A troca de Artemi Panarin torna o caminho dos playoffs do San Jose Sharks muito mais difícil

DENVER – O caminho do San Jose Sharks para sua primeira aparição na pós-temporada em sete anos pode ser mais desafiador.

O Los Angeles Kings, um dos principais rivais dos Sharks por uma preciosa vaga nos playoffs da Conferência Oeste, causou um impacto significativo na quarta-feira, adquirindo o atacante Artemi Panarin do New York Rangers para o atacante Liam Greentree e uma escolha condicional de terceira rodada no draft.

Logo após a conclusão da negociação – poucos minutos antes do congelamento do elenco da NHL ao meio-dia (PST) de quarta-feira – os Kings assinaram com Panarin, de 34 anos, uma extensão de contrato de dois anos no valor de US$ 22 milhões. O contrato de Panarin continha uma cláusula de proibição total, permitindo-lhe ditar onde queria jogar.

Isso provavelmente não muda nada para os Sharks, que já entraram no mercado comercial no mês passado ao adquirir o atacante Kiefer Sherwood do Vancouver Canucks por duas escolhas de segunda rodada do draft e o defensor da liga secundária Cole Clayton. Sherwood fez sua estreia no Sharks na noite de quarta-feira contra o Colorado Avalanche.

Mas com Panarin agora em Los Angeles, uma disputa de playoffs muito acirrada no Oeste ficou um pouco mais interessante.

Não se esqueça: embora os Kings ainda tenham alguns problemas de escalação para resolver, principalmente no centro, eles são um time melhor agora – e aparentemente mais difícil para os Sharks passarem nas arquibancadas – com Panarin do que eram no início da semana.

Com Panarin, os Kings conseguem um ala que podem empurrar imediatamente. Ele liderou o Rangers na pontuação em cada uma das últimas sete temporadas, incluindo este ano com 57 pontos em 52 jogos pelo New York, com seu último jogo acontecendo em 26 de janeiro.

Os Kings, que entraram na quarta-feira, ficaram em 28º lugar na NHL com média de 2,57 gols por jogo.

Os Sharks, com 58 pontos, entraram na quarta-feira três pontos atrás do Seattle Kraken pela segunda e última vaga como wild card da Conferência Oeste. Os Kings estavam um ponto atrás do Kraken.

É também uma corrida aberta para o líder da Divisão do Pacífico, com os Vegas Golden Knights e os Edmonton Oilers cada um com 64 pontos na quarta-feira, e os Anaheim Ducks um ponto atrás. As três melhores equipes de cada divisão se classificam automaticamente para os playoffs.

Na quarta-feira, o calendário restante dos Sharks era, segundo Tankathon.com, o terceiro mais fácil da NHL. Parece bom se você é fã dos Sharks, até ver que os Ducks e Kings ainda têm horários mais fáceis, com base na porcentagem de pontos combinados de seus oponentes.

Ainda assim, os Sharks, que perderam três jogos consecutivos na quarta-feira, precisam começar a se preocupar com seu processo e não com o que está acontecendo ao seu redor.

“Estamos em uma posição única agora por causa de quão bem jogamos”, disse o técnico do Sharks, Ryan Warsofsky, na terça-feira. “Agora que estamos aqui, estamos entrando nisso. Queremos sair e jogar este grande jogo e vencer o jogo. Seu processo ajuda você a vencer o jogo.

“Temos que voltar a jogar um pouco rápido, um pouco solto, um pouco mais conectado. Esses caras jogam desde os três ou quatro anos de idade.

Os Rangers anunciaram no mês passado que não iriam recontratar Panarin, que se tornaria um agente livre irrestrito, e começaram a retirá-lo dos jogos para ajudar a evitar uma lesão grave.

Os Sharks foram um dos muitos times que contataram os Rangers sob o comando de Panarin, que indicou que poderia vir a San Jose e assinar uma prorrogação com o time. Os Sharks provavelmente poderiam oferecer à Panarin uma extensão de contrato semelhante e possivelmente um pacote comercial mais lucrativo.