Citando crescentes pressões orçamentárias, o conselho do Sequoia Union High School District votou por unanimidade na quarta-feira pelo fechamento da TIDE Academy de Menlo Park, uma instituição que está aberta há menos de uma década em um dos condados mais ricos do país.
As autoridades disseram que a decisão ocorre num momento em que o distrito enfrenta um défice estrutural projetado de 6 milhões de dólares até ao final do ano letivo, juntamente com o declínio das matrículas e o aumento dos custos que, alertaram, poderiam levar a despedimentos de professores e cortes de programas noutros campi. A despesa total projetada para o distrito no ano letivo de 2025-2026 é de US$ 259.562.294.
As emoções aumentaram durante a reunião de quarta-feira à noite, que se seguiu a três meses de discussão pública sobre o futuro da escola. Apesar dos apelos da comunidade para explorar outras opções, os administradores disseram que a academia aberta não era financeiramente sustentável e prejudicaria os programas e o pessoal em todo o distrito.
A TIDE Academy foi inaugurada em 2019 como uma escola de ciências, tecnologia, engenharia e matemática, a um custo de US$ 50 milhões usando fundos de títulos.
Foi projetado para acomodar até 400 alunos. Atualmente, a escola atende quase 200 pessoas, contra 242 no ano letivo de 2022-23, de acordo com dados distritais.
Em reuniões públicas anteriores, os pais e os membros da comunidade chamaram os números utilizados para justificar o encerramento de “exigente”, dizendo que ignoravam o impacto da COVID-19 e outros factores nas matrículas.
Além de turmas menores, a escola oferece cursos de nível universitário por meio de um programa de matrícula dupla com o Foothill College e oferece suporte especializado para alunos com deficiência e alunos neurodiversos. A escola – único campus na zona leste da Rodovia 101, em uma área mais desfavorecida do município – reporta uma taxa de graduação próxima de 100%.
A equipe distrital informou que a TIDE Academy custa quase US$ 40.000 por aluno – aproximadamente o dobro do gasto por aluno de outras escolas distritais. A superintendente Crystal Leach disse que a escola custou cerca de US$ 8 milhões para operar este ano e seria difícil reduzir custos significativamente.
A partir do próximo outono, a TIDE Academy fechará seu campus e transferirá seus alunos para a Woodside High School.
A decisão provocou indignação entre os membros da comunidade, que instaram o conselho a reconsiderar e enfatizar as turmas pequenas da escola e os programas direcionados para alunos com necessidades diferentes. O representante estudantil, Christopher Chang, disse que as vozes dos estudantes foram amplamente ignoradas no processo de tomada de decisão.
“A participação adequada da comunidade não é necessária se quisermos que a nossa escola considere isso na agenda desta noite”, disse Chang.
Chang também criticou o plano de transferir alunos para a Woodside High School, chamando-o de míope.
“Seus analistas lhe disseram que nossos alunos serão atendidos adequadamente em outras escolas, mas aqui estamos nós, dizendo-lhe pessoalmente, por experiência própria, que esses analistas nunca viram o quadro completo”, disse ele. “Porque ninguém conhece a experiência do aluno melhor do que um aluno.”
Outros alunos descreveram que se sentiam seguros e apoiados na TIDE Academy devido ao seu tamanho menor.
Marijane Leonard, mãe de um aluno do nono ano da TIDE Academy, expressou dúvidas sobre a mudança para a Woodside High School.
“Vocês, curadores, garantirão pessoalmente que a equipe seja mantida sob esse plano? Ou deixarão que seja fumaça e espelhos, como tem sido esse processo investigativo fechado até agora?” Leonard perguntou. “Depois de três meses, não acreditamos que você entenda completamente o que o TIDE faz ou o que seus alunos desejam. Portanto, é difícil para nós acreditar que o que foi prometido sobre o futuro do TIDE será realmente cumprido.”
Após a votação de quarta-feira, o público gritou com os membros do conselho sobre o fechamento, o que levou os curadores a pedir um recesso de 5 minutos.
Respondendo aos apelos das famílias para manter a escola aberta, a curadora Mary Beth Thompson disse que a decisão não foi tomada levianamente.
“Não acredito que alguém neste conselho, inclusive eu, quisesse que chegasse a este ponto esta noite”, disse Thompson. “Porque não acredito que nosso distrito queira machucar crianças.”
Ela disse que os curadores tiveram que pesar os dados financeiros e o testemunho público.
“Os números não falam por si – as pessoas os interpretam”, disse Thompson. “Minha responsabilidade esta noite não é escolher entre estatísticas e histórias, mas sim manter os detalhes da sustentabilidade e a profunda experiência de nossos alunos e famílias”.
Ainda não está claro o que acontecerá com o prédio da Academia TIDE. O conselho orientou a equipe a retornar em uma reunião futura com projeções orçamentárias mais claras e planos para apoiar os alunos que serão transferidos para outras escolas.
O Sequoia Union High School District atende mais de 9.000 alunos em todo o condado de San Mateo, incluindo Atherton, Belmont, East Palo Alto, Ladera, San Carlos, Menlo Park, Portola Valley, Redwood City e Woodside.
