Durante duas décadas, a procura global de energia manteve-se estável e os ganhos de eficiência, as mudanças económicas e o crescimento das energias renováveis criaram a ilusão de controlo.
A narrativa é de uma transição gerida – uma linha recta dos combustíveis fósseis para um sistema energético mais limpo, talvez mais simples.
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As empresas de energia acreditam que a narrativa acabou.
Adição, não substituição
É incomum ver tantos seguranças alinhados na estrada para o centro de convenções do Catar. Entre no GNL 2026 e o vasto centro de conferências em Doha acolhe as pessoas que moldam o sistema energético global. Na mesma plataforma estão Saad Sherida Al-Kaabi da Qatar Energy, Wael Sawan da Shell, Darren Woods da ExxonMobil, Patrick Pouyanne da Total Energies e Ryan Lance da ConocoPhillips – líderes de empresas sentadas juntas no centro do fornecimento global de energia.
A sua avaliação: A era da procura chegou e a era do gás está a acelerar, e não a desaparecer.
A inteligência artificial, os centros de dados, a eletrificação e o crescimento populacional estão todos a levar o sistema energético a um novo nível. Os executivos dizem que a procura está a crescer mais rapidamente do que as redes, as infra-estruturas e os quadros políticos podem acomodar.
Do petróleo à energia
Talvez seja por isso que a indústria está mudando a forma como se descreve. Estas empresas já não restringem as suas perspectivas às “companhias petrolíferas internacionais” ou aos produtores de petróleo. Falam agora de “empresas transnacionais de energia” – uma mudança deliberada que reflecte uma ambição mais ampla: gerir moléculas, sistemas e cadeias de abastecimento num mundo com crescentes exigências energéticas.
Os executivos descreveram as projecções como sublinhando a profundidade com que o mercado está a mudar. A procura global de GNL, actualmente de 400 milhões de toneladas por ano, deverá atingir 600 milhões de toneladas até 2030 e 800 milhões de toneladas até 2050, de acordo com executivos da energia, e o GNL está a crescer mais de 3% anualmente, tornando-o o combustível de crescimento mais rápido entre os combustíveis não renováveis.
Construindo um grande mundo
A confiança em Doha é apoiada pela construção em grande escala. A Qatar Energy, sob o comando de Saad Al-Kaabi, está a expandir a produção de GNL e a montar uma frota que deverá atingir cerca de 200 transportadores de GNL, uma das maiores expansões de navios na história da energia.
Nos Estados Unidos, a ExxonMobil e a QatarEnergy estão em parceria numa nova instalação de GNL de 18 milhões de MMBtu, parte de uma construção mais ampla na América do Norte. O GNL canadiano está a entrar no mercado, enquanto novos fornecimentos estão a emergir de África e da América do Sul.
São investimentos substanciais.
Como disse al-Kaabi durante o debate: “O mundo não pode sobreviver sem energia. As pessoas devem ser prósperas e quase mil milhões de pessoas ainda carecem de electricidade básica. Não podemos privá-las do crescimento.”
Este é o enquadramento compartilhado pelo painel. Não se trata mais de uma conversa sobre substituição, como resumiu um executivo: “Estamos num mundo de adição de energia, não de substituição de energia”.
A Europa e a Segurança Energética
A guerra Rússia-Ucrânia continua a ser um ponto de referência crítico. A súbita perda do gás gasoduto russo pela Europa forçou uma mudança dramática para o GNL. As importações saltaram de cerca de 50 milhões de toneladas por ano para cerca de 120 milhões de toneladas, transformando a Europa num importante mercado de GNL quase da noite para o dia.
O que começou com a gestão de crises remodelou os fluxos globais de gás. O GNL proporcionou flexibilidade, segurança e escala e, para os investidores, restaurou a confiança de que a infraestrutura de GNL poderia ser estratégica.
À medida que novas ofertas são disponibilizadas, as autoridades esperam que os preços diminuam. Quando isso acontecer, espera-se que a procura asiática, actualmente limitada pelos custos, recupere acentuadamente. Várias economias asiáticas estão a passar de exportadores líquidos para importadores líquidos devido ao declínio das reservas internas.
Reentrada suave de óleo
Há dois anos, previa-se amplamente que o petróleo desapareceria do cabaz energético até 2030. Essa narrativa também desapareceu.
A procura de petróleo tem-se revelado resiliente e mesmo os produtores centrados no gás estão a expandir as carteiras petrolíferas. O Qatar procura ativamente novas oportunidades petrolíferas e é um dos maiores detentores mundiais de blocos de exploração.
A mudança é prática. A indústria já não está a debater se o petróleo e o gás são necessários, mas sim como podem ser fornecidos ao menor custo e intensidade de emissões possíveis. Vários executivos observaram que muitos antigos céticos do petróleo mudaram discretamente de rumo.
IA e o fim da baixa demanda
O motor de mudança mais urgente não é a geopolítica – é a inteligência artificial.
Durante quase 20 anos, a procura global de energia manteve-se relativamente estável. Esse período acabou. Os data centers alimentados por IA estão consumindo eletricidade em uma escala que os planejadores não conseguiram prever. Instalações individuais requerem milhares de megawatts de energia contínua, operando 24 horas por dia, sem tolerar interrupções.
Os executivos descreveram o momento como uma ruptura decisiva com o passado. Após décadas de demanda estável, o sistema entrou no que eles chamam de modo de hiperescala.
Dizem que essa demanda não é flexível. Os data centers não podem esperar pelas condições climáticas. Eles precisam de energia confiável, despachável e imediata.
Quando as energias renováveis exigem backup
Ninguém no fórum descartou as energias renováveis. Wale Sawan, da Shell, e Patrick Pouyanne, da Total Energies, enfatizaram seu papel fundamental no mix futuro. Mas ele foi claro sobre as limitações.
Os executivos encaravam a energia eólica e solar de forma intermitente e argumentaram que as redes construídas para uma geração previsível estão sob pressão crescente. Os recentes apagões e falhas na maioria dos sistemas renováveis expuseram os efeitos do desequilíbrio.
“Quando o vento não sopra e o sol não brilha”, observou um executivo, “o gás preenche a lacuna”.
As turbinas a gás continuam a ser essenciais para a estabilidade da rede. Leva décadas para escalar um átomo. As baterias estão melhorando, mas são limitadas. O hidrogénio é promissor, mas ainda não foi implementado à velocidade necessária.
O gás, argumenta a indústria, é a única opção que pode ser construída com rapidez suficiente para satisfazer o aumento contemporâneo da procura.
IA: Pontos de Colisão
Mas existem verdadeiros obstáculos por trás da confiança impulsionada pela IA, sedenta de poder. A construção de infraestruturas energéticas é mais lenta e complexa.
Os executivos apontaram para permitir atrasos que poderiam estender o projeto por mais de uma década. As ligações de água e de rede são os principais estrangulamentos. Há escassez de trabalhadores qualificados. A resistência comunitária está a crescer, impulsionada por preocupações com custos e pressões ambientais.
Os executivos criticaram abertamente os quadros políticos que consideravam divorciados da realidade operacional. Regulamentações sobrepostas e conflitantes, argumentaram, aumentaram os custos e atrasaram o fornecimento.
“O mercado dita o que pode ser entregue”, disse um líder, alertando que os governos correm o risco de obstruir as artérias do fluxo de energia.
Sustentabilidade, emissões e contrato social
A indústria reconhece que o seu futuro depende do desempenho das emissões. As fugas de metano, a eficiência, as pegadas de produção e as emissões dos transportes estão a ser analisadas. O gás substitui o carvão e oferece reduções imediatas – cerca de 40% na geração de energia e 20% nos combustíveis marítimos. A captura e o sequestro de carbono estão cada vez mais integrados em novos projetos.
Darren Woods, da ExxonMobil, enfatizou a posição da empresa como ator tecnológico – trabalhando em hidrogênio, captura de carbono e novos usos para hidrocarbonetos além da combustão. Ele descreve esta abordagem como inclusão energética responsável.
No entanto, a tensão permanece. O actual aumento da procura colocou o escrutínio ambiental em segundo plano, mas os executivos sabem que a janela é temporária. A sustentabilidade do gás nesta nova função está sob intenso escrutínio.
Embora queime de forma mais limpa do que o carvão, as suas emissões de CO2 e metano, juntamente com a pegada de transporte do GNL, permanecem no centro do debate climático. Os líderes da indústria concordam que o gás deve evoluir para manter a sua licença social. O CEO da Qatar Energy enfatizou o fornecimento de energia da “maneira mais ambientalmente responsável”.
Há uma percepção de que o actual aumento da procura tem marginalizado as preocupações ambientais, mas estas questões irão ressurgir fortemente assim que a crise imediata de capacidade diminuir. A indústria do gás poderá enfrentar o mesmo destino que o carvão se não conseguir acelerar os seus esforços de descarbonização através da integração da captura, utilização e armazenamento de carbono (CCUS) e gases com baixo teor de carbono, como o hidrogénio.
A inclusão não é mutuamente exclusiva
A dinâmica com as energias renováveis e as tecnologias emergentes acrescenta outra camada de complexidade. Para muitas regiões, os executivos reconhecem que as energias renováveis são a opção mais barata e fácil para a construção de novas infra-estruturas.
Assim, o papel do gás está a evoluir de um fornecedor de carga de base para um “papel de carga suplementar” necessário para equilibrar redes altamente saturadas com energia eólica e solar variáveis.
Os avanços na tecnologia de armazenamento de baterias estão a emergir como um concorrente potencial para este papel de equilíbrio da rede. O cabaz energético do futuro é concebido como abundante, acessível, fiável e limpo, mas o caminho é incerto.
Os investimentos em hidrogénio e amoníaco continuaram, embora com níveis flutuantes de estímulo, indicando que o sector está em busca de mais progressos.
Conexão humana
Deixemos a política e a tecnologia de lado e o principal motor será o humano. Aproximadamente cinco mil milhões de pessoas ainda utilizam menos energia do que as economias desenvolvidas. Parafraseando Al-Kaabi da Qatar Energy: A prosperidade requer energia.
Eliminar a pobreza energética significa aumentar a oferta – uma oferta fiável e acessível – numa escala sem precedentes. É o caso de executivos de empresas de energia posicionarem o gás: não como uma ponte, mas como um estabilizador. A procura global dos produtores de energia – impulsionada pela IA e pela ambição económica – está a ultrapassar a capacidade das energias renováveis para suportar a carga.
Estão a construir um mundo onde dizem que não podem permitir-se escassez, apagões ou pureza ideológica. Ele acredita que o gás não é uma ponte, mas sim uma base para enfrentar a tempestade da procura.
E o seu futuro será definido por uma métrica simples: será que o sistema consegue fornecer energia abundante, acessível, fiável e progressivamente limpa?
