Lahore, Paquistão – Nas últimas duas semanas, enquanto os preços globais do ouro e da prata flutuavam violentamente, Waqas Siddiqui recebeu uma enxurrada de chamadas de clientes da sua joalharia, perguntando sobre compras.
Tal como noutros países, a recente ascensão, queda e ascensão no mercado global de metais preciosos gerou interesse, especialmente para aqueles que olham para o ouro e a prata como investimentos.
O ouro – e, em menor grau, a prata – é há muito tempo um favorito entre os compradores de joias no Paquistão, tornando-o um lugar seguro para muitos compradores guardarem o seu dinheiro atualmente. E a prata parece estar ultrapassando o ouro.
“Estamos principalmente no negócio de joias, que de qualquer forma está em declínio, porque as pessoas estão usando metais preciosos para investimento. Então, quando a alta começou, alguns clientes vieram à nossa loja interessados em comprar barras de prata ou vender ouro”, disse ele à Al Jazeera.
Esta tendência é confirmada por Omar Ehsan, outro joalheiro que dirige o negócio da sua família em Lahore há décadas. Cada vez mais, diz ele, a tendência para investir em ouro – e, por sua vez, em prata – está a aumentar.
“Meus clientes ligaram para perguntar se deveriam investir e aderir à alta, mas (eu) os aconselhei a serem cautelosos”, disse ele à Al Jazeera, apontando para uma queda nos preços na semana passada, antes de uma alta repentina nos últimos dois dias.
No mercado interno, o preço do ouro de 10 gramas subiu 20.000 rúpias (71 dólares) para 440.000 (1.577 dólares) na quarta-feira. Os preços da prata tiveram um aumento semelhante, com a prata de 10 gramas chegando a 7.800 rúpias (US$ 28).
A queda inicial, seguida por uma recuperação, reflectiu movimentos mais amplos nos mercados internacionais, onde uma recuperação dos metais preciosos terminou no fim de semana passado e os preços caíram acentuadamente – um fenómeno incomum, dado que os metais são considerados “refúgios seguros” que mantêm o seu valor em tempos turbulentos.
O Efeito Trump
Hanif Chand, um joalheiro de 56 anos de Karachi e antigo vice-presidente da associação de joalharia da cidade, disse à Al Jazeera que a recente agitação no mercado de metais preciosos foi motivada principalmente por receios de um ataque iminente ao Irão por parte dos Estados Unidos, levando ao pânico no mercado.
“Assim que chegou a notícia de que Trump levaria mais tempo para tomar a sua decisão, os mercados acalmaram-se um pouco. No entanto, se a situação na região do Médio Oriente se agravar novamente, poderá disparar novamente”, disse Chand.
Ali Aftab Saeed, analista de investimentos independente em Lahore, disse que outro fator que impulsionou os preços do ouro nessa queda foi o aumento nas compras de ouro na China.
No ano passado, a China reduziu as suas participações em títulos do Tesouro dos EUA, que estão agora abaixo dos 700 mil milhões de dólares – uma queda de quase metade em relação ao pico de 1,32 biliões de dólares em Novembro de 2013 – e substituiu-os por compras em grande escala do metal precioso.
“As pequenas flutuações que você vê são porque o mercado define seu curso, onde os investidores param de comprar depois de atingir um determinado preço e o preço se corrige antes do início da próxima rodada”, disse ele à Al Jazeera. Ele disse que espera que os metais subam novamente.
Mudar para prata
Razzaq Ahmed, proprietário de uma joalharia em Islamabad, disse que devido ao elevado preço do ouro, a prata é agora vista como o metal preferido de muitas pessoas – e elas compram-na para fins de investimento, bem como para jóias.
“A nível individual, os pequenos compradores estão mais interessados em comprar coisas em prata, seja uma barra de prata ou jóias de prata, porque têm capital suficiente para comprar pelo menos alguma coisa e os seus retornos são significativos com o aumento dos preços”, disse ele à Al Jazeera.
Ahmed lembrou que o preço da prata por dez gramas era de 4.000 rúpias (US$ 14) em abril do ano passado, para um máximo atual de 15.000 rúpias (US$ 53).
Chand reconheceu que o elevado preço do ouro, juntamente com a mudança das práticas sociais, levou ao declínio do interesse em investir em jóias de ouro.
Historicamente, as famílias compravam ouro ou joias de ouro como investimento, mas podiam repassá-los aos filhos quando se casassem. Isso está mudando agora, disse Chand, com as famílias optando por joias artificiais de alta qualidade.
Agora, a maior parte do ouro é reciclada no país, mas a prata está a tornar-se mais popular como investimento à medida que os preços do ouro disparam.
Em vez de gastar em jóias de ouro, “as pessoas preferem investir o seu dinheiro em barras de prata se não tiverem capital suficiente. Mas mesmo que o tenham, os dias de investimento em conjuntos de jóias de ouro (transmitidos pelas famílias) estão definitivamente a acabar”, disse ele.
Em 2024, o Paquistão importou ouro no valor de 27 milhões de dólares, tornando-se um participante significativamente menor no mercado internacional de compra de ouro e classificado apenas como o 84.º maior importador de ouro, de acordo com o Observatório de Complexidade Económica.
E, de volta ao efeito Trump
Em Lahore, disse Saeed, muitos pequenos investidores fazem agora as suas compras dependendo da disponibilidade de capital. Isto dificilmente afecta o mercado, que é fortemente influenciado pelas actividades dos grandes intervenientes.
“E os preços futuros e a sua volatilidade ou falta dela dependerão da próxima reunião entre o presidente dos EUA, Donald Trump, e o seu homólogo chinês, Xi Jinping. Isso definirá o rumo futuro para os preços destes metais”, disse ele, referindo-se a uma reunião agendada entre os dois líderes em Abril, na China.
Os preços do ouro podem continuar a flutuar dependendo do humor de Trump, disse Ehsan. “O mercado está subindo ou descendo apenas por causa de seu comportamento e de suas decisões. Uma manhã ele pode prometer não atacar o Irã e à noite lançará um míssil. Tudo isso torna o mercado imprevisível.”
