Um júri federal esta semana considerou o Uber legalmente responsável em um caso de agressão sexual em 2023 – ordenando que a gigante do transporte compartilhado pagasse US$ 8,5 milhões a uma mulher que disse que um de seus motoristas a agrediu sexualmente durante uma viagem usando a plataforma.
A decisão, proferida no Arizona na quinta-feira, segue-se a anos de críticas ao histórico de segurança da Uber, a maioria das quais resultou de milhares de incidentes de agressão sexual relatados por passageiros e motoristas. Como os motoristas do Uber são classificados como trabalhadores temporários – trabalhando como prestadores de serviço e não como funcionários da empresa – a plataforma há muito afirma que não é responsável por sua má conduta.
“O Uber gasta bilhões de dólares para garantir que todos os motoristas se sintam confortáveis com o Uber. E foi isso que o júri concluiu ontem”, disse Ellyn Hurd, um dos advogados de defesa do demandante Jaylin Dean, à Associated Press. A decisão considerou o motorista um “agente óbvio” da empresa, disse ele, e responsabilizou a Uber pelo ataque.
Hurd acrescentou que sua equipe está “extremamente orgulhosa de nosso cliente por assumir uma empresa tão grande e poderosa”. E a decisão do júri poderá ter implicações significativas em casos semelhantes, observou ele.
A Uber disse que planeja apelar. E além da agência óbvia, o júri não considerou a empresa negligente ou com sistemas de segurança defeituosos.
O porta-voz Andrew Hasbun disse em comunicado que a decisão “confirma que a Uber agiu de forma responsável e investiu na segurança de seus motoristas”. Ele acrescentou que a indenização é “significativamente inferior” ao valor total originalmente solicitado aos advogados do demandante.
O processo decorre de uma viagem de Uber em novembro de 2023, quando Dean, então com 19 anos, estava indo para seu hotel depois de comemorar sua formatura no treinamento de comissária de bordo na casa de seu namorado no Arizona. No caminho, diz a denúncia, o motorista parou o carro, sentou-se no banco de trás e agrediu-a.
O motorista não é identificado ou envolvido neste processo civil.
A ação alega que a Uber sabe há muito tempo que seus motoristas estavam agredindo passageiros e não implementou medidas de segurança para evitar que isso acontecesse. A denúncia, apresentada em dezembro de 2023, qualificou a resposta da empresa de “lenta e inadequada” e “colocou em sério risco a vida e o bem-estar de seus clientes”.
Entretanto, a Uber, com sede em São Francisco, afirma que tomou medidas para melhorar a segurança na sua plataforma, incluindo a parceria com a Lyft em 2021 para criar uma base de dados de motoristas que foram despedidos do serviço de transporte por queixas de agressão sexual e outros crimes.
A empresa afirma que as denúncias de assédio sexual diminuíram significativamente ao longo dos anos. Segundo relatórios da Uber, entre 2017 e 2018 ocorreram 5.981 incidentes de agressão sexual em viagens nos EUA – em comparação com 2.717 entre 2021 e 2022 (os anos mais recentes com dados disponíveis), o que a plataforma diz representar 0,0001% do total de viagens em todo o país.
No entanto, os críticos argumentam que as empresas de transporte privado precisam de assumir uma responsabilidade mais clara pela proteção dos consumidores e em caso de ataque.
Sarah London, outra advogada de Dean, disse que a decisão de quinta-feira justifica “os sobreviventes que se apresentaram com grande risco pessoal para buscar responsabilização contra o Uber”. No entanto, ele disse que o trabalho ainda não terminou.
Embora elogiasse o resultado em nome do seu cliente, ele observou que milhares de outros casos permanecem e que “a justiça será finalmente medida pelo resultado do julgamento e se serão feitas reformas de segurança significativas para proteger futuros passageiros”.
A AP normalmente não nomeia pessoas que dizem ter sido abusadas sexualmente, a menos que consentam por meio de seus advogados ou se apresentem publicamente, como Dean fez por meio de seus advogados.
