MANCHESTER, Inglaterra – Manchester City e Arsenal estão a caminho de um confronto que pode decidir o destino de todos os troféus importantes desta temporada. Pep Guardiola reservou um encontro com o ex-assistente Mikel Arteta em Wembley, antes da vitória do City por 3 a 1 sobre o Newcastle United, na segunda mão das semifinais da Carabao Cup, na quarta-feira.
A final está marcada para 22 de março, menos de um mês antes da possível decisão do título entre os dois melhores times da Premier League, no Etihad Stadium, em 18 de abril. Com os dois clubes ainda na FA Cup e na UEFA Champions League, há outros jogos para assistir.
Uma rivalidade que cresceu desde que Arteta empurrou o Arsenal para a disputa do título, há três anos, os últimos meses da campanha têm todos os ingredientes necessários para atingir outro nível. “Isso pode acontecer”, disse Guardiola. “É claro que já vamos jogar pela Carabao Cup. Não sei o que vai acontecer na Liga dos Campeões, e tem o jogo da Premier League.
“Quando boas equipas chegam ao fim, talvez consigamos enfrentá-lo. Gosto, especialmente quando se joga a final.”
– Schoenfeld: O novo superagente do futebol está fazendo as coisas de maneira diferente
– O’Hanlon: Julgando 20 times da Premier League por pânico na janela de transferência
– Tighe: Man City, Villa vence janela de transferência; Liverpool foi quem mais perdeu
Guardiola já esteve aqui antes. Em 2011, seu time do Barcelona enfrentou o Real Madrid de José Mourinho em três partidas distintas durante a disputa. Durante 18 dias, em abril e maio, eles se enfrentaram quatro vezes na La Liga, na Copa del Rey e na Liga dos Campeões.
Guardiola perdeu a batalha na final da Copa da Espanha graças ao gol de Cristiano Ronaldo na prorrogação, mas venceu a batalha no campeonato e na Liga dos Campeões. O empate em 1 a 1 no Estádio Santiago Bernabéu manteve o Real Madrid à frente da corrida pelo título e o Barcelona liderou a tabela com quatro pontos.
Na Liga dos Campeões, Guardiola levou a melhor sobre Mourinho na semifinal a duas mãos e o Barcelona venceu o Manchester United na final. Cheios de angústia e amargura, foram jogos que estabeleceram uma grande rivalidade administrativa entre Guardiola e Mourinho.
Guardiola já teve uma experiência semelhante na Inglaterra. Em 2022, é provável uma final de grande sucesso entre o Manchester City e o Liverpool de Jurgen Klopp. Eles jogaram duas vezes em seis dias em abril pela Premier League e pela FA Cup.
O jogo da liga no Etihad terminou em 2–2 e o City conquistou o título por um ponto. O Liverpool se vingou na semifinal da Copa da Inglaterra, vencendo por 3 a 2, mas a tão esperada final da Liga dos Campeões entre Guardiola e Jurgen Klopp nunca se materializou quando o City perdeu de forma dolorosa para o Real Madrid nas semifinais.
As coisas ainda precisam dar certo para que City e Arsenal produzam um clímax semelhante. Em particular, o City precisa ficar perto do topo da Premier League – atualmente está seis pontos atrás.
Uma coisa é certa: se o Arsenal quiser acabar com uma seca de seis anos de troféus, Arteta terá de derrotar o seu antigo mentor, o treinador mais bem sucedido da sua geração.
“É bom ter experiência (final) contra as melhores equipas da Europa e do mundo por muitas razões”, disse Guardiola. “… Acho que será uma experiência incrível para todos nós. Espero que cheguemos a março (com) todos em boa forma e prontos para fazer um bom jogo contra eles.”
“É incompreensível. Eu sei o quão difícil é (chegar a Wembley). Em 10 anos, cinco vezes na final da Carabao Cup é muito bom. Top, top.”
O City esteve tão confortável contra o Newcastle naquela noite que nem mesmo a sua forma recente conseguiu atrapalhar a viagem a Wembley no segundo tempo. Eles venceram por 3 a 0 no intervalo – 5 a 0 no total – e no intervalo os torcedores estavam ocupados reservando hotéis e trens em seus telefones.
Guardiola já ergueu o troféu quatro vezes, mas claramente não está cansado de vencer. Ele comemorou o segundo gol de Omar Marmoush – o golpe fatal nas fracas esperanças do Newcastle – com o entusiasmo de um técnico que busca seu primeiro título.
Tem havido especulações contínuas de que esta poderia ser sua última temporada no Etihad, e talvez os gritos de alegria e os punhos cerrados tenham sido alimentados pelo conhecimento de que ele conseguiria pelo menos mais uma final de copa. Talvez não tenha nada a ver com isso. No mínimo, parado nos minutos finais, Guardiola parecia estar gostando dos gritos de “Wembley de novo, ole, ole” nas arquibancadas.
Esta será a sua 11ª final de copa como técnico do City. Arteta se prepara para o segundo.
Com o título também em disputa, um treinador procura – talvez – a finalização perfeita, enquanto outro procura dar início ao que espera ser a sua própria era dominante. Potencialmente, há um fim para a era.
As duas melhores seleções da Inglaterra, lideradas por dois dos melhores treinadores do mundo, enfrentam tudo em jogo. Pegue a pipoca.
