Enfrentando um potencial défice orçamental de até 65 milhões de dólares, San José está a ponderar uma medida eleitoral para aumentar os impostos hoteleiros, uma vez que a cidade precisa de uma infusão de dinheiro para financiar serviços vitais no meio de receitas estagnadas.
Nas últimas duas décadas, San José resolveu mais de 800 milhões de dólares em défices principalmente através do corte de serviços e da redução da força de trabalho da cidade, o que lhe valeu a distinção de ter o menor número de trabalhadores a tempo inteiro per capita entre as maiores cidades do estado.
Com a economia local ainda fraca e outros fluxos de receitas com baixo desempenho, as autoridades municipais argumentam que o imposto de ocupação transitória de 10% a 12% acrescentaria 10 milhões de dólares em receitas recorrentes anuais sem impactar negativamente a indústria hoteleira.
Uma pesquisa inicial conduzida por Fairbank, Maslin, Maullin, Metz & Associates, Inc. mostrou que 55% dos prováveis eleitores apoiariam um aumento, com outros 12% indecisos.
A atual alíquota tributária geral de San José é inferior à da maioria de seus pares, e a cidade ocupa o 76º lugar entre os 150 principais centros urbanos do país com a maior taxa de hospedagem, de acordo com um estudo divulgado pela HVS Global Hospitality Services.
“Embora a comunidade possa orgulhar-se da cidade como uma organização enxuta, são necessários recursos adicionais contínuos para atender à crescente escala e complexidade das necessidades da comunidade”, escreveu o gerente assistente da cidade, Lee Wilcox, num memorando ao Conselho Municipal recomendando a medida eleitoral, observando que o conselho pediu repetidamente aos funcionários que explorassem opções para gerar receitas adicionais.
A necessidade de San José de aumentar as suas receitas surge numa altura em que a cidade já foi forçada a reequilibrar as finanças deste ano.
Depois de liderar um défice de 36 milhões de dólares durante o orçamento do ano passado, um relatório semestral divulgado na semana passada mostrou que a cidade esperava que a receita geral do fundo fosse de 15 a 20 milhões de dólares abaixo das expectativas para este ano fiscal, que termina em Junho.
Os impulsionadores mais significativos da lacuna este ano foram a redução dos impostos sobre a propriedade e os serviços públicos, que resultaram em aproximadamente 15,35 milhões de dólares em menos receitas.
Juntamente com um congelamento limitado das contratações, a cidade poderá reduzir ou cortar alguns serviços previamente aprovados para compensar os seus problemas financeiros.
Entre os cortes propostos estão US$ 2,6 milhões para o centro de treinamento policial e US$ 700 mil para relançar a unidade Med 30 do corpo de bombeiros, que anteriormente fornecia supervisão de drogas para seus serviços médicos de emergência.
Os problemas orçamentais de San José também poderão afectar o financiamento dos serviços jurídicos de imigração, apesar do aumento das tensões decorrentes das operações de Imigração e Fiscalização Aduaneira em todo o país. Embora a cidade tenha originalmente alocado 1 milhão de dólares no orçamento deste ano, deixou a possibilidade de aumentar o montante para 1,5 milhões de dólares. No entanto, num memorando ao Conselho Municipal, o diretor do orçamento, Jim Shannon, não recomendou um aumento devido à insuficiência de financiamento.
Liderada pela Câmara Municipal, a administração municipal tem explorado possíveis medidas fiscais ou outras medidas obrigacionistas para aumentar as receitas nos últimos anos, uma vez que enfrenta um atraso significativo em termos de infra-estruturas. Mas ele geralmente se absteve de avançar com as recentes medidas eleitorais devido ao apoio público tímido.
Por exemplo, além de um imposto sobre bebidas açucaradas, os impostos sobre encomendas foram frequentemente considerados como geradores de receitas para o sistema de parques da cidade, que tem um atraso de mais de meio bilhão de dólares, mas as autoridades municipais retiraram essa ideia depois que os dados das pesquisas mostraram que seria difícil aprová-la.
Os líderes da cidade, no entanto, dizem que um imposto sobre o alojamento seria mais aceitável para os eleitores e seria aprovado nas urnas porque o encargo financeiro recairia pesadamente sobre os turistas.
Um aumento geral no imposto de ocupação transitória exigiria apenas uma maioria simples.
“Uma análise (da cidade) descobriu que a alíquota (imposto de ocupação transitória) de San José é significativamente mais baixa do que outras jurisdições”, disse a diretora de comunicações, Carolina Camarena. “Mesmo com o aumento potencial, San José continuaria competitivo com outras cidades”.
Na recente sondagem, os residentes incluídos na amostra foram informados de que as receitas adicionais seriam utilizadas para financiar serviços essenciais da cidade, como a resposta de emergência da polícia e dos bombeiros, abordar acampamentos de sem-abrigo que afectam parques, bairros e cursos de água, remover lixo, despejos ilegais e graffiti e manter parques infantis, instalações recreativas, casas de banho e passeios.
Os funcionários da cidade também observaram que a pesquisa acadêmica da Metro Brookings mostrou que é improvável que o aumento dos impostos sobre hotéis afete a ocupação.
Mesmo levando em conta outros custos além das taxas hoteleiras repassadas aos clientes, San Jose ficou no lado inferior. Por exemplo, muitos hotéis na cidade pertencem ao Convention Center Facility District, que cobra um imposto adicional de 4% sobre quartos para financiar a reabilitação e expansão do centro de convenções. Alguns hotéis estão sujeitos a uma avaliação por quarto como parte do Hotel Business Improvement District.
No geral, as autoridades municipais estimaram que a atual taxa geral de imposto hoteleiro de San Jose esteja entre 14,5% e 15,1%. No entanto, ainda é menor que a maioria de seus pares. A alíquota efetiva de imposto para cidades como San Diego, Anaheim, Los Angeles, Oakland e São Francisco ficou entre 15,75% e 17,5%.
A cidade deve decidir até 6 de março se a medida tributária deve ser colocada nas eleições primárias de 2 de junho. Se aprovado, o aumento do imposto entrará em vigor em 1º de outubro.
A presidente e CEO da Câmara de Comércio de San Jose, Leah Toeniskoetter, disse que sua organização ainda não tomou uma posição sobre o imposto, mas analisará como as novas medidas de receita se encaixam na abordagem geral da cidade e se os novos impostos são compatíveis com os esforços para controlar custos, melhorar a eficiência e fazer crescer a economia ao longo do tempo.
“Nossos membros vão querer clareza sobre como a receita adicional seria usada, especialmente porque o aumento proposto fluiria para o fundo geral da cidade”, disse Toeniskoetter ao Mercury News. “Embora a cidade tenha definido as prioridades propostas, será importante compreender a responsabilização, a transparência e os resultados mensuráveis. Em segundo lugar, avaliaremos de perto o impacto na economia da hospitalidade e dos visitantes, que continua a enfrentar desafios de recuperação, especialmente no centro da cidade.”
