Durante o primeiro mandato do presidente Trump, a sua administração alegou que os executivos da empresa petrolífera estatal venezuelana Petroleos de Venezuela SA desviaram milhares de milhões de dólares e usaram os aviões da empresa para contrabandear cocaína. Agora quer que as empresas americanas façam negócios com o gigante venezuelano.
A administração Trump conta com organizações estrangeiras que trabalham com a empresa petrolífera estatal da Venezuela para impulsionar o que o presidente espera ser um investimento de 100 mil milhões de dólares na indústria energética do país sul-americano. É um campo minado legal para os investidores que têm de passar pela PdVSA (pronuncia-se peh-deh-VEH-sah) para tirar partido da vasta riqueza petrolífera da Venezuela.
“Se uma empresa quiser fazer negócios na Venezuela, precisa conversar com a PdVSA”, disse Osvaldo Felizzola, chefe do centro de energia da escola de negócios IESA, em Caracas.
Diz-se que o país tem as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo e já produziu 3 milhões de barris por dia, colocando o país entre os gigantes petrolíferos mundiais. Essa produção caiu para 300 mil por dia, o nível mais baixo sob o governo do líder venezuelano Nicolás Maduro, e agora está em torno de 900 mil por dia.
Depois de os EUA terem cassado Maduro em 3 de janeiro, o regime venezuelano alterou a sua lei sobre a indústria petrolífera e caiu drasticamente com um quarto do chavismo, um movimento lançado sob o antecessor de Maduro, Hugo Chávez, que defendia a “soberania petrolífera” com um controlo estatal rígido através da PdVSA. Pouco depois de alterar a lei da indústria petrolífera no mês passado, o Departamento do Tesouro dos EUA aliviou as sanções à PDVSA e emitiu uma licença geral que permite às empresas norte-americanas exportar e vender petróleo venezuelano.
O Ministério da Informação da Venezuela e a PDVSA não responderam aos pedidos de comentários.
“Esperamos que estas reformas atraiam um fluxo significativo de investimento internacional”, disse Delsy Rodriguez, vice-presidente e líder interino de Maduro. “Temos que deixar de ser o país com as maiores reservas de petróleo do planeta para ser um grande produtor.”
Algumas empresas petrolíferas internacionais têm hesitado em entrar na Venezuela desde a saída de Maduro. O CEO da Exxon Mobil, Darren Wood, chamou o país de “impossível investir”. Mike Wirth, CEO da Chevron, a única grande empresa petrolífera americana que opera lá, disse no mês passado que a empresa poderia expandir a sua presença lá “com as mudanças certas” por parte do governo.
“O investimento de capital de longo prazo provavelmente será difícil e o crescimento da produção será, na melhor das hipóteses, gradual”, disse Oxford Analytics, um serviço de consultoria e análise de risco geopolítico de propriedade da Dow Jones, controladora do Wall Street Journal.
Jose Ignacio Hernandez, consultor petrolífero venezuelano e professor de direito na American University, disse que as empresas estrangeiras podem estar relutantes em negociar com uma empresa que enfrenta sanções e que alguns dos seus executivos são acusados de crimes.
“Você assinaria um contrato com uma organização rotulada como braço criminoso do governo venezuelano?” ele perguntou. “Eu digo não.”
A esperança da Venezuela e da administração Trump é que o novo modelo da Venezuela e a subsequente reestruturação sejam atraentes para os investidores, o que atraiu a atenção de algumas pequenas empresas.
Francisco Monaldi, um venezuelano que dirige o programa de energia latino-americano no Instituto Baker de Políticas Públicas da Universidade Rice, disse que a PdVSA se afastaria do estrito controle estatal dos ativos petrolíferos e se tornaria mais uma gestora dos contratos da Venezuela com investidores.
“Isto representará apenas uma fração da produção de petróleo, provavelmente menos de um terço”, disse ele.
A PDVSA ainda possui campos de petróleo, refinarias e postos de gasolina. De acordo com a nova legislação, as empresas podem operar na Venezuela através de parcerias com a PdVSA numa joint venture. A empresa estatal controla a maioria, mas as autoridades podem entregar a gestão das operações a empresas privadas, caso a caso. Isto é semelhante ao tipo de contrato que a PDVSA tem atualmente com a Chevron.
Uma alternativa para as empresas produzirem petróleo bruto venezuelano é assinar um contrato de serviço com a PdVSA, que lhes permite utilizar os campos petrolíferos do estado, arcando com os custos e riscos.
O Departamento do Tesouro dos EUA não autorizou as empresas norte-americanas a extrair petróleo, mas espera-se que as autoridades norte-americanas afrouxem as restrições e sanções para atrair empresas energéticas. Uma licença geral para a produção de petróleo poderá estar disponível ainda esta semana, segundo uma pessoa familiarizada com o plano. Bloomberg relatou isso anteriormente.
Para a PdVSA, esta mudança é notável para uma empresa fundada há 50 anos durante a nacionalização da indústria petrolífera na Venezuela, que é membro fundador da Organização dos Países Exportadores de Petróleo.
A PDVSA era considerada uma das empresas petrolíferas estatais mais influentes do mundo, com participações em refinarias em toda a Europa, bem como nos EUA, onde possuía postos de gasolina sob a sua subsidiária Citgo. Para proteger a fonte de dinheiro do governo, os políticos abstiveram-se de interferir na PdVSA, que era dirigida por engenheiros e outros profissionais altamente qualificados.
Foi durante o tempo de Chávez que a PdVSA se tornou um braço do seu movimento esquerdista em 1999. Ele nomeou apoiantes políticos para cargos de chefia, acabou por mudar a cor do logótipo da empresa de azul para um vermelho socialista e gastou os rendimentos da empresa em habitação, electrodomésticos e alimentos para os pobres. A PDVSA envia petróleo subsidiado para Cuba e outros países caribenhos e tem influência no exterior.
Quando os trabalhadores da PDVSA entraram em greve no final de 2002 para forçar Chávez a deixar o poder, ele despediu cerca de 19 mil trabalhadores, cerca de metade da força de trabalho da empresa. A perda de geólogos, engenheiros e técnicos qualificados levou a anos de declínio naquele que já foi um dos maiores exportadores do mundo.
“Eles politizaram toda a estrutura da PdVSA” e desviaram o fluxo de caixa para questões políticas e internacionais, disse Juan Matias Szabo, ex-funcionário da PdVSA.
De acordo com economistas venezuelanos, a PdVSA está agora praticamente falida, com quase 60 mil milhões de dólares em dívida externa e pouca esperança de aumentar a sua própria produção.
A empresa tem pouco capital para investir e manter os campos de petróleo. Poços abandonados enferrujaram sob o sol. A má gestão, a corrupção generalizada e as sanções dos EUA levaram a um declínio na produção de petróleo.
Henrique Capriles, um político da oposição na Assembleia Nacional, disse que a PdVSA não foi auditada de forma independente após anos de má gestão, corrupção e falta de transparência.
“A PDVSA deve definitivamente deixar de ser o que tem sido nos últimos anos, que é um enorme fundo de desperdício para o partido no poder”, disse ele.
Nieves Ribullen, ex-funcionário da PdVSA, lembra-se de ter visto a destruição de tubulações e outras infraestruturas na refinaria de Amuay da empresa em 2008. Quatro anos depois, uma explosão matou mais de 40 pessoas no local. As autoridades culparam a sabotagem sem fornecer provas. Especialistas da indústria petrolífera afirmam que provavelmente foi causado por armazenamento inadequado.
Os trabalhadores da PDVSA foram obrigados a participar em comícios pró-governo e a usar o uniforme vermelho do partido no poder. “Se você não fosse, eles o colocariam na escalação e seu próximo contrato não seria renovado”, disse Ribullen.
O sistema de clientelismo levou a um aumento nos salários da PdVSA. Hoje, tem cerca de 85 mil funcionários, com menos de 20% dos trabalhadores envolvidos em atividades petrolíferas, disse Ivan Freites, um líder veterano do Sindicato dos Petroleiros.
Muitos trabalhadores qualificados fugiram da Venezuela para trabalhar na indústria energética na Colômbia, no Canadá e noutros locais. Aqueles que permaneceram viram os seus salários serem consumidos pela hiperinflação, à medida que a economia afundava sob Maduro, que assumiu o poder após a morte de Chávez em 2013.
Carlos Márquez, ex-funcionário da PdVSA que agora trabalha num parque aquático nas Ilhas Canárias, disse: “Nosso poder de compra diminuiu tanto que tenho que dirigir um táxi na Venezuela para comprar pão”.
Escreva para Ryan Dube em ryan.dube@wsj.com
