No atual cenário imprevisível de carga, a complexidade tornou-se a única constante. Entre a mudança dos padrões comerciais, as restrições laborais e a rápida evolução das expectativas dos clientes, os expedidores estão a ser forçados a repensar a forma como planeiam e gerem as suas redes de transporte.
Durante um bate-papo no F3: Future of Freight Festival, Christopher Clemensen, vice-presidente sênior de marketing da Echo Global Logistics, e Brad Guinian, diretor de receita da SONAR, exploraram como os transportadores estão se adaptando a essas interrupções com estratégias logísticas de ponta a ponta mais conectadas.
A Echo Global Logistics experimentou um crescimento impressionante ao longo de seus 20 anos de história, evoluindo de uma startup de US$ 7 milhões para uma empresa com mais de US$ 4 bilhões em receitas. Essa jornada incluiu mais de 25 aquisições, além de períodos como empresa pública e privada. Clemensen, que está na Echo há quase 11 anos, destacou como a transição da empresa de volta à propriedade privada sob a Jordânia permitiu uma abordagem mais estratégica e de longo prazo ao desenvolvimento de negócios.
“Quando abrimos o capital, éramos muito motivados pelas reuniões trimestrais de analistas”, explicou Clemensen. “Sendo uma empresa privada da Jordan Company, somos capazes de realmente ter uma visão estratégica de longo prazo das coisas.”
Essa mudança na estrutura acionária possibilitou investimentos significativos, principalmente em tecnologia. A Echo gasta agora mais de 80 milhões de dólares por ano em iniciativas tecnológicas que poderiam ter sido difíceis de justificar sob as pressões de curto prazo dos mercados públicos.
No centro da direção estratégica da Echo está o compromisso de compreender e responder às necessidades dos clientes. Clemensen enfatizou a importância da “voz do cliente” na orientação do crescimento da empresa.
“Durante o tempo em que estive lá, realizamos pesquisas de satisfação de expedidores (clientes) todos os anos, bem como pesquisas de satisfação de fornecedores. Recebemos milhares de respostas. Também realizamos pesquisas de pulso ao longo do ano. Então, queremos entender o que é importante para nossos expedidores e o que é importante para nossos fornecedores. Quais são essas necessidades não atendidas?”
Essa abordagem centrada no cliente levou a Echo a expandir suas ofertas de serviços além do transporte tradicional de carga por caminhão e carga inferior a um caminhão (LTL). Há três anos, a empresa adquiriu a Roadtex, especializada em transporte e armazenamento de produtos alimentícios com temperatura controlada. Esta aquisição deu à Echo mais de 30 locais em todo o país, com mais de 3 milhões de pés quadrados de espaço de armazenamento com temperatura controlada e de qualidade alimentar.
Da mesma forma, a Echo reforçou as suas capacidades transfronteiriças, especialmente no México. A empresa estabeleceu recentemente a sua sede na Cidade do México e abriu um escritório em Monterrey, aumentando a sua capacidade de fornecer serviços completos para remessas que atravessam a fronteira entre os EUA e o México.
Um tema central ao longo da discussão foi a importância crítica da flexibilidade e da resiliência nas cadeias de abastecimento modernas. Clemensen descreveu como a Echo ajuda seus clientes a lidar com interrupções como tarifas, greves portuárias e eventos climáticos, dando-lhes flexibilidade para mudar rapidamente.
O valor da Eco vai além de soluções logísticas de curto prazo. A empresa fornece consultoria estratégica para ajudar os clientes a tomar decisões de negócios de longo prazo, como determinar locais ideais de armazenamento analisando suas rotas de envio, disponibilidade de capacidade, taxas competitivas e proximidade com os clientes.
A Echo se posiciona como um parceiro estratégico que utiliza seus dados e experiência em logística para orientar as decisões mais amplas dos clientes na cadeia de suprimentos.
Esta abordagem estratégica para construir cadeias de abastecimento resilientes também se estende a iniciativas de sustentabilidade. Como explicou Clemensen, os clientes da Echo são cada vez mais responsáveis perante o conselho e os consumidores pelas práticas de sustentabilidade. Embora medidas de eficiência como a otimização de backhauls e a maximização da capacidade dos camiões sejam importantes, a Echo também desenvolveu soluções inovadoras que abordam tanto os desafios empresariais como os objetivos de sustentabilidade.
Um exemplo é a oferta de consolidação de varejo da empresa, que surgiu de necessidades específicas dos clientes. Era fácil para um grande varejista descartar um fabricante que não conseguia manter níveis de estoque adequados nos centros de distribuição do varejista. A Echo aproveitou a presença de sua divisão Roadtex nesses CDs para criar uma solução onde produtos de vários fabricantes possam ser consolidados em remessas únicas.
“Todos os dias podemos entrar nesses mais de 40 centros de distribuição com um caminhão que transporta produtos de cinco clientes diferentes”, disse Clemensen. “Agora o varejista está feliz porque temos um caminhão entrando em uma plataforma, em vez de ter mais quatro caminhões no estacionamento, quando estão parados e gastando combustível. Isso realmente ajuda a sustentabilidade”.
A abordagem da Echo à tecnologia, especialmente à IA, exemplifica a sua filosofia de “tecnologia ao seu alcance e especialistas ao seu lado”. Em vez de implementar soluções de inteligência artificial por si só, a empresa se concentra em resolver problemas reais de negócios e melhorar as relações humanas.
Clemensen descreveu duas abordagens complementares para a implementação de inteligência artificial. A abordagem de cima para baixo identifica ineficiências operacionais que podem ser resolvidas através da tecnologia, como o uso de inteligência artificial para gerar cotações de transporte a partir de milhares de consultas diárias por e-mail. Essas cotações geradas por IA são revisadas por representantes humanos antes de serem enviadas aos clientes.
“Isso tira parte do tempo rotineiro do dia, para que eles possam ser mais estratégicos, acompanhar seus expedidores e transportadores e serem mais produtivos”, explicou Clemensen.
A abordagem ascendente, por sua vez, capacita os funcionários a identificar áreas onde podem ser mais eficazes.
“Quais são as coisas que você faz no seu dia em que precisa de ajuda ou em que poderia ser mais produtivo”, descreveu Clemensen ao perguntar aos funcionários. “Como podemos ajudá-lo a ser mais eficiente?”
A abordagem centrada no ser humano para a implementação da tecnologia alinha-se com a crença da Echo de que o setor de logística é fundamentalmente construído sobre relacionamentos. Em vez de substituir a interação humana, a inteligência artificial e outras tecnologias podem eliminar os encargos administrativos, criando mais tempo para conversas estratégicas com os parceiros.
Enquanto a Echo celebra o seu 20º aniversário, a empresa continua focada na preparação para a mudança do mercado, ao mesmo tempo que continua a investir nos seus negócios, funcionários e tecnologia. Apoiada pela Jordan Company, a Echo pode manter uma perspectiva de longo prazo, apesar dos atuais desafios do mercado.
A empresa continua avaliando potenciais aquisições enquanto investe em treinamento e tecnologia para sua força de trabalho. Mais importante ainda, a Echo continua empenhada em ouvir os seus expedidores e fornecedores, compreendendo os seus desafios em evolução e desenvolvendo soluções que abordem as complexidades das cadeias de abastecimento atuais.
Ao combinar a inovação tecnológica com o profundo conhecimento da indústria e uma abordagem centrada no cliente, a Echo demonstra como os fornecedores de logística podem ajudar os seus clientes a navegar pela complexidade enquanto constroem cadeias de abastecimento mais ágeis, flexíveis e sustentáveis para o futuro.
A postagem Navegando pela Complexidade: Como Soluções Logísticas Abrangentes Promovem a Resiliência apareceu pela primeira vez no FreightWaves.
