 na Tailândia, embora relatos dos meios de comunicação social apontem o número total de mortos para mais perto de 149, desde que ambos os lados assinaram o seu último cessar-fogo no final de Dezembro.
Embora os combates tenham parado por enquanto, o seu impacto continua a repercutir em toda a política tailandesa, disse Napon do Instituto ISEAS-Yusof Ishak.
Pheu Thai ainda está se recuperando de um telefonema vazado entre Petongtarn e Hun Sen, enquanto o Partido Popular, outro grupo anti-Tailandês, foi forçado a suavizar algumas de suas posições de longa data exigindo reformas nas forças armadas, disse Napon.
“(O Partido Popular) prometeu abolir o recrutamento e cortar o orçamento militar, mas o conflito fronteiriço com o Camboja está a aumentar a popularidade dos militares a níveis nunca vistos em mais de uma década desde o golpe de 2014”, disse Napon à Al Jazeera.
“O seu principal argumento de venda é a reforma das forças armadas, mas parece ser uma desvantagem após um conflito”, continuou Nappone.
O partido transferiu agora as suas críticas dos militares para generais específicos e voltou a sua atenção para a recuperação da economia, que deverá crescer apenas 1,8% este ano, segundo o banco estatal Krungthai.
Nas últimas duas semanas, essa mensagem parecia estar a bater bem, disse Nepon, com o Partido Popular mais uma vez a liderar as sondagens, apesar de uma plataforma diferente da de 2023.
“Isto será muito diferente das eleições anteriores”, disse Nepon.
“Neste momento, não há militares em cena, por isso é realmente uma batalha entre o velho e o novo”, disse ele.
